原来，当时在位的楚昭王遭受了沉重打击——他深爱的夫人贞姜不幸离世。这突如其来的丧偶之痛让他陷入深深的自责之中，仿佛世界瞬间崩塌。他终日沉浸于无尽的悲痛之中，无法自拔，对国事置若罔闻。
面对如此局面，楚国的众多文臣武将们心急如焚却又束手无策。他们深知国不可一日无君，但眼看着君主被悲痛吞噬，荒废朝政，国家前途未卜，众人忧心忡忡。
一时间，朝堂上下弥漫着一片愁云惨雾，大臣们纷纷议论纷纷，试图寻找解决问题的良策。然而，每个人似乎都感到力不从心，无从下手。
事情还要从楚昭王带着爱妻贞姜外出说起 ，这也是着名的传统美德故事《贞姜待符》的出处。
贞姜是齐景公之女，春秋末期东方大国齐国的公主，她更是齐女中的杰出代表，关心国事、有胆有识，以德为芙、尚仁爱才、豁达自信、乐观向上、坦诚主动、热情奔放。
有一天，楚昭王熊轸携这位姜夫人外出游玩。因为夫人路行不便，又有一些劳累，楚昭王就让夫人休息一下。他在江边特意选了一处风景优美的平台，安置姜夫人在此。
安置好以后，楚王继续带领随从向前游玩，而独自留姜夫人在此一边赏风景，一边休息。
临走的时候，为了安全考虑，楚王与姜夫人约定好：“只有见到我的符节信物，才可以相信来者，否则不能乱跑。寡人怕夫人你被人欺骗了。”
随着时间的流逝，江水突然暴涨，在很远处游玩的楚昭王想起自己的姜夫人还在平台休息，赶紧派人去接应。
当楚昭王的使者来到江边平台的时候，暴涨的江水已经快要到姜夫人的脚下了。那名使者赶紧让姜夫人走下平台，与自己去见楚王。
姜夫人忙问道：“我已与大王约好，来人必须拿着信物而来。”
昭王使者说：“我来的时候，大王并没有给我信物。现在水马上就要漫过平台了，如果我现在回去取信物，肯定来不及了。”
姜夫人却无比认真地说道：“我知道走下平台是可以活命的，继续在这里待着肯定要死。但是，如果我违背了与大王的约定，这种羞辱与死了又有什么区别呢？”
使者无奈，迅速跑回楚王那里取回符节信物。等他匆匆赶回来的时候，姜夫人早已经被洪水淹没，淹死了。
赶回来的楚昭王十分后悔，因为自己的一个过失，让自己忠贞守信的姜夫人平白死去。
后来，楚昭王追封姜夫人谥号为贞。意思就是称赞这位夫人忠贞不二，信守约定的意思。
不过，姜夫人死的确实有些冤枉。虽然与楚昭王约定好信物，但是楚昭王自己忘记了，这就是纯粹让别人的过错害了自己。