又饮黄昏，素风幽寒。虽泠泠清冬，却也明月窥人。酒已尽，人未寝，执子之手，庭户秀无音。有玉绳低转，疏星渡河汉。以梦为马，笑掷流年，一路携手醉红尘。
不知到底是喜是悲，该来的，终是来了。刘钦接到京城策牒的时段，尚在晚秋，同附的官凭有绫罗告身，以及过关卡的鱼符。观牒文看似平调却非同一般：由衮州陈留的济阳，迁至豫州汝南的南顿；跨郡跨州，由六百石秩品的县尊，拔至千石的令台；由苦寒之地的济阳，涉至大汉百县之首的南顿。京师宠渥可见一斑。
樊娴都小鸟依人地静偎在夫君胸前，喃喃自语道：“济阳十年，安土重迁，七口之家浮如飘萍，徒增心寒。”刘钦听闻娇妻竟有白头之叹，忙将其貂袍向上提拉，再裹紧拥怀，慰贴道：“铁打的寺署，流水的令官！距策牒下发已逾两月，时不我待，这两日便交接公文。趁天气向好，雇上三几驾辎车，也好在南顿过个元日。”
隆冬出行，注定是一场渡劫的过程。官道两侧的冰碴子堆得山高，而在路的中央，一道道曲曲弯弯的硬辙子有半尺多深。辇夫为规避轮毂陷入，便驭牛赶车跨辙而走，使得辎车“哐嗵哐嗵”地一路顿行。前头辎车上几人尚憋气不吭，只听得后面几个孩童“哎呦哎呦”地叫嚷。
如此一路向南跋涉了七天六夜，终是到了一个叫淮阳的地界。淮阳国乃是大汉宣皇帝刘询的二皇子——淮阳宪王刘钦的封地，薨后由文王刘玄世袭，去秋刘玄过早薨没，便由年未弱冠的长子刘縯承了爵位。
距淮阳王城尚有三十里脚程的地界，筑有一座小小的驿置。刘钦便嘱辇夫于置口站定，掀帘便下得车来，且对随行的充兰及苏水笑谈道：“仆有幸与淮阳宪王同名同姓，惭愧的是，长子又与宪王长孙同姓同名，便是史书，也未敢这么写吧！”几人哄笑着也下得车来。
有徒卒验过绫罗的告身，便唤来了一位身着公服的吏官。吏官见告身知是南顿赴任的县尊，便不敢怠慢，一边令人引辎车入内，一边恭敬揖礼道：“不知县尊驾到，有失远迎！”刘欣忙回礼道：“路过宝地，多有叨扰，还望公等体恤。”吏官见此人温文尔雅，便先请为敬道：“仆一小小置啬夫，有公等入驻，定蓬荜生辉。这一路车马劳顿，风尘仆仆的，先着厨间做一些可口饭菜，公等若有吩咐，随口叫我便是。”
等置啬夫渐渐走远，刘钦边着人分置住处，边对夫人和充兰叮咛道：“明日一早，岔道而行。夫人带家眷直赴南顿，一日便至，先寻得一处馆舍住下；我与充兄、苏水还有縯儿，须入城中拜谒淮阳王母，再图赴汝南交接公文。”二人听后遂点头应喏。
次日几人刚喝过昼食，便见置口处飞来两匹军马嘶鸣而止。于马上下来两名身披护甲的尉官，边夺门而进便手提马鞭吆喝着：“刘县宰何在？刘县宰何在？”置啬夫见状忙迎上前去，笑脸一揖，便折身指着院中的刘钦，乐呵道：“县尊在那儿，将军请！”看这架式，恰似噩难当头，刘钦不由倒出了一口凉气。倒是苏水反应快，赶忙护在刘钦面前，半抽腰刀铮铮有声。
不料两名尉官近得前来，便躬下身段，拱手道：“王母掐算刘县宰过境淮阳，特命我等前来相迎。”刘钦一听，心里不由咯噔一声，人还未进淮阳王城，讯息早传进了淮阳宫中。想必是关卡的鱼符暴了行踪，也不及多想，便回揖道：“着娘娘劳心劳力，臣下汗颜。我等四人正欲进王城拜谒，多烦军差前引，我等随后便到。”
听刘钦一言，为首的尉官看了下樊娴都及一众家小，招了招手道：“王母娘娘早有钧命，一行皆为皇室宗亲，勿论亲疏，县宰家眷便随我一同前往罢。”
辎车一踏入王城官道，果然气势非凡。大道皆用青石铺就，鬼斧神工凿就的静面，宛若一块块黛青色的宝石镶嵌在通天的玉带之上。如此一路静心而行，烟灰色的天地浑然一体，无有一丝勾勒的痕迹。待掀帘四探，忽见巍峨的城楼若千仞的绝壁般直压下来，面目狰狞，真的是毛骨悚然。
刘钦见城边是湖，湖中有城，冰面莹莹，浮光耀金，不禁与充兰感慨道：“淮阳地果然名非虚传，王气侧漏，大有圈天下之雄图霸志也！”充兰诡异回笑道：“哀天家后嗣难逮，百年后若依承阼序列，当属中山王刘箕子莫属，可叹中山王年纪尚幼，七岁龆龀，否则便属淮阳王无疑了。”
日近晌午，三驾辎车方在军差引领下进了淮阳王城。时寒冬腊月，淮阳城里仍是喧嚣不减，赶年集的人来人往，熙熙攘攘。二位军差在一处擎天玉阙前下得马来，引辎车进入王宫皋门。几多人于皋门前下得辎车，便见白玉铺就的大道飘摇而上，过雉门又有袅袅浓雾自林间一直缥缈上了广寒王宫。
绕过繁华的重檐大殿，又来到后寝的招客花厅，苏水、小青、充兰及女儿充曦暂坐一旁品着闲茗，刘钦一家七口便承宣进了后寝暖阁。
刘钦见阁内有一檀香木雕的屏风，屏风前有象牙刻就的榻床之上，有一贵妇头箍金华紫轮帽，身穿金华紫轮助蚕服，正斜靠一青玉香枕，手揽一筒道教上清的《黄庭经》，与一众妃嫔唠着闲嗑。王母闲来无事便研习道教，素奉先秦茅漾仙人，不用多猜，这位便是王母娘娘了。
见刘钦一家进前参拜，王母便赶忙躬起身来，双手忸怩摇摆道：“这一拜可折杀本宫了，快快请起。”边说便起身下榻，将刘钦亲扶上尊位，又笑谈道：“昨日闲暇之余，有宗正观了牒谱方才知晓，缘是我家叔翁到了。您与叔母亟请上坐，息妇领縯儿及众嫔妃当循了家规，还是给二位尊长磕个头吧。”刘钦几经推辞，见王母盛情难却，也拗不过，便战战兢兢地遂了她心愿。
一俟酒宴上罢，王母便着人以舞助兴。二十余舞姬上场伊始，一曲《沐风》便赢得了满堂喝彩。伸支舞袖，翩翩然，似欲随风飘飘去，丰若有余，柔若无骨，表飞縠之长袖，舞细腰以抑扬。
王母与刘钦又干一杯，面上便有了微醺之色，不由撇嘴嚅嗫道：“恕息妇问句不着调话，依叔翁之见，我大汉脉数尚走多远？”刘钦一听又是被流言所害，便如实回禀道：“宣帝时路温舒曾有谏言，曰：汉厄三七，便是享国两百一十余年罢。宣皇帝听后大为震惊，疾着诸王公大臣吾醒自身，后又封事以豫戒。观天下县官身怀重疾，恐子嗣难继，飨国难永哇！”说罢遂一声长叹，泪光莹莹。
王母自是也唉上一把，见刘钦心情稍有平息，凤眼一翻，又开口言道：“三七之厄不可不信，亦不可全信。若天家事出不虞--”王母随囗一出昏言悖论，便赶忙打住。刘钦何等聪敏之人，自是会意，便恭谨回道：“天选之人，自有鸿天之福。势若社稷将倾，尚有中山、淮阳二王奋脊扛鼎，天，还塌不下来。”
王母一听此言精神倍增，便又趋身追问道：“依叔翁之见，中山王刘箕子与我儿刘縯相比，谁更有面南之魄，问鼎之才？”刘钦听罢一时哑然，这旮旯秽语，如何作答。