下得早朝，左将军公孙禄与前将军何武便以常服拜会丞相府。丞相府位于未央宫东阙与长乐宫西阙之间的安道北临，紧依武库。丞相王嘉见二将军私过相府，便于后花厅暖阁设宴，三人推杯换盏，相谈甚欢。
前将军何武趁酒意微醺，便蚕眉上挑，怒目圆睁道：“傅晏小儿，为司马一职，竟与息夫躬沆瀣一气，诬陷南单于佯病不朝，妄图重挑两国战端。岁旦迫近，又谗言天家说：匈奴单于来上游屡次厌人，再来便不予朝见。南单于何辜之有？来与不来都招惹无辜之祸！”
王嘉抚髭呵笑道：“傅晏、息夫躬包藏祸心人神共知，然国舅丁明怀瑾握瑜，也深陷蛊中。当今天家并非不察，确有伐罪吊民之意，欲重树武皇帝之威罢了！岁旦朝会，为迎合北、贵二宫，丁傅两家定有封赏。省庐董贤以媚惑主，三方外戚逐鹿殿堂，鹿死谁手尚未可知哪！”
左将军公孙禄剑柄一铮，忿忿不平道：“丁明乃君公故交，又久经战阵，迁大司马无可厚非，若要流于傅晏、董贤佞臣之手，我等干臣定颜面扫地，永无宁日。论彪炳战功，上有前将军何武，车骑将军韦赏，哪里轮得傅晏、董贤之流哇！”
前将军何武闻听公孙禄满口赞誉之词，顿觉愧天怍人，猛拍几案道：“我何武乃一粗人，御史大夫任上便与傅家三番交恶，如今自保已属不易。中子将军素与匈奴相善，不战而屈人之兵。今惟左将军马首是瞻，小厮只应牵马坠蹬罢了！”
王嘉一听便云淡风轻地笑道：“君公为人，嫉恶比周，鲠固清明，昔日领御史大夫位列三公，今日何以谦卑至此呀？”见丞相夸表，何武不由面红耳赤，郝颜汗下。酒过三巡，有司直来报，中垒校尉刘歆着单骑以至门外。王嘉忙吩咐司直引刘歆到二庭暂候，二将军闻听皆起身告辞，王嘉便引二人于后门出府。
待王嘉折回二庭，见刘歆正酣畅饮茶，便拱手寒暄道：“不知皇叔驾到，有失远迎！”刘歆忙起身回礼道：“丞相过歉，令子骏汗颜呢！”两人落坐后，见奴婢从后堂趋来续茶，便有心打趣道：“适才见府门拴马桩上系两匹军马，我巡检到此，不为别的，就想讨杯水喝，不想叼扰了丞相公务。”
王嘉思忖两将军从后门再赶赴前门骑马，便慎笑道：“适才有客人闲聊饮酒，听闻大人来访，忧妨碍公务，从后门辞行罢了。子骏戎装莅临寒府，这哪里是粗茶淡水的事，不妨直说！”
“诸事繁冗，长话短说。”刘歆锁眉留愁道：“南单于大朝会拒觐长安，则如息夫躬所言，战事恐一触即发；然单于来朝，天家又以厌人为由推诿不允，恐两国嫌隙日重又生事端，君公以为如何是好！”
王嘉只顾饮茶笑而不答。刘歆呷了口热茶又道：“大司马一职事关国运，须遴选秉正忠勇之士。昔有帝师师丹，后有新都侯王莽，再后傅喜，皆为国家贤良股肱臣子。然傅晏、息夫躬之流，因司马一职不惜发国运之战，可悲可叹呀！天家又着一毛头孩童署理军务，可笑可悲之极。君公为人公忠耿直，屡屡直谏有悖圣意，日积月累必受其伤。今有大贤困居新野，有孔夫子囚于太学，丞相宜早运筹帷幄，招贤纳士罗至朝堂，两权相害取其轻，则丞相高枕无虞了！”
王嘉听罢甩袖而起，在阁间蹀躞来去，末了思忖道：“如今天家忌我多时，身死有益于国，不敢自惜，与奸佞廷斗，枉顾生死。巨君下野已逾三载，以清明贤德扬名于世；前丞相孔光，乃圣人孔子十四世孙，太师孔霸之子，只因性格刚直，贬黜太学之中。朝廷若得此二人，则可重拾文景之治，乃天下一幸事！”刘歆点头称是。
元寿元年岁旦那日，金轮刚刚露出一丝胭脂色，一年一度的大朝会便悄然开启。在噼啪作响的爆竹声中，京城长安阳和启蛰，终于迎来了普天同庆的新一天。自安门大道至未央北阙，阊闾御道、阆苑琼楼，七彩宫灯彻夜通明，南北禁军频频调动，各色的旌旗也在寒风的侵袭中猎猎招展……
而于擎天苍松翠柏之间，远处似有袅袅霜雾氤氲着北天之宫阙。御道两侧，帷幄林立。大汉秩俸六百石以上官员，文东武西，正依品阶奉贺礼徐徐趋行。
未央宫金銮正殿巍峨壮观，东西泛五十余丈，高入云端。殿前左为斜坡御道，好乘舆而上，右为九十九级汉白玉台阶。金殿以木兰为椽橑，文杏为梁柱，飞檐之上召才仙人驾雾腾云，玉石栏杆在霜雾中如坠仙境，回廊柱础上精雕有栩栩如生的猛龙。禁军若石雕般持戟伫立，威气咄咄逼人。
吉时已到，钟鼓礼乐声骤起，一行行汉家宫婢个个头挽高髻，上着束袖交领短袄，下穿明黄丝束胸襦裙，一个个手执宫灯、法乐法杖及九华羽扇，簇拥着一顶十六抬舆驾自北缓缓而来。
廊庑周遭翠幕遮，禁林深处绝喧哗。舆驾沿紫房廊庑凛凛而至，在一人多高的六鼎铜铸香炉前缓缓落下，便有两内侍跪奉皇帝下驾临朝。今日刘欣头戴十二旒冕冠，着章纹赭黄上衣冕服，朱色章纹下裳，抚玉带欲拾槛而过，便有太常卿杜业殿前高呼：“吉时到，陛下临朝！”钟磬之声骤起。大鸿胪礼官忙传言：“趋——”文武百官赶忙低头环手，碎步疾走。
两千石及以上文武上玉阶入殿内分班排列，两千石以下官员在殿外幄帐旁躬身而立，威严肃穆，秩序一派井然。大殿上金铺玉户，华榱壁珰，雕楹玉碣，重轩镂槛，青琐丹墀。太常卿杜业于丹墀之上高声宣唱：“鸣鞭——”于是乎，整个未央宫爆竹噼啪、鼓乐齐鸣，大朝仪正式开启。
太常卿杜业又于殿前高声宣呼：“拜——”大鸿胪传拜，殿里殿外各色人等俱面北稽首于地。杜业又唱：“嵩呼——”群臣边稽首边齐声宣呼：“万岁、万岁、万万岁！”声震四野，音传九霄。
礼毕，由中常侍吕简宣读表文。宣读完毕，便由殿内百官依品秩向皇帝呈敬贺礼，殿外亦依品秩向礼官纳贡。随之，有尚书令持两策牒宣读诏令：“元寿元年岁旦，制策曰：孔乡侯傅晏为大司马、卫将军，阳安侯丁明为大司马、骠骑将军。皇帝曰：盖有非常之功，须得非常之人。故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。去岁有南匈奴不朝，今又不予，制曰：一不朝则贬其爵，二不朝则削其地，着六师移之。布告天下，咸闻皆知。”
傅晏及丁明听罢，忙出班揖礼接诏。随后，笳丝之声骤起，殿内殿外，短萧饶歌、伴和舞姬明桔色衣裳翩翩起舞，渺若惊鸿，宛若游龙，纤巧如飞，俯首拟醉……一首军歌《远如期》，便响彻整个未央宫城：
远如期，益如寿，处天左侧，大乐，万岁与天无极。雅乐陈，佳哉纷，单于反归，动如惊心。虞心大佳，万人还来，谒者引，乡殿陈，累也未尝闻之。增寿万年亦城哉。……