另一边，曹操大军驰援许都，命夏侯惇领一千骑兵先行，自率步兵辎重随后。
骑兵不往许昌，反而直奔张绣的大本营——宛城，骑兵在马尾绑上树枝，沿途尘土飞扬，声势滔天。
曹操此招一举两得，进可佯装曹军奔袭宛城围魏救赵，退可阻截张绣撤退路线瓮中抓鳖。
此时张绣已经攻取颍阳，距离许昌不过百里，急行军一日便可到达。
许昌目前看似空虚，但具体留有多少兵马，张绣并不知情，他此次行动是彻彻底底的投机取巧。
如果曹操战败于寿春，则张绣可以借鉴吕布，承接兖州，并迎天子，脱离刘表另图大业。
如若曹操胜了，那也是元气大伤，粮草殆尽，他有绝对的把握安全撤退。
但如今曹操非但没有战败，反而携大胜之势提前回援，局势立变，完全脱离了张绣的预期，此刻的张绣心急如焚，慌得像热锅上的蚂蚁。
颍阳军营中，一位三十多岁，生得颇为雄壮中年男子，在营帐中来来回回踱步，额头上不断渗出汗珠，他浑身焦躁，眼中满是慌乱，此人正是张绣。
营帐中还有另一个老者，约莫五十来岁，须发已经有些发白，头戴葛巾，穿着深色的对襟长袍。
老者稳稳坐着，端起茶水，轻轻地抿了一口，神情淡然自若，仿佛眼下的情形不值得半点担忧。
张绣脑子嗡嗡作响，他试图理清头绪，可大脑像是被一团乱麻缠住，根本无法思考。
他猛一转身，三两步冲到老者面前，低下了头，急切地说道：“先生，如今许昌已在嘴边，我军却无法下咽，绣实在心有不甘。”
“宛城之地又遭敌寇，曹操以合围之势，来势汹汹，我们此番该如何应对，还请先生明示。”
老者睁开眼，不急不缓的开口：“我本不赞成此次奇袭，表面上攻下许昌，我们所获甚多，但曹操可不是袁术那等无能之辈，他睚眦必报，岂会善罢甘休？”
“我们攻打他老巢，此后怕是不死不休的局面。再者，曹军兵多将广，手下能人辈出，曹操此人善于权谋，不择手段。袁术对上曹操，无论如何都会输，只是早晚问题。”
“许昌虽好，实难取之。”
张绣被堵得一哽，心生悔意又怒火难平，他咬紧牙关，双眼充血，再次朝老者深弯下腰，哑声道：
“不依先生所言，冲动行事，悔不当初，张绣在此向先生道歉。先生高才，定有良策，还望先生指点一二。”
听到这里，老者微不可闻叹了口气，他伸手扶起张绣，“将军深仇大恨，此番兵行险着，情有可原。”
“曹公兵法诡谲，出奇制胜，我们万不可按常理揣度。”
老者起身，看向宛城方向，轻抚胡须，淡声说道：“曹公在寿春大获全胜，尚未休整就率兵回援，看似声势浩大，实则疲惫之师，战力有限。”
“曹军此时亟需休整，并不适合攻城略地。夏侯所率骑兵日夜兼程奔袭宛城，看似迅捷，实为佯攻，空有速度，无法携带攻城器械，何来破城之忧？”
听到宛城没有危险，张绣双眼发亮，他猛地一抬头，语气兴奋的说道：“目前虽然无法攻破许昌，但我们可否伏于暗处，趁曹军横渡颍水的时候，半路截杀，伤其根本，然后徐徐图之？”
老者摇摇头，微微皱眉：“将军若如此行动，则我方必败无疑。”
“曹操可在颍水一侧安然驻扎，同时夏侯惇率兵杀回，两人合围包抄。他们无需进攻，只要擂鼓阵阵，使得我军心惊胆战夜不能寐，我方自然军心溃散无一战之力。”
当初报仇心切一意孤行，完全是张绣头脑一热的决定，现在落得如今进退不能的地步，张绣是真的又悔又怕，他经过谋士点拨，逐渐冷静下来。
“趁着许昌空虚，本次突袭，我军以速取胜，并未带多少辎重器械，部队也以骑兵为主。”
“此番连破数城，收获颇丰，不如丢下拖累，率军立即撤回宛城，夏侯惇若敢阻拦，我们完全不惧。”
张绣一拳击在掌心，打定主意撤退，曹操的脸也打了，钱也捞了，此时不跑，更待何时！
“可行。”
老者轻轻点头，看着张绣，欣慰道：“将军能不困囿于恩怨情仇，果断行事，乃三军之幸。”
当夜，张绣军队便趁着夜色，迅速撤退，日夜兼程，一路安全返回宛城。夏侯惇也不做阻拦，绕道回到许昌。
曹操了解夏侯惇，此人勇武尚可，谋略稀疏平常，张绣军中还有个老谋深算的贾诩，曹操自然不会让夏侯惇去送人头。