白石的生日很快就到了。
他的生日在三月的最后一天——这是老爷子为他定的生日，实际上他应该出生在某个冬日……不过无所谓，他对自己的真实生日并没有执念，正如他也不在乎自己的亲生父母究竟是谁一样。
总之恰好，大约是巧合，这一日佑都的开蒙老师也总算定下，是位德高望重的学者。白石和龙池自不必说，佑都也很喜欢这位慈祥的白发长髯老爷爷——这般看来，确实可以称得上是双喜临门了。
故而，当天晚饭时分，龙池举杯说道：“为了庆祝父亲的生日，还有佑都顺利找到喜欢的老师，干杯！”
白石想要张嘴纠正龙池称呼他的用词，却被她的敬酒给堵了回去，于是作罢。而佑都则在指导下装模作样地和他们碰杯了之后，便小口喝着果汁，安心吃饭了。
佑都才三岁，不必送礼，龙池却是要送生辰礼物的。她拿出一个包装精美的盒子，大约手掌大小，略宽一些，送给白石。
白石拆开看，只见里面静静躺着一把白色的象牙梳子，通体温润，镂空雕花精美，显然工艺绝伦。他不知道这是不是龙池早就定制的，但即使不是独一无二，这梳子的寓意也是足够好的——
祝愿对方健康长寿，祝愿顺利发财。
还代表相思，代表爱情，代表纠缠不休。
“是我该先送薰的。”他轻轻合上盖子，碍于佑都还在席上，只好这么说道。
她眨眨眼，笑道：“父亲先过的生辰，那是上天注定要我先送——送回礼的才要花心思呢，父亲可不许也只送我把梳子了事。”
所以这都这么久了，到底为什么还要叫父亲……
白石心里有小别扭，又不好直说，左不过也听惯了，就又将这回事压回心里去，含笑答：“那是自然。”
今日有喜事，用的饭也精致些，不像往常一齐上菜的便捷，倒是一道道送上，对没吃过类似席面的佑都来说，颇有些拨云见雾的惊喜。
至于白石，他一向知道这种形式的用餐会上什么菜，因此没什么特别大的期待，只想着自己今日过生日，应当是些他喜欢的。只是，才吃了开头几道菜，他便觉得有些不对。
他是今日寿星，菜色与龙池不同，故而一开始上的凉菜不一样，他也没在意。只是几道菜下来，他心中隐隐感到些违和，总觉得哪里不对——硬要说起来，就是今日的菜太“素”了。
并非是指没有荤腥的意思，而是连上几道菜，食材都是白色的。
作为开胃菜的萝卜丝切得细致，呈一种半透明的质感，口感极为脆爽；铺在冬天新制的冰上的是肉白色的贝柱和新鲜的应季寒?鱼刺身，它才过了冬，正是脂肪贮积、肉质肥美的时候，令人食之忘忧。最后是一道冰盏种软糯酸甜的柚子醋牡丹虾、陶器中铺满鳕鱼白子的茶碗蒸，还有迸发出惊人香味的白甘鲷立鳞烧——白色，似乎成了他这套菜的主基调。
他看向龙池，龙池也看向他，露出一个笑来。
白石何等了解她，自然知道这是她一手策划。难道是为了对应姓氏中的“白”？他到这里，就猜不出龙池向来天马行空的创意了。
白石深呼吸，又看向面前还未被打开的碗——这下，他才对这一道道上菜的所谓惊喜真正提起兴趣来。
用米醋腌制的莲藕与萝卜丝有异曲同工之妙；烤制去皮露出白色光洁肌理的鸡肉毫不干柴，不仅极嫩，还有特殊的香料气味；半碗放有冬春笋丝和松叶蟹肉的米饭集聚海陆鲜美，令人食指大动——但不知为何，龙池只让他吃半碗，他夹起最后一粒米的时候，都还颇有些意犹未尽。至于最后，是盛在碟中的点心，一只雪白圆润的大福，透出浅浅的抹茶内芯。
白石一口吃掉，龙池笑吟吟撑着下巴，问他：“吃饱了吗？”
虽然菜色多，但每一道菜的量并不多。白石正值壮年，平日工作又劳累，自然吃不饱——他犹豫片刻，心中揣度龙池明知故问的用意，选择摇摇头。
“那我再单独给您下碗面，您回房等我就好。”龙池站起身道，“佑都吃饱了就回去歇着吧，我看你也困了……对吧？”
佑都张张嘴——他也想吃薰姐煮的面，但他又确实吃饱了。不仅如此，对于小孩来说，吃饱喝足之后，困意也涌了上来。于是，他嘴边想要说出口的话就变成了一个长长的哈欠，听得龙池一脸满意，“关心”地让人把他送了回去。
白石看得好笑，却也不打算阻拦，转向龙池道：“我陪你同去。”
“我怕父亲饿着了，在我煮完之前，就在厨房偷吃饱了呢。”龙池不愿让他看，催着他回去，又叫梅丸替她监督白石不许吃点心，这才风风火火地赶去厨房。
白石倚在榻上，窗外是沉沉的黑，有种夜雨欲来的潮。他问：“她这几天就忙这个呢？”
梅丸低眉顺眼：“小姐辛苦，本想事事不假手他人，但问访京中名厨、调整完菜单后才发现若要事必躬亲，终究繁杂了些，只能为您煮碗长寿面了。”
他皱眉训道：“她惯要操心，你们要仔细着，别让她劳心劳力的。”
梅丸应了声是。而白石得到回应后，看上去困倦地合上眼，嘴角却勉力才压下翘起的弧度。梅丸偷偷看他——他就知道，大人嘴上这么说，实际心里是高兴的。一边关怀忧心小姐是否过于劳累，一边又欢喜小姐为他用心细密周到，他比寻常男人陷入爱河后还要矛盾过分啊。
夜色沉沉。
一碗新擀出的面，素白毛细，聚成小小一堆，根根分明，卧在温热的清鸡汤里，衬得油花更加明黄澄澈。一勺调味过的山药泥，一把葱白圈，垒成雪山似的一个尖尖稳坐碗中央，散发出略冲鼻的气味，巧妙地中和了鸡油香气的腻，令人胃口大开。
白石依她的指挥，将面搅散之后才夹起一筷子入口——果然风味浓郁，口感顺滑。微微的咸鲜味混在山药泥里面，裹着根根面条落入口中，就好像寿喜烧中的蛋液，只有一同入口才能尝到这特殊的滋味。
他夸龙池用心，手艺好，心思细巧，后者捧着脸颊笑看他，脸颊上飞着喜悦的红云。在这之后，他才问：“不过、今日怎么都是白色的菜？”
“九条叔叔和我说，白色虽然是哀悼之色，但也代表着与神的连接、身体和精神的纯洁。”龙池深吸一口气，双手在身前交握、十指相扣，像是在祝祷，“如果要藉此表达我对父亲的心意的话、如果也能同时向神传达的话，我觉得也很好——”