樊娴都杵于茅酱堆里不怯不颤，沿着那层层石阶便上了庙门。苏水一见疾左搂秀儿右手持刀，一路紧随护她周全。
樊夫人刚立于老仙跟前，小刘秀便使尽气力脱身而下，上下打量着茅老仙这如瀑的白须，遂呵呵一笑上前攥紧，一脸哀求地晃动道：“大翁大翁，秀儿还要石蜜糖糖！”周遭人群听了这童言便哄然大笑。岗下的刘钦一见慌了，正欲夺路持刀救人，便被主簿一把拽回。主簿附耳好生规劝道：“若不慎暴露夫人名份，母子恐有性命之忧。稍安勿躁，且静观其变吧！”
茅老仙见这髫童人小鬼大，便朗声笑与茅固、茅衷二位弟弟，“这孩子古灵精怪、胆识过人，将来必会出人头地。”说罢拍拍刘秀的小脑瓜子，遂从乾坤袋里摸出把石蜜塞于刘秀，又转而责怪樊夫人道：“你母子到此有何贵干，没看那进出两口皆官家堵死？此番我等背水一战，只待血流成河了。你且带小友藏身庙后，母子也好逃个活命。”
樊夫人一听两眼噙泪，遂面对庙前众人大声疾呼：“今一女流啼于庙前，皆因我汝南官寺不仁，苍生涂炭。此承南纳北的要冲之地，旱了三年，又涝三年，以至汝河以南谷物绝收，民众遭难。然庙堂之上，世代为官，不闻我民间百姓疾苦，上祸国运，下殃黎民，致使生民饿殍遍野，背井离乡。人人皆有父母子息，官家如是，茅酱亦如是。官家且听民妇一言，伏惟实报汝南灾馑，以求朝廷开仓赈民。茅酱若是放下农具，望广开生路平安归去。若是不然，我情愿于庙前上飨母子人头，以祭苍天！”
此言一出，里里外外嗡声四起，颂声不断。这可气坏了县令刘钦，只见他挣脱主簿手臂，挺身持刀杀出道：“海捕缉凶乃职责所在，哪容一妇人乱嚼舌根？勇士们听了，斩下贼首赏金百两，余等喽啰可得千钱！游缴冲先，滞后者斩，随本县杀上——”哪知“上”字还未落地，便被主簿一棍子敲晕在了石板地上。
待刘钦被皂勇拖至后帐，主簿便纵身跃上阙台，遂扬刀大声宣呼道：“茅酱们听了，放下凶器，既往不咎，可于通衢放手西去！时间亟定一柱香，过后余等格杀勿论！”说罢命人燃起了香火。茅酱们一见那一丛香火忽明忽暗，这是要逼着与那死神赛跑哇！一众喽啰面面相觑，待愣过神来，都疾将锄头、镰刀抛掷一处。见街衢洞开，一个个赶忙争先恐后、摩肩接踵地拥了出去……
待尘埃落定，嘈杂之声渐行渐远，方见樊夫人母子与老仙几人下得庙阶。主簿见这贼首三人额下白须都过了膝盖，一个个却面如红枣，心中不由暗骇不已。当这三人精神矍铄地蹭身欲走，忙张起袖袂挡住了去路，且躬下身段揖礼道：“久闻三仙声名远播，不才这厢有礼了。”茅盈几人赶忙还礼。主薄又道：“舍下略备小酌淡饭，不成敬意，还望三仙拨动玉趾，不吝赏光。”
茅盈见主簿有强留之意，心中不由“咯噔”一声，面上仍是煦煦春风，遂咳笑道：“老苍心领，不胜感激。然这三棺吃土的骸骨，罪愆之身无形叨扰，容后有缘再续不迟。”主簿却一再惺惺相惜道：“车马俱备，心意难却。”转而吆喝随行的辇夫：“快扶三仙上得轿辇，步履要轻，车驾要稳，切莫伤了前辈身骨！”
樊夫人于一旁早感不适，见辇夫正欲上前移步，便轻拂袖袂拦阻道：“主簿的好意就省省罢，三仙皆是修道真身，哪吃得你那桌民脂民膏？”主簿一听满脸羞臊，忙向樊娴都躬身揖道：“夫人莫怪，下官失礼。”县尉见状却心直口快，两手一摊作难道：“夫人容禀，今次若是放虎归山，明廷追问如何交待？”樊夫人一听便泠泠笑道：“尔等下站，我自有交待。”小刘秀也于一旁挥舞着小拳，抗议道：“放了仙翁，放了仙翁！”
樊夫人正欲护三人离去，忽听得身后嗡声一片，转身瞧看，却见那茅盈三人已上了官寺的辎车，且向小刘秀挥手趣笑：“吃我的石蜜，却不还我，今番坐车去你家里，可是要讨还石蜜的哦！”小刘秀听了忙痴笑点头。
在南顿官寺的土山旁有一环湖，适身处冬月，数九寒天的环湖里结冰尺余，这里却是孩子们欢娱嬉戏的地方。充曦不屑刘縯他们滑冰取乐，便兀自一人斜依在闺房外廊的阑柱边，看他们一个个飞翔在冰面上载歌载舞，眉头却蹙成了一片哀愁。
冰面上映出来几盏连枝的宫灯，宫灯间置有一杂玉龟甲的屏风，屏风前便是一神工雕琢的玄漆玉案，案前那三五宫婢撑着的银打扇下，有一位十六七岁的白净少年，正在睨眼打量着自己……想到此处，便红晕上腮，这种隐隐的、甜蜜的感觉由来巳久。自王城一别半载有余，从数九到三伏，从虚无到入骨，思念便如一坛陈年的老酒，愈思愈念，历久弥香。
刘縯一家见充曦日渐消瘦，镇日里茶不思饭不想的，一个个便愁城难解，四海八荒地遍寻名医，最终有药郎将刘縯拉扯一处，偷偷附耳告知了实情：“此病生来无药医，倒是情人最相思。”
刘縯也自知王城一别，充曦像变了一个人似的，镇日对自己不理不睬，又从侍女小青那里多少探知了一些底细，心中便生出一丝厌恶来。刘縯本就无心插柳，时间一长，二人感情也就淡了。春华催婚，秋实无意，后来由郡上选送去了太学，婚事也就搁置下来。
青柳丝丝学垂纶，闲看鱼戏蛙弄人。水底有鱼浑不知，一垂钓到满星辰。充曦隐隐约约见那湖面之上，有一头戴白玉燕尾冠帽的少年，只见他身着玉带银龙章纹的暖袍，一幅儒人燕居装扮，手中还兀自把玩着一柄灵芝玉如意。见了充曦，这小王眼皮抬都不抬便口吐金珠：“孤便册封你栖凤美人，居八子之上夫人之下，禄秩二千石，爵同少上造，你可称意？”
“小娘，小娘！”充曦于幻境中被人叫醒，扭过头来见是小青，便无端地生出怨气来。小青将绦带内翻出的一面黄绢巾帕递与充曦，且气喘吁吁地嘻笑道：“这是你的。今早跟疱丁去闾市买菜，刚要入府便被叫住，回头却见一双髻的贵人。这贵人生得好生甜美，见我耳洞查无一物，便摘下耳珰与我佩上。”
充曦上前不解地拨弄着耳珰，一再细观，这上等的玉质加金丝穿就也决非凡品。充曦又婆娑着眼神质问小青：“莫不是相遇了有钱的嫖客？”小青一听便急咻咻地粗声叫嚷：“真的是——乱嚼舌根，人家下头可长的是耳暖儿。你先看看那帕上写的什么？”充曦捂鼻偷笑道：“给我的么？”谈笑间展开巾帕一看，这宫制的边角，龙形的暗纹，心中便若明镜一般的敞亮。上面且缀有美文一阙：夜阑珊，思卿泪已干。乞巧醉仙楼上观，鸳鸯嬉戏水中欢。
“写的什么？”小青不识字却挤头挤脑地凑来观看，惹得充曦好不耐烦，把巾帕往小青脸上一敷，便戏谑道：“你看你看，你看得懂么？”说罢莞尔一笑又倏然收回，灵眸滑向那涟漪的湖面，遂面色凝重喃喃自语道：“年年乞与人间巧，不道人间巧已多。”
翌日天还没有大亮，充曦便早早起床叠被、洗漱更衣。情到深处夜难枕，却把那懵懂的小青折腾得不行，坐看小娘春风得意，也不由暗暗小咒几声。
充曦见小青睡意惺忪，便手脚麻利地坐于案前，一边在脸上轻轻涂揉那保湿的面脂，一边瞟看鉴镜内的小青，淡然道：“一会儿去逛乞巧灯会，我可不等你了。”小青一听翻身折起，赶忙着衣穿戴齐整。睨见小娘正白妆打底，又香粉扑面，便凑过身来嗅闻道：“襦裙齐胸、浓妆艳抹的，这是要往哪里疯去？”
充曦盘扎了个灵蛇髻，又一一插上笄簪、华胜和步摇，方轻扭腰支转过身来，玉指轻点小青鼻头，妩媚笑道：“走了。”便扯了条披帛跨出闺门。小青一见不敢怠慢，小嘴一撇就跟了出去。
二人出了后门来到北街，便听得三两爆竹声声。只因未到寒具饭时，人流不大却琳琅满目。大街两侧吊挂着各式各样的七彩灯笼，有太乙墙，跑马灯，还有鲜花做成的仙子花篮。充曦见小青一脸陶醉，便抿嘴笑道：“入了黄昏才是热闹，猜灯谜，吃巧果，穿针乞巧，投针验巧，喜蛛应巧，晒书晒衣，拜织女、拜魁星，鹊桥香会这呀那的，可热闹了。”
主仆二人谈笑间便到了县城的繁华之地。这里东有官府西闾市，丁字路口通南衢，驴骡辎驾，人头攒动，攘攘利来，熙熙利往。举目便见耸天的巨楼矗似削成，飞檐随云轻流逝，雕梁画栋别样红；翠帘幕高悬户牖，门前编钟系花骢。再加上二楼正中又凸悬出一块鎏金的大匾：醉仙楼。真可谓：名望逍遥地，褴褛葬花丘。