而此时的护国寺，一面是花团锦簇人流如织的热闹，而另一面却是行迹寥寥阴寒湿冷的死寂。龙池从前者走向后者，不免打了个寒颤。
“尼姑庵在山阴面，确实会冷上一点。”高贞宫道，“前方便是厢房，受害者就是在她的厢房内被杀的——你随我来。”
龙池跟着他一路走过，不时能遇到刑部的官员。他们看着两人，目露疑惑，却还是照常放行。两人行来，刷高贞宫的脸通行，一路顺畅，直到站在士兵重重把守的事发厢房前，高贞宫才停步，没有立刻带龙池进去，反而问：“进去吗？”
龙池没立刻回答，而是望向飞檐上安静的乌鸦——它像是某种灾祸的预兆，正看着她的眼睛，等着她自投罗网。她不惧怕这些，缓缓收回视线、回过头来，坚定地点点头：“当然。”
高贞宫闻言，不再阻拦，替她推开厢房的门。
一股陈旧的血腥味扑面而来，如同一阵裹挟着尘埃和污泥的腥风，冲得龙池立马捂住了口鼻。高贞宫看她一眼，解下自己腰间的香囊递到她面前：“里面是薄荷，拿着进去吧。”
龙池感激地向他点点头，将香囊抵在自己鼻底，这才缓步走了进去。
厢房并不大，不过有窗有桌，倒是五脏俱全。外头的太阳斜斜照着，把里面也照得亮堂，无需点灯，也可一览无余。龙池走进房内，环视一周，仔细打量才发现这四面八方居然都有血迹喷溅留下的痕迹，出血量极为惊人。高贞宫在一旁说道：“尸体的脖颈处有一道利器划开的伤口，还有掐痕。我们猜凶手是先把人掐晕，再割喉杀人。”
龙池探究地看向他：“那脸皮是什么时候被剥的呢？”
高贞宫颇为意外：“左大臣连这个都告诉你？…算了，我们猜测是在割喉之前剥的。也就是凶手自以为掐死了死者，其实不然。等到她着手剥皮时，死者被疼醒，一不做二不休，凶手才用利器割喉。”
“那伤口的位置是不是比较靠下？”龙池以手作刀在自己脖颈处比划，“在这？”
“差不多。”高贞宫好奇地看着她，“你怎么知道？”
“既然要剥脸皮，当然是越完整越好，割太上面了影响剥皮该怎么办好。”龙池想了想，又说，“可是，为什么这个凶手要取走受害人的头部器官呢？”
对此，高贞宫也给不出答案，只好带着龙池调查了一圈犯罪现场——其实也不剩什么东西了，就连这里的床单都被带走用于给证人指证，只留下空荡荡的床榻——上头还沾着氧化发褐的鲜血，恐怕已经渗入了木头里。
当龙池检查茶壶的时候，高贞宫出言提醒：“先前我们在茶杯里找到了一些沉淀物，经宫中太医辨认是一种药物，酷似五石散，白石小姐还是不要多碰为好。”
龙池一愣，立马放下了茶壶，退得远远的。
高贞宫微不可察地笑了笑，道：“我们封锁山路，主要是是为了寻找可能被凶手丢弃的凶器。此处实在没什么值得注意的了，不妨还是我送你回去吧。”
龙池对这阴森的厢房居然颇有些依依不舍，一步三回头地才离开。高贞宫看在眼里，不禁问道：“白石小姐对刑部之事也感兴趣吗？”
“从前拜读过您刚就任刑部卿时所着的书籍。”龙池老实回答，“您对于现场勘察的经验总结和对《唐律疏议》的翻译注解，实在让人大开眼界，我十分佩服，常常研读到深夜，爱不释手。”
高贞宫似笑非笑地看着她：“既然如此适才和我那侄女一起见到我的时候怎么不说？”
龙池看着他的神情，忽然福至心灵般有了感应，将要说出口的话又咽回去转了一转才道出：“若我在佳月面前表达对您的仰慕之情，回去少不得要被她取笑一番。您乐意，但我可不要。”
这话说到最后，疏远也没了，竟透露出股撒娇的意味，听得高贞宫笑起来，摆手道：“那便算了，你是女儿家，脸皮薄也正常。”
“若是这样，我现在也不会对您实话实说了。”龙池笑道，“可见我只愿这是我们俩之间的小秘密，您可不要告知别人我还读这些对女儿家来说的杂书啊。”
“那是自然。”高贞宫表情温和，微弯下腰向她伸出小拇指，“我可以拉勾。”
“殿下这是把我当小孩儿哄呢。”龙池微嗔，却还是也伸出小拇指，勾住了高贞宫的手指，“喏，那就说定了，今儿我去尼姑庵不是为了看祖母从前房间的事情您也要保密才是。”
“…那是自然。”
高贞宫心里笑她的得寸进尺，却出于各种原因，也不免再次退让。他看着龙池挥手不舍告别好几次后终于安定下来的纤细背影，那充斥着冷酷精密算计的内心，也不免像是被蜂蜜水泡宣了，软软地塌下来一块。
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