有少府急忙于袖中掏出一方锦帕，细细与刘欣擦拭冷汗。刚斜卧榻上喘了口气，便有宫人报知皇太后驾到，刘欣正要起身躬迎，赵飞燕早已飞身入内。
刘欣忙上前躬身揖礼道：“母后于北宫屈尊小居，定有法旨，儿臣这便洗耳恭听！”赵飞燕抿笑着绕案而行，一边窥视累累奏牍，一边扬袖摒退左右，方莺声燕语道：“和儿放心，本宫自飞阁而来，无人得知。听闻今早朝之上，王莽又追我残灭继嗣之事，又谈何燕啄皇孙？你母后有如此不堪么？”
刘欣一听“噗哧”笑了，“母后但放宽心，大司马王莽上奏议数道，皆被儿臣压于箱底。母后与王根扶我上位，究劾前事，岂非笑谈？”赵飞燕听闻心中窃喜，便于龙案之上翻看一二奏牍，又随手丢掷一边道：“如此也好，东朝势隆，于西宫又有何益？”
刘欣忆起梦中情形，仍不寒而栗，便细细说与太后道：“适才梦呓殿梁之上，有一蛋卵由小及大，忽然乌风陡暗，狂风骤起，殿角竟盘有一玄绛花纹巨蟒，身长丈余。这巨蟒盯我多时，见我后躲，竟扑来张口吞我……”说罢余悸尚存。
赵飞燕听后格格一笑，便命给事谒者传中垒刘秀觐见解惑。刘秀原名刘歆，字子骏，因名与帝讳音同方改名刘秀，乃楚元王刘交五世孙。河平元年，奉命与父刘向领校科书，讲文艺传记，举凡诸子、诗赋、数术、方技无所不能。原为安定属国的都尉，因怀才多技，方为朝廷所重，被大司马王莽升调至北军中垒，与各部联防拱卫京师。
赵飞燕百无聊赖，便有心于龙案上寻出那些跟从王莽的联名谏疏，抽出几筒，便一脸嫌恶地抛掷在玉阶之下，“格格”冷笑道：“师丹、傅喜、孔光及王嘉等，与秃头王莽皆一丘之貉！何谓巨蟒，不是他王莽又是何人？满口仁义道德，锦绣文章，看似忠厚，实蛇蝎心肠！”
赵飞燕于刘欣面前青髻步摇一颠三晃，见天家怔怔不语，索性再添上一把穰柴，便细声细语道：“这东朝、外朝是沆瀣一气，皆与王莽一个鼻孔。天家年幼，也断不可宠，痈大伤身哇！”说罢轻踢祥云前摆，便碎步出了暖阁。
此刻谒者带一巨人上得殿来，他身高八尺，天生异相，见礼毕便似铁塔般伫立一旁。刘欣一看心中一惊，悄问谒者道：“刘秀何在？”谒者赶忙回禀道：“中垒将军正于陵区厉兵秣马，一时半刻难以回还。”又手指巨人道：“这位国卿生李守，长居刘秀门下，素好方技，颇有声名呢！”
皇帝刘欣点头默许，有少府便将梦境说与李守。李守于案前推摩多时，方慽慽回道：“小臣适才细研图谶，这蛋卵生于宫室之中，自是皇亲贵胄无疑。宫苑虽大，皆帝王骨血，尚不足为虑。然卅年之内有两相攻伐，马踏宫门之象，血流成河哇……雪映红霞染宫门，血流帝出乱纷纭！呜呼！”……
李守掐指推算至此，虽数九寒天，却也惊出来一身凉汗。“是哪家乱政？”天家怒目圆睁直指李守，不待回话，便于牙缝中又崩出两个字来，“快说！——”李守见状疾伏拜于地，且颤声回禀道：“若无差池，今夜当产于汉宫之中……惟小臣才艺不精，妄议国祚，万乞陛下饶臣性命！”
“满口胡言，这宫中哪有待产妃嫔？”刘欣闻听勃然大怒，上前猛然搭脚跺倒李守，便着殿前郎卫上前拿人。殿前郎卫听得诏命，一个个便若猛虎下山般直扑上来，将李守两膀高高吊起，头颅着地，押往诏狱问罪去了。
建平元年腊月初六，衮州陈留济阳城皆沉浸于新年腊祭的氤氲里。张灯的、挂彩的、立神荼郁垒放爆竹的，还有做腊八大傩道具的，皆是忙得一塌糊涂，不亦乐乎。
济阳城偏北居中，独卧有一济阳官衙，井字大街将整座官衙衔于口中，还咽欲吐。大门正南五开间房柱连廊，抬头匾见“济阳县官寺”五个阴刻小篆，加之台阶矗四名带刀衙皂，好一派威严肃杀之气。
济阳县令名讳刘钦，乃汉高祖刘邦第七世孙，只因武帝时主父偃谏行推恩令，到刘钦这辈次仅寻了个县宰之职。刘钦正搀扶待产夫人在西花园散步，但见他头戴玄色纶巾，身穿深绿锦袍，年过而立，炯炯明目之上，两道剑眉更趁得英气逼人。
刘钦之妻樊娴都，乃南阳郡湖阳人氏。其父寿张侯樊重家财万贯，良田三百多顷，庄园层楼高阁，小桥流水。樊娴都秀发轻挽瑶台髻，斜插金步摇，内穿乳白绸丝襦裙，外披青紫的锦袍，粉皮嫩肉，一双横眉更趁得贤淑端庄。时下却眉头紧锁，一双凤眸痛成了一字。十月怀胎，虽熟生刘縯、刘仲兄妹四人，然宫口开裂仍阵阵揪痛难忍。
刘钦心痛不忍直视，便用五指轻梳贤妻那鬓边涔涔的乱发。见贼风一袭，便又伸手轻揽腰支，回三院后房的东厢阁而去。有稳婆扶夫人慢坐软榻，又有婢女服侍左右，一切都显得那么穆穆容容。然而官邸低矮潮湿，虽火盆炙烫，仍倍感阴寒。
西花园内有一座皇家离所，名曰济阳宫，年久却未曾失修。其殿台高筑，基座玉阶有青苔尽染，杏木盘龙梁柱高大威猛。整殿宫瓦覆顶，飞甍舒展，甚是壮观。此为早期汉武帝在济阳建的一所行在，然武帝崩逝已八十余载，行宫搁置再无堪用。
刘钦眼前蓦然一亮，济阳行宫已搁置数载，殿堂着实不敢僭越，这后寝歇脚当是无妨吧……想于此，便立马差人清扫布置，因官府长年按例养护，个把时辰下来，行宫终是恢复了往日威仪。
婢女将宫灯点亮，家奴把熏炉烧旺，轻拂鸿羽绸帐，擦亮青锁宫窗。一家人搬进行宫之中，这下可乐坏了一众兄妹，一个个蹦跳撒欢躲猫猫，却招致刘钦一顿臭骂：“再去前殿，棍棒侍候！”
樊娴都躺卧在龙床之上，宫口疼得一身滚珠乱颤。待稳婆察看户门大开，忙将锦帕塞夫人口中，且轻声抚慰道：“夫人切莫神情紧绷，心情放松，再放松……此次熟生，定会顺产。”夫人弱弱应喏一声，手臂便由婢女扶定，蓄力待产……
又约莫过了一顿饭功夫，刘钦倏然觉得眼前通红发亮，且似有香气扑面而来。但见叮当作响的宝马香车自青窗有序而入。定晴再探，整个行宫竟红光一片，馨香四溢，且缕缕阵阵弥散开来。透过宫槛窗棂，惊见整个官寺映成了一派彤红的世界。官寺周遭人群见此异状，皆张目四望，“咦”声不断，尖叫声不绝于耳。忽听后寝“哇”地一声，孩子落了地。
腊八日有一场官府承办的国傩大戏，由县寺向四门点火而启，全城轰动。国傩邀十二岁黄门子弟百二十人为侲子，着四人染红发，戴狰狞面具装扮成传说中的“方相氏”，一手持戈一手持盾，跳起粗犷的原始舞，边舞边“傩、傩”地呼叫，奔向街市各个旮旯，跳跃舞打，搜寻不祥之物，真可谓热闹空前。
刘钦一时无心观看，便嘱托功曹吏充兰代为主管，抽身回府去探视夫人。夫人樊娴都气色已有好转，正俯首醉吻在婴儿额前，见刘钦进门，便盈盈嗔怪道：“郎君，三日已过，可与小五滤有名姓？”刘钦听罢尬然一笑，思忖片刻，便自牍架上取下一黑色木匣，打开来看，竟是三束金光灿灿的九穗稻禾。
“细君！”刘钦将木匣端到夫人面前，夫人接过啧啧称奇，刘钦轻轻将其乱发聚拢起来，束挽心髻，又轻轻抖动婴儿脸庞，温润呢喃道：“今秋后宫生出这三株九穗嘉禾，实为千年祥瑞，又见娇儿诞生时香车白马，红光弥散……九穗嘉禾，禾苗清秀，就叫秀儿罢！”
“刘——秀？”樊娴都反复念叼此男生女名，加之种种异象横生，神情不由得恍惚迷离，说不清到底是吉是凶。