“内阁南宇高公，去年冬月，中了风痱。”
沈鲤收敛了神色，显得有些严肃。
“内阁豫所吕公，今年正月以来，身体衰弱，已经不能下床。”
沈鲤正襟危坐，身子下意识前倾。“鉴川王公，本就只管兵事，不管政务，近年来，更是因为板升生齿日繁，强硬无赖，在用人上与陛下有些分歧，之后王公便除了谋划九边、倭寇的大局外，再无插手政事。”
沈鲤听罢，终于明白，朝局为何今年如此动荡，连皇帝无嗣的事情都压不住，被人拿到廷议上讨论。
隆庆六年至今，把持大政七年的内阁，平稳时自然足以压服一切。
但一旦陆续凋零，声势自然大不如前。
司马祉最后叹息一声，做了个总结：“如今的政务，差不多都是陛下与元辅在操持。”
虽然对皇帝作为，有些微词——尤其是外放进士到地方这一点。
但大略上，还是认同的。
如今中枢局势微妙，他不免也有些担忧。
沈鲤听罢，问题自然极多。
他沉吟片刻，突然问道：“敬甫说，陛下跟王阁老，在宣大用人有些分歧……”
“是宣大总督谭公也故去了？”
司马祉闻言，反应过来自己没有全面，点了点头：“谭公多年痰疾，万历五年一朝发作，已经故去了。”
万历五年，也不过五十八岁，可谓英年。
这种指挥一方的帅臣，往往都是寿数不长。
沈鲤皱眉。
他跟谭纶没有什么交情。
但是，板升生齿日繁……这可不是什么好兆头。
当初白莲教的赵全，凭借板升，差点辅佐俺答汗称帝建制。
宣大没有一个有手腕的总督，就怕庚戌之变重演！
沈鲤凝重道：“鞑靼左右翼局势如何？”
这倒是问到司马祉的盲点了，他只有关切内政的功夫，边事他并未投注目光。
他只能含糊道：“不太清楚，只知道俺答汗那边板升闹得厉害，聚集了不少人，土蛮汗前年召集了八万蒙古人，召开了忽里台大会，推行法典、选举六大执政，其他的没有过多关注。”
沈鲤闻言，心中更是忧虑。
见司马祉不太清楚，沈鲤沉吟片刻，换了一个话题：“那如今宣大总督哪一位？”
司马祉脱口而出：“原大理寺卿陈栋，陈公。”
“听闻，王公本欲启用张四维，皇帝直接强点了陈公。”
沈鲤闻言，思索片刻，松了一口气般地点了点头。
难怪皇帝跟王崇古两人有了分歧。
皇帝厌恶张四维几乎是人尽皆知的事情了，世宗、穆宗实录修完，朝廷推功名录上，连他沈鲤都不曾漏下，却没有张四维这个副总裁的一席之地。
王崇古这个舅舅夹在中间，恐怕也是难办。
但平心而论，陈栋这个人选，确实比张四维要好。
后者商人之心太重，蝇营狗苟，又因为其父的事情，对皇帝恐怕也有怨怼之情。
不怕一万就怕万一。
陈栋却是无可挑剔。
当初南直隶一事挺身而出，可谓皇帝最早的班底。
甚至为人也不乏狠辣，当初查盐课，陈栋不善骑马，为了赶时间，便让擅驭者将其绑缚同乘。
无论立场，还是心性，无不是上上之选。
说来，自己与陈栋还是一科进士，虽然陈栋是一甲，起步高一些，但也算出身相同。
没想到，陈栋竟然已经是封疆大吏了。
沈鲤将这多余的想法抛诸脑后，继续关切道：“既然内阁诸臣多老迈，陛下没有递补阁臣么？”
司马祉摇了摇头：“当然递补了。”
“万历四年的时候，便递补了马自强入阁办事，仍为礼部堂上官。”
“但病得比高、吕两位阁老还要早，前年开始，就频频卧床不起，连礼部事都交给左侍郎诸大绶处置了。”
沈鲤忍不住摇头，还真是青黄不接。
司马祉继续说道：“今年以来，陛下有意递补吏部温纯入阁办事。”
“但接任都御史的陈炌，威望不够，十三道御史、佥都御史等自行其是，开始接机弹劾阁臣、堂官，谋取晋升之阶，将都察院弄得乌烟瘴气。”
“温纯便没有入阁，而是接任都御史一职。”
“年初的时候，又令申时行入阁办事，王锡爵入京接任吏部左侍郎之位。”
“又恰逢王锡爵之女昙阳子白日飞升，举家大祭，王锡爵耽搁了好几月后才动身，申时行这段时日操持吏部事，哪怕入阁，也无暇分担政事。”
沈鲤蹙眉。
难怪朝中争斗到了这个地步。
内阁王崇古不管政事，高、吕、马老迈多病，不能任事，继任的申时行替张居正掌吏部脱不开身。
而九卿之中。
都察院素有威望的葛守礼离世，大理寺卿陈栋外放宣大，张翰、陈炌无能，兵部因京营事与皇帝相疑。
若是以往，这种过渡期，也算不了什么大事。
提拔新任，补阙空位，也就一两年的磨合罢了。
奈何新政七年了，皇帝跟内阁大刀阔斧，不知道得罪了多少人。
对考成法不满的官吏。
恐惧清丈田亩的乡绅。
抵触核查丁口的地方衙门。
怨怼于宗产被没收的宗室。
下放地方数年、吃足了苦头的新科进士。
这些人，必然会瞅准了内阁新老交替的空子，借皇帝无嗣之事，大做文章。
沈鲤低头看了一眼自己。
以他的资历，若是此刻回朝，一个六部侍郎的位置必然少不了——这也是司马祉五品的同知，在他这个六品左中允面前毕恭毕敬的缘故。
但奈何，他如今哪怕养好了身体，也回不了朝。
母亲才去世三个月，他至少要守孝到万历九年，才能回朝，替皇帝分忧。
想到这里，沈鲤看了一眼司马祉。
单看这厮行事，已经让他觉得地方上局势紧张。
如今这厮一说起朝中形势，便干脆让他有些坐立难安的感觉了。
哎，沈鲤叹息一声。
只盼那位圣君，能顶住这一轮度田的反噬。
他本来还打算入城之后，只是约束一番自家人，便速去速回。
但这一路上听着司马祉陈说朝局之后，沈鲤对于司马祉的请求，不免有了更为热心积极的态度。
在抵达归德府后。
沈鲤婉拒了司马祉接风洗尘，休息半日的邀请。
而是直接马不停蹄，开始替司马祉控制起归德府的局势。
当日，沈鲤便以本地豪强、族内长者的身份，将府衙胥吏，好生训斥约束了一番。
随后更是与沈家的小辈逐一会见，勒令众人以朝臣政令马首是瞻云云。
翌日，又将县学、府学的士人请来，自恃名望长者、当朝翰林，凭借士林地位组建社团——曰文雅社。
旨在教化风俗，共期为善，尤其批判了一干炸毁堤坝、抵抗府衙的恶行。
三日后，特设晚宴，将归德府城内有头有脸的人，聚集到了府衙之内。
沈鲤以世家之首，中枢上官的姿态，阐述朝廷苦衷，言必称在遵从政令之事上，沈家必然以身作则，对世家众人晓之以情，威逼利诱。
本是准备与这个左中允好生做过一场的司马祉，生生跟在沈鲤身边，以学生自居，动辄先生云云，左中允指使。
略过几家人私下贿赂、无关紧要的疯子冲撞司马祉家眷、几次拙劣的聚众打砸之外。
归德府的度田，终于要开始了。
……
接下来是府衙的主场，沈鲤也并不能帮上太多。
因为孝期还要回去举行第三次虞祭的缘故，沈鲤当晚便提前向司马祉道别。
沈鲤交代了司马祉一番，什么随时可以去虞城县找他，看护好黄册小心失火云云。
司马祉自然不会赠什么金银财宝感谢，而是亲自做了一番文章，称赞了沈鲤的高风亮节，家国情怀。
又将近几年的邸报、新报、东林学报、格物日报等报纸搜集起来，统统放进了沈鲤的马车中，聊表谢意。
翌日一早，沈鲤为免叨扰过甚，一大清早便收拾好，准备不告而别。
不过，沈鲤乘车将欲行，忽闻府内呼喊声。
“先生留步！”
沈鲤保持着钻进马车的姿势，屁股朝外，无奈又退了出来。
只见司马祉快步地追了出来。
手里拿着最新的邸报：“方才布政司又递了一份邸报来！”
沈鲤转过身，呵然一笑：“下次来沈府，一并带上就是，何必这般风风火火。”
他随手接过。
只一看，便怔住了。
邸报的日期是一个月前，也就是今年八月的邸报。
第一行映入眼帘——丙子，大学士张居正父丧，奏请致仕，扶棺归乡。
沈鲤抬头看向司马祉。
后者迎上沈鲤的目光，有些犹豫道：“先生，这田还能度吗？”
(本章完)