“没有哦，我和艾可又不是什么亲戚。”
诶?
不过确实，家名也不同，称号也不同。不，但是，如果是妹妹婆家的女儿之类的关系，还是有可能的。不管怎么说，毕竟是叔叔。
“那么，克莱韦大人，你为什么要和她来往呢?”
“嗯……”
克莱韦的表情有些严肃，他靠在椅背上。
这时，刚才那个叫贝杜巴的女仆从窗帘后面出现了。为了不打扰克莱韦，她轻轻地放下茶杯，然后迅速退了出去。
“我可以告诉你，但是请你千万不要说出去……当然，你是艾可的朋友，虽说是个孩子，但也是一个有着非凡才能的人，我想应该不会有错。”
“是的。”
怎么办？还是不要问比较好吗?
但是，克莱韦似乎并不在意夏尔的犹豫，说道。
“艾可的父亲原本是埃斯塔-福林斯蒂亚的贵族，但他很早就去世了。所以不久之前，他们全家搬到了西莫尔-福雷王国。”
“什么?”
为什么?
艾可的父亲死了，这倒也罢。但是，她和她的家人为什么会搬到关系险恶的邻国呢？如果父亲是贵族，多少应该有些财产，也应该有贵族亲戚之类的关系。既然如此，就这样在国内生活不就好了吗?
但是，克莱韦抢先提出了夏尔的疑问。
“那里有一门亲事。艾可的母亲以美貌闻名，所以虽然是个寡妇，但是瓦拉伯爵对她一见钟情，便提出再婚。”
“然后呢?”
艾可的家族名称。夏尔还以为瓦拉是根据哪个地名命名的呢，结果是邻国的。
“可是，既然如此，为什么又回到这里来了呢?”
()
“需要解释吗?”
有必要。因为，莫名其妙。
既然被那边的贵族家收养了，那不是很好吗？作为养女，虽然多少感到有些难过，但还是能够过上富裕的生活。
“虽说是再婚，但立场是侧妾。你明白吗？在那上面，还有男爵的正夫人……实在是太憋屈了。而且，还有另一个原因。不过，这就不需要解释了，你也知道艾可那与众不同的才能吧?”
“箭术吗?”
“是啊，这么年轻就这么有本事，是王国首屈一指的高手。”
“叔叔，你这话说得太过分了。”
艾可的脸颊微微泛红，要求更正。
“原来如此，也就是说，难得有这种本领，却只是个贵族千金，而且还是养女。”
“因为瓦拉伯爵是宫廷贵族，经济状况应该也不是很好，而且以艾可的立场，肯定不会让她嫁到贵族家里去。为了钱，她会被送到附近的商人家里去，这就是最后的结果。
既然如此，艾可想靠自己的能力生活下去……虽然不能说这是理所当然的，但你不觉得这是可以理解的判断吗?”
夏尔可以接受。确实，作为不需要的孩子，一直受到冷遇的话。
但是，还有一个疑问。
“这些我都明白了。不过，为什么艾可会在这里呢?”
“这是巧合。来到王都，四处游荡的时候，偶然被当时的下人发现了。就算是贵族的女儿，也不应该一个人，连个像样的旅馆都住不了，穿着脏兮兮的衣服到处走。”
“叔叔。”
夏尔的脑海中浮现出艾可以男人般的姿态在王都徘徊的身影，但她的声音似乎在牵制着这边，把夏尔拉回了现实。
“好不容易收留了她，结果还是离开了这里，重新开始了像男孩子一样的生活。”
“叔叔!”
她在裙子上忙碌地转动着指尖，用有些强硬的语气责备道。
“哈哈哈，我说，夏尔，艾可是个很顽固的人吧？她在普利斯有没有乱来?”
“哪里哪里，艾可总是帮助我，真的很可靠。”
“确实。不管怎么说，她已经爬上了六阶冒险者，作为冒险者算是独当一面了。她那么年轻，想必也有很多传闻。夏尔，我想知道在普利斯，人们是怎么看待艾可的?”
听到这个问题，夏尔突然想起了内衣猎人那件事。
但是，话还没说出口，夏尔就感受到了一道灼热的视线。满脸通红的艾可正狠狠地瞪着这边。
嗯，这个相当不妙。
“嗯……走私商人闹事的时候，艾可帮助了我。”
最好是无伤大雅的谈话。是的，不需要奇怪的英勇事迹。
“呵呵……的确很符合她的性格。”
“说实话，克莱韦先生，我觉得艾可还可以再往上走。如果在普利斯以外的地方取得好成绩，就离晋升高级冒险者也不远了。”
“那就好。”
但是，这时克莱韦皱起了眉头。
“但是，我不希望她去太远的地方。”
“为什么这么说呢？克莱韦大人。”
“普利斯离王都很近，治安也毕竟好。但是，再远一点的话……万一发生什么事，我也什么都做不了。”
“克莱韦大人，干脆让艾可在王都活动也不错吧?”
“不，不，我听说王都附近没有那么好的工作，所以最好的办法是在普利斯锻炼。”
嗯……?
这时，艾可也开口了。
“叔叔，我觉得在普利斯待得挺舒服的，()
不用这么着急。”
“这样啊……”
确实，好不容易和沃尔特他们相处得很好。如果想再召集同样的成员的话。谁也不能保证去的地方的支部长会像徐福一样是个好人。
“那么，然后呢？”
“什么？”
“你拒绝了去穆斯塔姆对付沙虫的计划。”
“呃，那个……我还是觉得很危险，因为必须避免可能会死人的战斗。”
原来如此，只是出于慎重吗?
绝不是因为不想升职。总觉得，也可以这样解释……
克莱韦总结道。
“就是这么回事。我想让她暂时休闲一段时间。所以，我希望夏尔也尽量保守秘密。”
“明白了。”
同意了。
但这还不够，克莱韦像是再三叮嘱似的继续说道。
“拜托了，我不希望你告诉维蒂子爵和他的家人。如果被告知了的话，她可能就不会被允许在普利斯当冒险家了。”
“原来是这样……不，我知道了。”
夏尔再次点头，克莱韦松了一口气。
“夏尔，很高兴你能理解。来，来杯茶……不，你需要点心什么的，贝杜巴……”
“啊，没有。”
刚才，有在丹格店里做的巧克力蛋糕。
“我刚才有做好的点心，如果不介意的话，我想请您尝尝。”
“哦?”
“我在丹格店里稍微学习了一下。”
“哦！这可太厉害了，这个……啊，贝杜巴，听说有蛋糕，你能帮我切一点吗?”
“明白了，老爷。”
夏尔把包里的蛋糕递给她，在目送她行了一礼后退下时，克莱韦在旁边搭话。
“真没面子，说实话，我家就是这种程度。”
“不，哪里的话……”
“坦率地说，我很穷。”
他的意思大概是作为贵族吧。
夏尔这么想着，把想到的原封不动地说了出来。
“没这回事吧？您连这样的别宅都有了。”
但是，他的回答却出乎意料。
“别宅？怎么可能，这是我的本宅。”
“什么，您在开玩笑吧？”
“真的。在贵族的墙壁内侧，只是租了一个小房间……那里只有厕所、小浴桶，还有一张床，那是狭小的地方。像我这样没有职务的养老金贵族，平时最多一周只到王宫内拜访一次，只有那个时候，我才会在那里过夜。”
“那么，其他府邸呢？”
“就算王国广阔，也只有这里吧。我也是宫廷贵族，没有什么领地。有的只有这栋房子，一个女仆，剩下的就是家族悠久的历史了。”
咦，连佣人也只有一个了吗？
“那个，刚才那个贝杜巴是……”
“她是世代侍奉我们家族的女儿，也是我儿子的保姆，现在只有她一个人侍奉我。”
“儿子？克莱韦大人，你儿子在这里吗?”
面对这个问题，他沉默了一会儿。
艾可也一下子低下了头。
“……不久前，他去世了。”
“抱歉。”
“不，没关系。不管你说不说，事实是不会改变的。所以，平时只有我和贝杜巴两个老人过着寂寞的生活。但今天艾可在，夏尔也来了，我们也会变得更加明亮。”
说着，克莱韦露出柔和的笑容。