尽管这三千京军精英面对那些仅是乌合之众的普通人能够轻易取胜，但浩宇遵循在辽东从孙承宗处习得的战术，离开广袤的原野后，他便命令大军分成数支队伍，前锋由骑兵侦察兵开道，以防未知的敌人突然袭来。
不少士兵对浩宇这种谨慎态度嗤之以鼻，但无人敢违抗命令，而那些熟谙兵法的将领则更加敬重浩宇。尽管在京都时浩宇已赢得他们的忠诚，但他们内心深处仍不太相信这位看似年轻的文官真懂兵法。然而，目睹今日的布署，他们才确信辽东的胜利并非侥幸。
东昌府位于鲁南之地，要抵达那里，浩宇一行必须穿越已被叛乱之民占领的数个郡县。浩宇主张宁愿绕远路避开冲突，也不愿仓促与叛贼交战。然而张文聪持有不同见解，他认为以当前部队的实力，无须畏惧任何叛军，若遇敌，正好借此立功。
经过一番权衡，并考虑连续赶路可能影响军队战斗力，浩宇最终采纳了张文聪的建议，率军沿着大道直奔东昌，希望尽早到达。浩宇的条件是侦察兵必须向前推进十里，以确保在突发状况下保持镇定。对此，士兵们虽不敢违抗，但内心深处对浩宇过于重视叛军的举动表示怀疑。
对此，浩宇曾经解释：“你们不可轻视这些叛乱之民。即便如今尚未成气候，但若不迅速平息，便会成为大明的心头大患。想当年黄巢之乱，元朝红巾军之祸。如果有精明的领袖，他们或许已有所部署。沿途可能遭遇各种危机，只有斥候的及时情报，才能确保我们不致于毫无防备。”
士兵们对浩宇的警告并未放在心上，只觉得他过于小心翼翼。正当众人暗自嘲笑浩宇胆小如鼠时，连日来未遇阻碍的侦察兵突然返回，报告：“前方发现一支数千人的队伍，正向我们所在的方向移动！”听到斥候的汇报，所有将士都惊讶地看向浩宇，不禁佩服他的预见力...
浩宇轻轻一笑，未加详述。实则他依据对神秘的东境地带的理解作出了判断。既然这些暴民竟敢弑杀执政高位的督抚，显然已非寻常的动乱，堪称叛逆之师。那么其中必然有心怀壮志之人，他们会不择手段扩张势力，吸引更多民众加入麾下，向北挺进并非遥不可及之事。然而，浩宇并未直言此判断，以免部下对平民过度残酷，毕竟这些叛乱者是被逼无奈，若能减少杀戮，还是应当避免。
在众人敬畏的目光中，浩宇果断下令备战，令神机营的五百精骑与另外五百勇士随他继续前行，其余两千兵马则埋伏一旁，待叛军与正面的一千士兵交战时，两翼齐出，将敌军全数围剿。
见浩宇决定亲率兵马迎击，张文聪连忙献策，主张浩宇应避其锋芒。浩宇却不假思索地驳回：“我身为统帅，怎可抛弃同袍逃避？况且这些叛乱者武力不足，对我构不成威胁。”
见浩宇如此坚定，张文聪只好吩咐部分神机营的火器手护卫浩宇左右。待一切就绪，前方已杀来一支庞大的队伍。
望着尘土飞扬的壮观景象，浩宇一时惊愕，但看清那数千“敌人”的模样，他却感到啼笑皆非。这是一支怎样的队伍，连一面旗帜都没有，他们手持的不过是锄头、木叉等农具，只有寥寥几人握着刀剑，显然是从倒霉的衙役手中夺来的。他们身披寻常百姓的布衣，无一袭像样的铠甲，这样的队伍恐怕连威慑都难做到。
尽管滑稽，但这群人在见到官兵时并未逃跑，反而呐喊着冲上前，舞动各式各样的“武器”，毫无畏惧地猛烈进攻。
“看来我是过于忧虑了，李自成他们还未到起义之时！”浩宇苦笑着思索。就在他分神之际，敌军已逼近，神机营前方的百余名士兵立刻发射了第一波箭雨...