白石低头，嗅到她发间肌肤上散发出的玫瑰幽香，心神一瞬恍惚，随后也不知感叹什么，只是道：“最好不必有那一天，省得我日日担惊受怕……过几日我想带你去见我的老朋友，你记得空出时间来，免得我对老友食言。”
龙池点点头，又亲他一下，说她定不让父亲难做，到时候风风光光陪同，必会叫父亲的朋友知道，他是一个多称职多优秀的父亲。
白石眉眼都软和下来，笑骂她嘴贫，不知道跟谁学的，每句话好像抹了蜜似的故意哄他开心。龙池扁扁嘴，道：“只是真心而已。”
权倾朝野的左大臣被轻飘飘地哄好了，父女间的欢声笑语又洒落在京郊的春草上。梅丸和五郎松了一口气，与具目、杜听一起不远不近地守在旁边，挑起照亮前路的灯笼火光。
然而，这个本该遥远的日后，却突兀地降临在仅仅是第二日的拂晓日光下。
昨日夜，民部少辅幺女皋月静于家中被杀，凶手取走了她的双唇，唯余白森森的牙暴露在初春的空气中。
龙池醒来时，从五郎口中得知这个消息，万分惊讶——昨日皋月静也同他们一道去了护国寺，当晚龙池虽然先行离开，但其余人也还是结伴同行。然而，仅仅一夜，昨日还如花般的少女，今日就这样枯萎。这噩耗来得实在太快，令人如置梦中。
龙池打起精神，问：“父亲呢？”
“大人上朝去了。”五郎道，“按昨日三皇子所说，今日陛下恐怕要为此发好大一通火呢。”
五郎说得不错，此时的朝堂，正是人人自危、噤若寒蝉。在天皇的怒火下，首当其冲的便是高贞宫这位刑部卿。
“新年到现在，京都被一个贼人搅得天翻地覆。新年时杀了两个妓女，前段时间杀了个尼姑，昨日竟连官员的女儿都敢在家里杀人取唇了。你这个刑部卿是干什么吃的？！”
天皇狠狠一摔奏折，纸张飞落到高贞宫面前。他并非懈怠之人，昨日惨案，他也尤为痛心，只好表示自己定当竭尽全力，早日将凶手捉拿归案。
天皇听了他的话，不置可否。这位陛下浑浊的眼睛扫过面前大大小小的官员，还有立在最前头的几位皇子，忽而道：“依朕看，不如这样。”
“此事虽说是刑部的工作，但这么多日，始终未见成效。朕今日放权给诸爱卿，均有权在京中调查、追拿贼人。一旦抓获，送往刑部听审。…刑部卿，你看如何啊？”
“刑部职责，怎可放权？”高贞宫对此并不支持，还想要再争取一番，“抓捕一事，应该慎之又慎。若是人人皆可捉拿嫌疑者，程序不清，日后岂不是戕害成风？陛下三思啊。”
白石瞥他一眼，虽然心中并不在意刑部是否放权一事，但他生怕这个决定一下，龙池更有理由掺合进这一滩浑水，叫他不得安宁，于是也出列，赞同高贞宫的说辞。
天皇看着这位摄家家主出面赞成，不免也要掂量三分。他手指敲着扶手，显然是在思虑——不过，他坐在帝位上多年，也看出了白石并非真心、坚定地赞成高贞宫，于是便退了一步：“既然如此，那就让朕的四位皇子分别领导、参与此事。料想众位爱卿也不会再有异议了吧？”
白石见自己的目的算是达到了——龙池平日与皇子们虚与委蛇，已经受够，怎还会去自讨苦吃，于是带头口称：“陛下圣明。”
他一发话，山呼万岁。高贞宫亦伏地行礼，心中却滋长出些隐秘的失望。
下朝后，高贞宫主动找到了白石，感谢他为自己说话。
“不是为了你，是为了薰不要再因此事四处乱跑，令我担心。”白石说话直白，也不避讳，就差指着高贞宫的脑门说让他不要再把自己的女儿拐走了。
“其实我觉得白石小姐于律法一道上颇有天赋，当世难得。听闻一条家主理法政，大可以让她跟随学习，日后必能有所成就。”高贞宫语气谦和，真像个师长似的，在给自己的学生家长以建议。
白石还未说话，一旁的九条家主就凑过来：“我倒是可以上门教侄女，只是不知道白石兄给不给我这个面子。”
几乎肉眼可见白石脑袋上冒出个问号：“你来凑什么热闹。”
“爱才之心罢了。”九条折扇一展，笑道，“择日不如撞日，就今日吧。还望侄女不要怪我上门叨扰了。”
九条放下话，便翩然离去。白石没有拦他，只因他自己本就有公务，自然比不得这种只管祭祀的闲人，实在没空阻拦；又何况九条修习道法，不仅武功高强，还有诸多奇技淫巧，料想也拦他不住，不如就让他给龙池找点事，省得她收不住心，四处乱野，招惹些烂桃花回家。
想到这里，白石不着痕迹地看了眼高贞宫，不欲多聊，甩袖离去。
而高贞宫，脑袋里正回想着刚刚九条对他的挤眉弄眼——这是，暗号？他一下子想通了，急匆匆地也出了宫上了马车。车夫问：“殿下，刑部还是回府？”
高贞宫答道：“去左大臣府上，本王去拜访白石小姐。”
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