如果你不在南北朝后期，确实无法切身体会这个时代的人对于佛教的狂热程度。
现代中学课本上有那么两句诗很有名：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
这讲的是南方“佛学大师”萧衍建立的梁朝。
现代人一听：
嚯！四百八十座寺庙！这得多壮观啊！
但实际上呢？
这属于唐朝的诗人想象力贫乏了。
人家梁朝当时光京城就有七百座寺院，至于全国则有二千八百四十六座。
这属实是癞蛤蟆身上长麻子——太密了。
不过跟北边的大魏王朝一比啥也不是，因为那只“癞蛤蟆”身上的麻子长得更密。
就这么说吧，北魏当时光都城洛阳就有一千三百六十七座寺庙，放眼全国则有三万余座……
搁现代人来看，这绝对是当时的统治者脑子让屁给崩了，把寺庙当成公共厕所来建了。
但是吧，人家北魏当时的僧尼确实多，不建那么多寺庙还有点儿招不开：
历史记载，北魏末期大概有三千万左右的人口，而在册的僧尼数量则达到了二百万。
这是什么概念？
每十五个人里就有一个做了出家人！
纵观中国历代统一大王朝，佛教也没能发展到这个规模。
当然，现在的北魏业已轰然倒塌，早在十多年前就分裂成了东魏和西魏，然后东魏又为高氏所取代，由高洋在它的基础上建立了北齐。
但佛教的发展受到影响了吗？
并没有！
甚至相较于北魏，佛教在北齐的发展有过之而无不及！
由此也不难理解这个时候的人偏好和佛教有关的故事了，人家就信这个好吧？
更关键的是，北魏末期，真的已经有僧人受皇命前往西域拜佛求经了。
比如北魏明帝神龟元年(公元518年)，僧统宋云受崇信佛教的胡太后之命，带领一干僧侣出访天竺。
自洛阳出发后，宋云等人先是经吐谷浑、鄯善、左末(今新疆且末)、于阗等地，进入西域。
后又相继经波斯、赊靡国、钵卢勒国、乌场国、乾陀罗、那迦罗阿国等地。
正光三年(公元522年)，宋云等人才携大乘经论一百七十部返回洛阳，将佛经献与皇家。
瞧见了没，前往西域拜佛求经这事在当时已经有传统了！
你说这玩意儿讲出来能没市场吗？
再加上《西游记》这个故事本身就足够引人入胜，因此没一会儿的工夫，“醉香坊”内的食客们就都听入迷了：
这个故事也太有意思了吧！
当然，对于《西游记》的时代背景以及一些相关情节，高肃肯定都做了相关改动。
比如领头的取经人肯定不能再是“唐玄奘”了，那家伙一口一个“贫僧自东土大唐而来”，多出戏！
更何况现在也没人认识他，既不利于增加故事的传播度，又难以让一些身居高位的人产生兴趣。