郑三牛闭关了两个月，四处寻找修炼之地，在自己的体内重新修炼，凝结出青色、红色、黑色、黄色、金色的元气水珠，将自己的境界恢复到了原来的练气七层。而靠灵石元气凝结的元气水珠，又被郑三牛重新打破，准备用来冲击第八层。
这一夜，郑三牛回顾了自己两年多的历程。元气修炼到了练气七层，却因为爆开元气水珠掉落到第四层，想到这，自己都不禁苦笑，自修炼开始，自己升了降，降了升，在练气七层以下反复几次。还好神魂在修炼“锻魂诀”和菩提心的滋养之下已经到了神魂境大圆满的境界，只差一步就能到天魂境。这在修行界已经是异数了。而周天星斗大阵，自己也成功的开启了54处窍穴，第四幅阵图也有了一些进步，想来也是时间的问题了。不灭皮如果在能有天材地宝，很快也能再次进阶。
收拾好了行装，郑三牛和军营里的弟兄们告别后，随着解散的一批军士返回了天阳城，回到了自己离开接近三年的宗门。
回到阔别已久的天阳城，郑三牛先去寻找二炮叔李世奎。可惜不巧，被告知李世奎外出采买，不在。郑三牛只好回到石钟山上。在大师兄霍俊的带领下，郑三牛拜见了自己的师父卢全。将这两年来的从军经历叙说了一遍。卢全频频点头说道：“本来我不想让你过早的去参军。一是怕耽误了你的修炼，在就是怕你在战场出意外。不错，你表现得很好。军方已经致函宗门，把你的事情详细诉说，并大大褒奖你一番。你给宗门争了光，宗门已经决定奖励你玄黄血池淬体。你休息一晚，明日我带你去拜见门主。”
回去的路上，郑三牛问霍俊：“大师兄，什么是玄黄血池淬体？”
霍俊回答：“玄黄血是传说中的龙血，玄黄血池就是龙血稀释而成的水池。我们无道宗有一处玄黄血池，每五年一次的宗门大比。获得前三的人可以在血池中淬体，能够增强肉身，功效显着。今年的宗门大比已经进行到一半了。你回来的正是时候。”郑三牛点头表示明白了。
第二天，郑三牛等候着门主的接见。临近中午的时候，等来了霍俊。霍俊搓着手说道：“郑师弟。有点变化，门主不见你了。让你直接去打试练塔。在七天内通过四层后直接去参加宗门大比，争取玄黄血池淬体的机会。”
“嗯？”郑三牛一愣，问道：“师父不是说我可以直接获得玄黄血池淬体的资格吗？为什么还要去通过试练塔，还要去宗门大比？”
霍俊的神色更是忸怩，说道：“我也不是很清楚。好像长老们一直怀疑你练气七层斩杀练气九层的真实性。怕是军方信息不实，让门内弟子不服。所以……”
郑三牛冷笑了一声：“不服？军方的信息还能作假？再说，为什么要作假呢？回来之前，我可是不知道宗门大比的奖励是什么。”
霍俊说道：“是啊。师父也据理力争，可是……”霍俊停顿了一下：“师父尽力了。”
郑三牛说道：“好。我就去打这什么劳什子的试练塔，然后去见识一下宗门师兄弟们的实力。”
在霍俊的带领下，郑三牛和霍俊走进石钟山的后山，映入郑三牛眼帘的是一座高塔，塔尖仿佛接触到白云了。霍俊跟郑三牛介绍道：“这就是宗门的“十三试练塔”，到目前为止，炼气期最好的登塔成绩为七层，筑基期是十一层，甚至外门门主也只是到十二层。目前，你们这届最好的成绩是五层三人，四层十七人，四层以下不计。咱们阵殿最好成绩是刘闯，登塔六层失败，不过他的修为是炼气九层，马上就要进入大圆满。你才是练气七层，虽然斩杀过练气九层，不过还有很多的客观因素。这试炼塔没有任何投机取巧的成分，只能靠自身实力一层一层的通过。只要你能通过试炼塔四层，就能参加宗门大比。记住在每层塔里你只有一个时辰的时间。过时就是失败，你只有七天的时间了。希望你能登塔成功。”
“大师兄，你通过几层了？”郑三牛问。
霍俊看着眼前的高塔，“九层，我筑基三十年。卡在这九层无数次。这第九层已经成为了我的一道坎儿。”