倏地，弓弦骤然绷断，宋灵符躲闪不及，细蹙的弦狠狠抽打在她粉琢般的脸上，裂出一道血肉狰狞的伤痕，她痛得手下一松，巨弓长箭当啷坠地，竟在玉阶上砸出一处塌缩的暗坑。
“公主！”霍仙令终于趋至宋灵符身旁，以那鼎丹炉作为支撑点勉强站立，伸手要去看宋灵符脸上的伤。
“不要看我！”宋灵符捂着脸慌忙后退，后背却忽然被抵住，不知撞到了何人。
“问太真玉女安康。”
兀地，宋灵符脑中一声惊雷，感觉全身的血液都被冻住了。
霍仙令看见一名素袍女冠正泰然立于宋灵符身后——正是先前在宫观门口拦住自己与申玉徵的女冠。
霍仙令突然意识到了不对劲：申玉徵哪去了？
还没等他反应过来，只见宋灵符自己放下了遮掩脸伤的双手，将狼狈不堪的面容尽数露出，霍仙令心里一紧，正要上前，却见宋灵符面无表情道：“都尉先行回府吧，我与素问师太有事相商。”随后便转身，手上用力拉着女冠的衣袍，硬要将她也拽过身去。
那名女冠回头上下打量了霍仙令几眼，意味不明地笑道：“驸马都尉真是生得一副好相貌，您放心，公主只与小道稍聚片刻，若您挂心公主，可以来……”
“素问师太！”宋灵符厉声打断了素问，随后便大步离去，素问只得向霍仙令点头致歉，也紧跟上宋灵符的脚步，绕过左偏殿直往后院而去。
宋灵符被素问推进一间空厢房里，房门尚未上锁，素问便从宽袍里抽出一根粗粝磨面的二丈皮鞭，照着宋灵符的脊背劈空便打，绛纱榴裙从背部凌乱撕裂成絮，露出血肉模糊的烂背来，其上密如蜈蚣的旧日血痂已悉数崩裂，方才引弓搭箭时便已血流满背、痛不欲生，鲜血洇在赤色衣裙上不甚显眼，故而未被霍仙令察觉。
素问再打第二下，宋灵符遍布鳞伤的背顿时爆溅出连片肉沫，残痂剜尽，淤血横流，眼看就要挂不住皮肉，软烂肌层浅浅翻开一道道卷翘豁口，几欲淌下几滴白亮油脂来。
“太真，回答我，为何宋惟精平安无事地走出殿门了？”素问蹙着眉盯着瘫倒在地的宋灵符，眼含愠怒仿佛要喷出烈火。
宋灵符艰难地挪动残躯，双手虚弱地抓住素问宽博的衣摆，汗如雨下、气若游丝道：“多年谋事，今朝败落，孽子罪该万死……但孽子有一言，万求锦屏姨母屈尊一听。今日香阁外除府兵外，另有禁军设伏，怕是我府中有内鬼通风报信，叫皇帝知晓了内情，故而带来了禁军，区区府兵怎能敌禁军？若我执意以卵击石，恐怕会落得……”
“住口！”素问足尖一动，猛地将宋灵符踹到一边。
“多年苦心经营，府中亲卫早已是知根知底的，哪里又来的内鬼？莫非你咸阳公主府破得四面漏风不成？我问你，兵符呢？拿来我看。”
“……孽子交出去了……”
素问闻言急了，俯身掐着宋灵符脆弱的脖颈将她上身提起，厉声质问道：“你给我说清楚！你交给谁了？”
宋灵符闷声不语，但这般情景，还能是交给谁呢？
素问怒极反笑，咬牙切齿道：“我知道你不是惜命的人，你身上有我们杨家一半的血，最是英勇不怕死的，我问你，你主动交出兵符换取生机，是不是为了保全那个驸马？”
宋灵符失神的眼中蓦地闪出精光，瞪着素问狠狠地摇头。
素问见她这样，心下了然，忽然松开了手，叹了口气道：“自古美人误江山啊。太真，看来你需要重新长长记性了。”
她撇下手中皮鞭，转身到门后拖出一只香樟木箱，宋灵符一见这木箱，浑身顿时抖如筛糠，喉咙里抑制不住地逸出恐惧的呜咽。
“……姨母，别，求姨母开恩……”
只见素问打开木箱，从里面取出一件形状奇异的器具来。那是一只窄小狭长的铁笼，只比手掌略大一些，数条银链勾挂于笼顶，其下幽幽悬着一根泛着寒光的尖锐银针，笼口处连接着一只冷硬铁环，放量竟比铁笼还要细。
素问提着那淫巧刑具，蹲下身望着地上瑟缩成一团的宋灵符，冷冷道：“爬起来，自己脱了。”
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