秋风紧，红叶飘零。这桑石磴道的斜坡上，落拓的枫叶层层叠叠，有秋凉的晨露跳跃其间，粼粼澹澹。不知何来的草鞋与黑足踏踩其上，蹀起落下，蹀起又落下……这用水墨晕染的人流，若蚂蚁行雨般接踵而上，渲出了一方色彩斑斓的凄楚之美。
酡林中藏有一座新都古城，覆于这贫瘠的丘陵上。自城门至闾里数百步内，一字排十二顶麻脸粥棚。周边一个个槁项黄馘的流民，凑上迟眉钝目的眼泡，再混于烂碗与残箸的和鸣声，便如同一脚踏进人间地狱。
有一适逢骂年的掌勺师傅，正忙活着舀进、递出……只见他眉宇间竖着三分愁苦，双眸盈满沧桑与执着，清瘦的面颊上褶皱丛生，那褶缝里总是蓄满了不知是浊泪还是汗水，写满了涔涔的忧患与心伤。他一边将米粥递于挤挤插插的流民，一边对城门接踵而至的远来者高声吆喝道：“莫慌，都有，都有……”
此间有一吏官自北府疾奔而来，与他交颈嘀咕几语，师傅忙将手中瓢魁交于下手，随即扯过麻巾在自己粗纺短褐上搓上两把，抿了抿汗，便随吏官向北府疾步而去。身后传来了声声嘶喊：“贤德公——慢走！”“恩公保重哇！”……师傅忙回身长揖，乡野流民们一见此状，人人躬身相送，个个热泪盈盈……
新都城居中偏北，有一座地势高出的朱门大府，又谓北府。六街三陌虽车水马龙，府门前数十丈开外，却有持刀府兵把守森严，极尽庄重又肃穆。又观府门九阶青台，两翼的青石门礅之上，又各雕了一只六耳猕猴，一个个攀援至枫树干上，伸手欲摘那枝桠上的印绶，桠旁蜜蜂来回翻飞，巧取谐音“封侯挂印”。再翘首匾书：“新都侯府”四个篆刻大字，竟是位列三公之首的原大司马王莽的封国府邸。
师傅双脚刚踏至台墀之上，两侧府卫皆肃揖军礼。师傅边走边看名刺，“阴陆乃齐相管仲之后，新野三大世家之首，富埒王侯。又精通音律，乐善好施。名士登门，定有要事？”小吏忙撵上几步，晏晏回道：“员外只问了君侯近况，想必敬仰，便来拜会吧！”说罢护其跨过二门，又搭手一指连廊尽头，“卧梅轩。”
穿东偏门越过回廊，过宝瓶门就是卧梅轩。老远便见轩前门廊下站立一人，肤色白净，两眸更趁得精明。他身穿净蓝直裾丝袍，见师傅走近，忙深深一揖：“贤德公！”“阴员外——”师傅赶忙回上一礼，先请为敬，引阴陆步入卧梅轩中。
师傅看似乡野鳏夫，却非民间泛泛常人，实是当朝太皇太后王政君亲侄，爵封新都侯，官拜大司马者王莽是也。王莽鼻祖齐襄王田法章，远祖田建，太祖田升，烈祖田安，天祖王始，高祖王遂，曾祖王贺，祖父王禁，父考王曼。王莽自幼父亲早逝，便与老母渠氏相依为命。比起同族其他宗亲满门显贵，王莽生来六亲无靠，家徒四壁，八九岁上便以挑担砍柴维系生计。堂兄从弟们个个香车宝马，奢靡享乐；王莽却与贫民为伍，与乞丐互通，且于闲暇之余发奋苦读，博学技能。后由母亲四方探寻，王莽方得拜当时的知名大儒陈参为师。
陈参主修孝悌、仁善与师古之道，王莽潜心钻研入了骨子，有次入宫拜谒姑母王太后，堂兄表弟们个个锦衣玉冠，见王莽破衣褴褛也来拜谒，便恣意嘲弄，王莽便以忍善之道说服众生。大司马王凤见侄儿博学多能，又一身正气，便奏请王太后带于身边悉心施教。
阳朔三年王凤病倒，多年违豫皆由王莽悉心照料，常常为之目不交睫，衣不解带，汤药非亲尝不喂世父。伯父王凤感激之余便晓与众人道：“我诸多亲儿也不如贤侄一个，巨君真孝悌人也！”自此，王莽之仁孝便风传千里，天下闻名。后由叔父王音、王商提典中枢，以行笃守正、仁孝不诎节而直擢大司马，位极人臣。
绥和二年汉成帝驾崩，定陶恭王刘欣嗣承大位，俗话说：一朝天子一朝臣。王莽被摒出朝堂下野蛰居。然当朝对王莽仍有忌惮，便着南阳郡守原宥监管王莽的一举一动，另遣南阳郡守门下掾，驸马都尉董贤的表兄孔休，迁任这新都侯国的丞相。原宥线报明察暗盯，但凡异动便人头落地。为防当朝肆意猜忌，王莽佯装萎靡不振，在侯国挑了三个可人做妾室，蓄意作乐给郡守看，倒也相安无事。
待主宾二人寒喧坐定，王莽便叫侍女原碧悉心调茶。阴陆虽才望高雅之名士，却未对王莽这身麻衣短褐存半分异虑，朴实惯了，倒也自然。见侍女将茶团细心捣碎，倒置于壶中，又添些无根之水，加上葱姜和橘肉调味，浸泡须臾，方叙至漆耳杯中端将上来。
一通云山雾罩的品茗过后，阴陆便揩须笑谈道：“多亏君公仗义疏财，宛城饥荒方有缓解。上月邓家邀我联保，新都侯国赊粥抚民事悉数上报，今接宛城郡守原宥转诋，经贤良大臣宋崇、周护公心举荐，朝廷布告立公为诵，诏发各州。贤德公，众望所归呀，凡于友朋之列者，意气也为之光鲜。”说罢，遂将诋报敷在案前。
“王莽何敢追尤往事，上渎圣聪，嫠国之忧，难以抒怀呀！”王莽愁视诋报一眼，便随手丢掷于渣斗之内，郁郁道：“原宥出身黄门郎官，由侍中董贤亲手擢拔，谁料恶风不尽恶，失而彼得呀！今饥馑不绝，流民四起，朝廷置郡一百零三处，你看那诸郡万民啃树皮、食草根，官商囤积居奇从中渔利，最是可恶！”
阴陆长叹一声，忧心忡忡道：“贤德公自归野就国，傅太后便前朝弄权，礼崩乐坏，八荒百姓皆怨声载道。新野周遭幸有君公运筹帷幄，方有始终。我与邓兄当随君公养老尊贤，教民术，畜民能，吊死问孤，济寒赈贫，护我新野一隅平安……叹近日邓兄妄有心志，违和床榻已有多日，临前寄语，芝兰之交，诚乞折柳相送之日呢！”
闻听邓兄染病床榻，王莽不由长叹一声，惊梦添愁道：“尚武世家几世忠烈，退隐山林巧以避世。然我赊粥以钓名，顾私轻友，事实傀怍，改日定登门谢罪。”
“贤德公切莫无端自责。我与邓兄早就商妥，冬至前赶制些短褐出来，以备流民过冬御寒，然这缊麻奇缺，我已遣家丁赴衡山采办。”王莽见二人恢廓大义，遂趋前一把攥住阴陆的手臂，感激涕零道：“鲍子知我，同拯万民，岂为董贤、傅晏之流所悟乎？我已尽遣邑地赋税与流民，再添加几多粥棚，新都也就无虞了！”说罢二人又寒暄几语，阴陆告辞，王莽亲自送出府门。
次日王莽饮过昼食，侍妾原碧便着手与他净面更衣，内套夹棉，外穿麻袍。原碧见他凝重地望白那粥棚方向，双唇紧闭，唇下那一缕被凉风吹散的稀疏的发髭，无奈地向后飘逸而去。
夫人王氏与王莽素来不睦，其娘家盘踞济南郡，是宜春侯王咸的掌上名珠。她嫌王莽一生为名所累，贤名于外，严苛家人，以至双目似雾，泪水涸干。夫人身穿粗麻衣直裾，虽补丁累累，却也纤尘不染。见王莽要走，便一再叮咛：“邓都尉卧榻多日不愈，今日拜府，切莫长谈……”王莽听罢忙俯首称喏，一俟夫人走远，就对踢门而进的二子王获敦敦嘱道：“你阿母久居后室，浑身病疴，抽空带她去逛个街市，顺带几服眼疾的药。”
二公子王获忙点头应喏，一脸憨实地怯怯出得门来，方见他年交二八，面白透粉，双目轻佻，一眉高一眉低的，又身披青紫绣鹤的加袍，一副玩世不恭之姿，手把佩玉寻母亲去了。
王莽刚刚迈出二门，家丞孔休便凑上前来。只见他鼠目锃亮，髭胡稀松，头戴重墨进贤冠，外穿黑皁锦袍，鸡瓜似的双手往前一探，唳叫道：“安车已备，烦君侯移步门庭！”王莽回礼应喏一声，就随孔休出府至安车辕前，由原碧搀扶入了内帘，在婢女、府卫的护送下，驷马安车缓缓而动。
王获见父亲身影走远，顿时一蹦现了原形，舌头撩边匿笑一番，便远远躲开母亲居所，朝西花园方向斜奔而去。王获钻过圆拱门，就见一方榆林环绕的蓄宝池塘，塘边横卧一连廊的通房。王获蹑手蹑脚地趋到廊房尽头窗棂前，手抠窗根往里窥视，冷渺不见一人，便手拢筒状低声嘶嚷：“姨母在么——获儿来了！”
王获口中声声姨母，便是王莽刚纳的三个妾室之一，小名增秩，年方十九，已育有一子王匡。小王匡是王莽第六子，未过垂髫，由外翁千里过府照看。增秩母子都聪莹灵动的，甚讨人喜欢。北府内，王莽从未当其侍妾，素来对她允恭克让，夫人悉知糊弄官府，便也顺遂其意。