“薰想要的就不会没有。”白石说，“因为是薰，所以无论想要什么，我都会想办法为你拿到的。”
“父亲这话就太夸张了。”龙池笑道，“彩头都还没给我呢，谈什么「任何东西」。”
“薰许个愿试试呢？”
白石语气胸有成竹，龙池却沉默。她有一瞬间想要许愿得到“自由”，未来不再被桎梏在既定道路中的自由，然而紧接着，她就意识到，白石并不会答允她的这个心愿。而且，对于她来说，就好像她活到现在的毕生意义就是为了去登上那个宝座——她还没找到其他想做的，还没有别的目标，在这种情况下得到自由，是否是一种让自己的人生晚于其他人陷入迷茫呢？她不知道。
于是她笑了笑，回答：“嗯，我想要天上的星星。”
白石的一只手落在她肩上，带着令人熨贴的热度：“只有一颗的话，可以吗？”
龙池一愣，随后便是一声清越的哨响，一道高亢的鹰鸣。昏暗的、无月的、仅有繁星的天空上，一颗碎星急坠，闪着令人目眩的光芒。
那是老朋友了。那是白石的信鹰。它抓着一根铰着红宝石的赤金簪子，从她身边掠过、擦过泛起微澜的水面又振翅飞起，最后稳稳落在白石举起的手臂上。
它暗金色的眼睛打量着龙池，将簪子放在她的手心。
“这是一颗「星星」。”白石拿起簪子，为她束发，“虽不是什么名贵的物件，但是是我亲手所制——红宝石选的是白石家家传的，从前它镶嵌在我、名义上的母亲的戒指上。”
“而且。”他又补充，“簪子可以拆卸，里面淬了毒，可以做暗器防身用。”
哪有这样递进的！
龙池大悲大喜，脑海一片空白，几乎说不出话来。她抓着白石的袖子，几乎是贪得无厌地追问：“不止一颗呢？如果我想要更多的星星……？”又或者我想要那唯一的一轮明月呢？
白石的手按在她的后背，推着她缓缓转身：“看你身后。”
远处的宅邸点了灯，在山谷中像是星河般从山峰处倾泻，一路延伸到湖边码头，就连长桥上也亮起灯，像是一条规整的丝带。然而，并没有到此为止。
湖上也亮起来了，那是一艘艘的小船。即使是在夜间行船也如臂使指的船夫们驾着船，静悄悄地铺开在这一片黑暗的湖面上——直到现在，他们点起灯。
远处的船，近处的船，星星点点地汇成灯火的洪流，比所谓漫天繁星更明亮，几乎将这一方天地映成白昼。
白石说：“每艘船上都有给你的礼物——是你的礼物，所以你自己来拆。”
“每一艘？”
“每一艘。”
龙池不可置信地看着面前的这一切——至少有上百条船横陈在这宽阔的湖面上，每艘船上居然都有礼物？
她以袖掩面，不知是遮挡笑容，还是遮挡眼泪：“我…我都不知道说什么好了。除了感谢，我还有什么能报答父亲呢？”
“去拆礼物吧。”白石推了推她，“只是这样就好了。”
他的面孔在暖黄色的火光下显得轮廓柔和，少了处理政事时的凌厉，却多了几分柔软的温情。他说：“薰，恭喜你及笄。生辰快乐。”
龙池点点头，像一只轻灵的猫，像一朵随风飘起又落下的红色玫瑰花，在船舶间穿梭。白石跟在她的身后，偶尔应答她的话，讲讲自己挑这件礼物的心路历程——当然，也有不是他挑的、而是来自于五郎和其他人的，又或是没有什么心意、仅仅只是名贵的东西。但饶是如此，龙池也已经足够动摇。
最后一件礼物，在长桥末端的船上。龙池拆开，那里面是一面铜镜，成像极其清晰，边缘镶嵌珠宝翠玉，奢靡异常，甚至透露出半分俗气。白石道：“这是宫中贡品、天皇赏赐，虽不算是顶好的，但也不算辱没了你。”
龙池对着灯火，将铜镜凑近自己面前细细查看。她抚上镜中人的面容、镜中人的鬓发，突然意识到了什么，心中的疑问几乎要蹦出口：“夫君挽才有好兆头的发髻，父亲也要为我梳吗？”
她望向白石，而白石也看她。他神情坦坦荡荡，像是在说：“有何不可。”
龙池眉头微蹙，吞吞吐吐。直到白石走上近前，拨动她发簪上垂落的红宝石，问：“怎么了？”
他垂下眼来看她，神色极温柔，又像是想邀功。龙池忽而抬手，抚平他耳旁翘起的发丝：“没什么，我很开心，父亲……我真的很高兴。有这样的生辰礼，我还有什么遗憾呢？”
“你是我的女儿。”白石笑着，牵着她的手，将半边脸颊送入她的掌心，亲昵地贴紧，“我对你好，比其他人待女儿更好，才不会愧对你。”
龙池望进他浅灰色的眼睛，片刻之后，便惊惶无措地移开视线：“……父、您良苦用心，我实在是…问心有愧。”
白石看出她并不如他所想的那般喜悦，却也并不知道自己今日是否还有哪里未顾周全，只好取来披风盖在她身上：“今天薰是被风吹久了，我们先回去，喝些热汤，再好好睡一觉，休息一下。……我明日一早就走，你怠懒些亦无妨，不必送我。”
龙池侧头看着他，悄悄伸出手，勾住了他骨节分明的手指：“那新年呢？新年时一切都会结束吗？您会来看我吗？还是那个时候就能带我走？”
白石目不斜视，以沉默作答，却在披风的掩映下缓缓握紧她的手，就好像永远都不会再放开。
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