离开的时候，李默显得很是冷静，可在走出那条他居住了三年的街道后，各种情绪便汹涌而来。委屈、愤怒、怨恨、忧伤、不舍，种种情绪混杂在一起，在他心里不断翻腾。他茫然地往前走着，直到遇到一股迎面而来的人流才回过神来。他来不及避让，就淹没在女人的海洋里，耳边尽是叽叽喳喳的声响，像是突然惊散了密林里的鸟儿，呼啦啦地从他的身边，从他的头顶飞过。
待得洪峰退去，他才注意到自己正站在南华纱厂的门口。李默第一次听说这家厂是在何伯那里，他为客户买了南华的股票，每年吃股息分红利，做长期投资。做这种投资，要对公司有一定的了解，并且定期做一些追踪。他看过关于南华的一些资料，所以知道这是一家由上海来的无锡老板投资的纱厂，工厂就在土瓜湾，但当时他对土瓜湾完全没有概念。
在和刘叔结婚后，蒋慧珍建议在十三街租房子住。她之前在南华上班时，就租住在那里。丈夫去世后，她的处境越来越难，后来她换了工作，去了塑胶花厂，又遇上原来的老楼要拆了重建，便索性搬去了离工厂近一些的木屋区。如今要重新租房子，她还是觉得那里衣食住行都比较方便，也热闹。
十三街位于土瓜湾的东北部，其实它并不是一条街，而是一块长三百米宽一百米的长方形区域，就像一架东西向横在地上的梯子。由于中间有十三条街道，所以大家便把这片区域叫做十三街。
由于土瓜湾的工厂越来越多，租房需求越来越大，十三街几乎全部建成了唐楼，下面做铺子，上面商住两用。这里住的人本来就多，加上这几年旧的唐楼拆了重建，楼层高了，住的人就更多了。好在因为靠近启德机场，楼层被限制为最高八层，但饶是如此，十三街依然是整个土瓜湾人口密度最高的地方。
初来这里的时候，李默很不适应。他可以忍受木屋区的恶劣条件，但是却很是有些抗拒这个人挨着人，人挤着人的地方。可如今要彻底离开这里了，他却又有些不舍。他沿着两边的街道绕了一圈，又回到了自己租住的那条街的街口。
他静静地站在那里，凝望着那个他生活了几百个日日夜夜的地方，那一刻，许多画面在他眼前浮现，一切恍如就在昨天。这会，小妹还在哭吗？不知道她是否明白，这次离开后，他是不会再回去了。这会，刘叔回去了吗？没有跟他当面道别，他的心中始终有些不安。
李默在街口站了许久，一直到天完全黑下来，也没等到刘叔回来。以前刘叔的工作时间是早上7点到晚上7点，自从当了小组长后，就很少在8点前回来了。他曾在洋行的一份英文报纸上看到上面有一篇批评中国内地的文章，上面说中国的劳工每周工作6天，每天工作10小时。可就他自己看到的，在香港每周工作7天，每天工作12小时或更长时间的人比比皆是。
后来他听洋行的人说，英国那边的工厂主一直在抱怨，他们无法同香港廉价的劳动力竞争，要求香港实行新的劳动法案。经过一段时间的争论，香港的工作时间被缩短到每天8小时，但有一个附加条件：那就是任何人都可以自愿加班，但由于工资随着劳动时间进行了相应的削减，为了获得与之前相同的收入，几乎所有工人都“自愿”加班。而个别不愿加班的工人，不久就被辞退了。
李默原本还想再等一会，可当他看见蒋慧珍从楼里出来时，便急匆匆地转过身，然后快步离去。由于心情不好，他并没有直接回马军家，而是漫无目的地乱逛，后来肚子饿了，又在街上找了一个冰室，点了些吃的喝的。
无论任何时候，都要对自己好一点，这是他对自己的要求，因为他始终觉得，妈妈一直在看着他，他不想让妈妈担心，更不想让她难过。吃饱喝足后，他的心情也好了一些，便沿着土瓜湾道一直往南走，十几分钟后，他来到了土瓜湾的最南面。这一带有一片破旧的矮房子，马军和他母亲便租住在这里。
相较于工业中心的热闹，这里相对来说要荒芜和冷清一些，所以租金也要比其他地方便宜不少。但由于租房市场的火热，从去年开始，就连这里的房子也变得抢手起来，于是房东便从整套出租变成了一套租两户，租客共用厨房。
为了省钱，大家便也开始压缩生活空间，尽量两家人合租。这样虽然租金涨了，但每个月的绝对支出变少了。在这些租住的房间里，家具一般都很少，床都是双层的，有的孩子多的，还会在地上铺一个睡觉的垫子。这里的孩子大多营养不良、面黄肌瘦，加之因为居住环境的湿热，屋内人多又不通风，导致他们大多身上都患有疥疮，看着让人心疼。
从路口进去，李默一路与坐在路边的邻居打招呼。由于屋里拥挤，天气闷热，大家平时都愿意在屋外呆着，吃饭时也将小桌子摆到门口或屋檐下面，吃完饭就在外面闲聊乘凉。如此一来，在这住的大多彼此相熟。李默虽然只住了一个多月，进进出出便也都认识了，大家都亲切地喊他小默，他便也跟着马军叔叔伯伯，阿姨婶婶地叫了开去。
这里的女人大多做得一手好针线，有的是白天上班晚上做，有的是找不到工作，或没法上班，便从早到晚没日没夜地做，甚至连她们八九岁的孩子，也都从早坐到晚，赚个一两块钱，来补贴家用。
往常李默回来的时候，马军的妈妈总是坐在屋檐下做着针线。她常常弯着腰低着头，一只手拿着绸缎，一只手捏着绣花针飞快地穿上穿下。她不舍得用电，但凡外面还有一点光亮，她都不会进屋。她眼睛不好，虽然没有失明，但能看见的范围很小，几乎只有一条缝。所以即使有人站在她身旁，她也看不到。
为了怕突然吓到她，李默每次都会提前喊她。这时她便会抬起头来，一边招呼着李默，一边放下针线，扶着腰站起身来，说要去给他弄吃的。李默总是会扶着她让她坐下，一般他要么是吃了回来，要么是提前买了菜由他来做饭。
天黑以后她很少会坐在外面乘凉，大多数时候都是呆在房间里，也不开电灯，而是点个煤油灯继续做针线活。李默进了屋，看见今天她的房间里亮着灯，门虚掩着，里面传来孩子的哭闹声。他敲了敲门，在外面喊了声，然后房门便开了。
马军母亲手里抱着个孩子，床上还坐着一个，正是隔壁赵叔家的两个孩子。她告诉李默，赵叔今天在码头上出了事故，他老婆得知消息后，把孩子送了过来，然后急匆匆就赶到医院里去了。随后她又告诉李默，马军回来过了，大家凑了点钱让他送医院去了。
这天晚上，也不知是因为孩子的啼哭，还是因为天气太闷热，李默翻来覆去怎么也睡不着。他想起了胖婶，她弟弟也在码头的事故中受了伤，还几乎丢了性命。不知道赵叔怎么样，他可千万不能有事，如果他倒了，这个家，又该怎么支撑下去呢。想到这，他又翻了个身，长长地叹了一口气。