用过早膳的朱由检，在乾清宫管事太监王应朝的陪同下，顺着记忆准备前往文华殿批阅奏章。看着门外停着的16人抬的对开门豪华步辇（类似娇子），深受后世人人平等观念影响的朱由检内心难免抗拒，吩咐王应泰换小马辇出行。
朱由检步入文华殿时，司礼监文书房秉笔太监金忠已在殿中等候。“辛苦金大伴了。”“为皇爷分忧是老奴的福分。”金忠历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝，崇祯登基后，将其从凤阳守备调任南京司礼监，去年迁京城司礼监秉笔掌御用监印，上个月文书房秉笔郑之惠告病后，博学能书善琴的金忠又兼文书房秉笔。
看到金忠，想到之前一直认为崇祯没什么能力是一种相对的错觉，通过记忆中的了解，崇祯虽然比不上许多能力强的皇帝，但也是有一定手段的。从天启七年八月到如今的崇祯二年四月，不到两年的时间。崇祯皇帝先是通过钦定魏忠贤逆案，清洗了包括内阁和司礼监在内的大批内外朝官员，然后启用之前被打压排挤的官员和宦官，稳定朝政并培植亲信，如今内阁还在过渡，宫内宦官已经完成掌控。如今的司礼监掌印高时明，秉笔沈荫、宋晋、金忠是之前被魏忠贤排挤闲置的大太监，在宦官中有一定的根基和威望，可以在魏忠贤及其党羽垮台后，维持内廷正常运转；王永祚、李凤祥、曹化淳、郑之惠、郝隐儒、沈良佐、魏国征等则是其提拔的亲信。
不到二十岁的崇祯，在后世正是上大学的年纪，如今却要为大明殚精竭虑。他有着年轻人该有的朝气，通过当面策问的方式，不拘一格的选用人才，如放手任用袁崇焕经略辽东，当然相信其五年平辽的豪言，也符合这个爱做梦的年纪。军事上也尝试进行改革，提拔李邦华整顿京营，裁汰老弱，加强训练，使已经沦为摆设的京营具备一定的战斗力；看到西方火器先进后，不顾朝臣的反对，重用徐光启和洋人汤若望，研发新式火器。为了解决财政危机，以身作则，厉行节俭，裁减驿站，削减不必要的开支。可惜其急躁多疑、优柔寡断的性格，使其很少能坚定的维护自己的亲信，结果自然是刻薄寡恩，君臣离心，改革也就无从延续了。
朱由检暗下决心，要保持好曾经作为老师的耐心，绝不能急于求成，同时也要能为执行自己政策的大臣遮风挡雨。相信自己有后世部分先知的优势，尽力用好大臣，君臣一心，稳定住朝政，不瞎折腾，中兴大明还是有可能的。
看着御案上堆积如山的奏折，朱由检不由得回想起了批改假期作业的痛苦。随手翻看了几本没有票拟的奏折后，“把内阁没有票拟的奏折全部发还内阁，传旨，以后奏折除因特殊情况内阁无法票拟外，其余均由内阁票拟后再转给朕，不用先由朕过目后再转回内阁。”小黄门把奏折拿走一部分后，朱由检开始翻阅内阁票拟过的奏折。
打开第一本奏折，是兵科给事中陶崇道上奏缩兵就饷法，提出清查士兵实际数量，按实际拨付军饷，可以抑制将军吃空饷，也能缩减军费。内阁票拟巡按御史会同督抚清查。军队吃空饷积弊已久，朱由检估计靠御史和督抚清查也查不出什么结果，而且削减军费，只会让过惯土豪生活的将军们加重对现有士兵的压榨。不过姿态还是要有的，于是朱批了一个准字。
第二本奏折是云南道御史毛羽健上疏整顿卫所，恢复军屯，以期达到明太祖时期的不费民间一钱而能养兵百万的盛况，洋洋洒洒近千字，总结起来不过是以上两句话。崇祯之前下旨让奏折字数不得超过一千，确实是明智之举。想法很好，可惜卫所废驰多年，整顿不是一朝一夕的事，卫所军屯的土地大多被军官侵占，背后牵涉的利益集团过于庞大。内阁票拟：下发有司自查。虽是应付，却也是老成谋国之言。朱批准。
等翻看完桌子上奏折，又让金忠讲了一些前代兴衰的史事。随后，起身前往对面的内阁，召见了内阁首辅韩爌及李标和钱龙锡三位阁臣，看到年事已高的三位内阁大臣办公所坐的低矮杌凳。朱由检感叹这办公条件确实难为人，虽然知道是列祖列宗压制内阁的手段，朱由检还是让人搬来了三把交椅，并规定以后阁臣办公统一坐交椅。在被感动的一塌糊涂的三位阁老的礼送下，结束了一上午上班劳累的朱由检回到了乾清宫。
午膳，照例要奏乐，崇祯崇尚节俭把九首改为三首，伴随着笙、笛、鼓、板等乐器，伶人演奏了《水龙吟》《太清歌》《上清歌》三首进膳乐。饭后，朱由检又回到文华殿批阅奏折。期间传口谕给王承恩，让其多请教徐光启，着手提升盔甲厂兵器的质量。
晚宴，依旧在乾清宫，数十名歌舞女优在中殿跳舞，舞姿婀娜，由田贵妃陪同侍宴。宴罢，少饮了几杯酒的朱由检，与田贵妃同乘辇车来到其居住的承乾宫。身材纤妍、不善言辞的田贵妃，在红烛的映照下，愈发明艳动人……几叠鸳衾红浪皱，暗觉金钗，磔磔声相扣。