赵家百户所的夜晚本应平静，但今夜，码头边的两簇篝火打破了这份宁静。篝火旁人影绰绰，坐着的、站着的，彼此低语交谈。
“这么晚还没回来，都快要到半夜了。”路人甲感慨道。
“可不是呢！平日黄昏，必定归家，如今未回，恐怕遭遇不测了。”村人丙附和道。
“休要胡言！听我家小儿提及，他们此行目标是猎鲸。鲸鱼岂会静止待宰，延误些时辰也是常理。”村人丙是个通情达理之人。
“我看他们回不来了。你们可知道鲸鱼的庞大？据海防所说，鲸鱼巨大如千里，小者也有数里之巨！浩宇自己寻死也就罢了，竟带村里人陪葬。其心何在？我看他或许就是灾星，降临咱村作祟！”一个尖锐刺耳的声音响起。
众人望去，正是村中臭名昭着的赵任。赵任在赵家庄可谓知名，可惜声名狼藉。他今年三十九，自幼丧父，家中仅此一子，母亲宠爱得无以复加。
自小被溺爱，但你得看看家境如何，又非富贵门第。于是家道很快衰败。
赵任的父亲留下十亩肥沃田地，若勤劳节俭，即使租给他人耕种，也不会挨饿受冻。
然而被宠坏的赵任无法承受农耕辛劳，却羡慕读书人的体面。他哄骗母亲变卖家产，供他求学考取功名。赵母竟信以为真，毅然卖出八亩良田，送赵任进了私塾。
赵任根本不适合读书，只看见读书的好处，却忽视了背后的艰辛。任何成功都需要付出，哪有轻而易举之事？付出才有回报。因此，赵任再次悲剧，花费不少，学问却...呵呵！县试乡试皆未过，典型的半文盲，且好吃懒做，鄙视农耕之人。
一日，赵任回家途经一片金黄的麦田。
他指着麦穗问正在收割的老农：“这是何物？为何顶端尖尖，连绵一片，身披黄袍，甚是奇特。”
老农愣住，半晌才反应过来：“你这赵家小子，读书读糊涂了，连麦子都不认得了？”
赵任闻言大怒：“读书人的事，岂是你这凡夫俗子能懂？真是岂有此理！”说完，拂袖而去。此事迅速成为全村笑柄。
赵任如此度过了数年，到了婚娶之龄，却无人愿嫁一个连麦子都不识的书呆子，更别提一无是处的穷书生。
赵任运气还算不错，母亲偶遇一户避难的人家。这家人在威海找不到工作，男子只能去做船夫。不料悲剧发生，溺水身亡，一切都结束了……
女子因急病骤然离世，耗尽了男子用生命换取的银两，也随之魂归西天。恰逢赵任之母遇见一名为母葬身的女子，见她眉清目秀，便出资购置薄棺，助其安葬母亲。自此，这名女子便成为了赵任的妻子。
赵任的母亲暗自思量：都说成家立业，赵任如今有了家，应该会安分些吧。但她未能料到儿子的本性。婚后不满一年，赵任沉迷赌博，将家中积蓄挥霍一空，连剩下的两亩良田和房舍也输了个精光。赵母悲愤交加，撒手人寰，只留下赵任夫妇艰难度日。
若赵任能痛改前非，或许还能有所作为。他确实渴望改变，但他的选择并不光明。他反思，如果早有后台，就不会失去土地和房产，若有人庇护，生活也不会如此困顿。于是他开始寻找依靠。
突然，他想到千户所的王世人，王千户势力庞大，其姐夫更是指挥使。如果能攀上王世人这棵大树，岂不是在威海卫横行无阻？就这样决定了。
赵任开始研究王世人的喜好：土地、金银、美色、权力，他样样都喜欢。然而赵任的土地已被赌场夺去，金银更是分文不剩，权力他自己也觊觎。唯一的可能就是美色了。