刘钦见秀儿怯怯躲在母亲怀中，便不再搭理，抽身便回庖间煮茶，见案桌之上釜炙一扫而空，只留油污遍地及一些剩肴残羹，便朝前庭询问樊娴都：“夫人，这餔食呢？”餔食乃汉家傍晚餐肴，樊娴都一听甚感莫名，便折身趋来，见釜内猪肉残余少许，案桌地上皆狼藉一片，赶忙四处寻找原因。
那时汉家皆一日两食，餔食又是一家七口的佐餐，实料想儿子贪吃，便上堂间询问刘秀道：“小五，是你吃了餔肉么？”刘秀正骑着竹几玩耍，见母亲一脸铁青，便一脸懵懂地小心回道：“阿母，秀儿没有。”樊娴都一听便心生烦闷，无奈地蹲下身来，将刘秀小脸摆正对着自已，苦口婆心道：“吃就吃罢，莫说谎言，阿母再做便是，孔夫子说过，人而无信，不知其可也。”
母亲一番循循善诱，孰料于刘秀看来却稍嫌絮叨，又兀自骑上竹几玩耍，还不耐烦回敬一句：“秀儿没有，阿母今日好生啰嗦！”樊娴都见儿子性情倔强，便唉叹一声回后房忙活去了。
刘钦见夫人教子无果，便走上殿堂，佯装板起面孔喝叱刘秀道：“此间仅有你与阿母，非此即彼，难道是阿母偷吃么？须知孺子可教，勿谓童子何知，此吾往日姑息之过也。”说罢将刘秀徒手拎起，照他臀部轻轻拍打几下，虽说不痛，但侮辱性极强，小刘秀又冤又屈，索性倒地翻滚撒泼，边滚边喊“救命”！气得刘钦嗤鼻跺脚，夺门疾走。
小刘秀兀自闹腾一番，环目四顾，见无人理睬，便好生无聊地折身爬起，心中甚是憋屈不已。自己是真的没吃，却莫名背上了盗窃的罪名，又莫名挨了顿打。说也奇怪，当时家中也无旁人，又无豢养猫犬之类，想必只有硕鼠可疑了。硕鼠啊硕鼠，你长了个偷吃的小嘴，却让我来担这个罪名，实属可恨！为翻案昭雪，刘秀便四处查找老鼠洞口，寻觅半晌，方于殿后石灯下寻得一个。
小刘秀扒在洞口前，扯起鸭嗓吼了半日，亦未见硕鼠露个头来，挠头闭目思忖一番，便偷偷于庖间团一些米团作为诱饵，置于洞口，仍未见露头。无奈之下，又寻得一根枯木细棍，插洞口来同搅动起来，仍无动静。刘秀一时气急，便手足无措地哇哇哭闹起来。
昼漏未尽，夕阳西下。刘縯兄妹四人放学归家，见刘秀张牙舞爪地在那干嚎，便一个个啼笑不止。待刘縯上前探过缘由，方知事情的来龙去脉。
长兄刘縯年方十四，长得是人高马大，又见多识广，便给小五献上一计，道：“硕鼠洞口又不是一个，周边还有逃生通道。内里洞连洞，洞套洞，洞洞不同。有寝间，有茅房，也有仓储哦！”说罢便叮嘱刘仲、刘黄找逃生通道。
待刘黄于古树边上寻得逃生洞口，就差使刘元、刘秀抱些柴薪打火点燃。刘元刘秀往里吹风，直呛得满脸乌黑，大咳不止。逃生洞口，自有刘縯刘仲两兄弟持瓦片坚守，须臾功夫，硕鼠便被浓烟熏了出来，两兄弟瓦片齐下，硕鼠便惊恐万状地倒地哀叫，四蹄乱弹求饶不止。
刘縯用竹笼将硕鼠关了进去，又用铁锸一点点凿开洞穴，最终寻得硕鼠仓库，只见大豆、稻谷啥的充填满满，那餔肉便均匀垒于其上。刘秀一见，忙将鋪肉一块块轻轻捏出，作为呈堂物证，置于硕鼠笼旁。
小刘秀欲伸冤自辩，少不得昏官近前观摩，便疾步进殿将父亲刘钦生拖硬拽地拉将过来。“惊堂木”一拍，父亲刘钦心里猛地一震，刘秀叱喝道：“刘黄刘元！”刘黄、刘元应喏进前，“将嫌犯硕鼠拘押到案！”刘元听罢忙将硕鼠笼子扔将过来，不偏不倚，正砸在父亲的翘头履上。众兄妹见父亲佯痛踢开，皆开怀大笑起来。
“证据确凿，本官判尔断足之刑！你可心服？”小刘秀话音甫落，长兄刘縯便聒噪道：“本官腹中空虚，废话少说，当判集口问斩之刑！”说罢便上前欲踩死硕鼠，小刘秀见状不炒，便赶忙气咻咻上前阻止，“硕鼠偷吃，罪不及死！既前足已断，可发配充军，生死由命，富贵在天，退堂！”说罢便将硕鼠沿狗洞送出逃生。
小刘秀志得意满地回到大殿，见父母皆上来赔礼道歉，小刘秀置若罔闻，双手一背，便学起父亲审案的作派，慢条斯理道：“人命关天，冤假错案害人非浅，然，人非圣贤，孰能无过？”说罢曳斜了父亲一眼，二话不说，便摇头晃脑朝后殿走去，留下父亲双手一摊，满脸尴尬，惹得母亲及兄姊们哄堂大笑。
三月三，生轩辕。正值上巳佳节，济阳官民便集聚黄蔡河上祓禊踏青。时暖阳不燥，微风轻吹，修岸逶迤，柳亸莺娇，绿水澹澹粼粼乱人眼帘，红女束胸搔首弄姿洗濯其间。
刘钦同县丞、县尉等身着公服立于堤畔，见河上游水嬉戏者，男女弄水互撩打闹，岸畔有秋千荡来荡去，拔河者有之，放纸鸢者有之，踏青弄墨者有之，好一幅盛世大治的水墨画。
刘欣抚髭畅笑道：“昔日仆初坐济阳，上巳祓楔踏青者寥寥，今日蝗灾已去，民康物阜百姓安居，节日可谓盛况空前！”县丞李信俯下身去，掠一酢浆草花随手摇曳道：“上巳本为求偶节，令长初来，匪霸横行，但遇上巳，抢婚逼婚者多如牛毛。今日再看，河清海晏，万人空巷，但愿明年强健，百姓欢娱，还胜今朝。”
樊娴都携同孩子们放罢纸鸢荡秋千，时骄阳似火，几人便一股脑拥至林荫深处，铺一席毯，或坐或卧，或饮或食，倒也惬意快活。
这里芳草萋萋，大树参天，土塬之上孤坐一舞勺少年，头上绾扎蓝带随风飘逸，身着宽松蓝袍，一副翩翩书生打扮。少年正兀自垂目把玩手中的一柄素绢纨扇，扇面留墨：以雅以南。笔锋犀利，力透纸背。
竹影晃处，有两少女自堤岸竹林拾阶而上。一女身穿素绿相间碎花交领襦裙，一女穿短褐素衣，二人正值金钗之年，稚嫩脸颊及雪颈之处，尚留有露珠莹莹曜曜，自是于河中淌水而来。说笑间见塬头石面上坐一少年公子，身形干净利落风流倜傥，二人皆相视掩面啼笑，欲趋还羞，便杵于原地扭捏不前。
短褐女子远远斜窥公子一眼，便双手合拢闭目祈祷道：“列位神袛，素有好生之德……”另一女子立马轻声打断道：“烂舌奴，但存点骨气也不致如此下贱，蓄些矜持，岂拿猪头飨不龛前？”“话是轻巧，小娘乃充家闺门千金，媒婆自是踢破门槛；奴婢坷垃粪草，自是性急了点。小娘勿怪，且让小草去探个明白，若称英郎当配小娘，要是丑的，归我，可否？”
小娘乃县寺功曹充兰之女，名曰充曦，阿母早年因难产早逝。老家原在县下南彰亭，后迁居县城，不敢言富却也无忧。充曦见婢女小青口无遮拦，便睥睨一眼不再多语。小青蹦蹦跳跳上得石阶，半道上却见一头扎双髻的垂髫童子正往塬上蹑走，便上前一跨拦住去路，手指塬上之人阴笑道：“小童可知那公子名姓？”
小童见一姊姊拦路逼问，心中犯疑，便反问道：“姊姊，我大名刘秀，小字文叔，为何询我长兄名讳？”小青一时语塞，正抓耳挠腮，便见小娘佯装四顾赏景，若无其事地踱上台来。
充曦见刘秀年幼，便撩裙半蹲，冁然一笑道：“不对哦，小孩家家的便有了字称，是不是命里妨人？”见刘秀不理，便又小声问道：“文叔可愿同姊姊猜个哑谜？”刘秀翻眼吮着手指，品品其人并无恶意，便随口答道：“随你。”