希格依吃着免费食堂里的肉汤，感觉自己已经累得快要昏倒了。她缓慢地咀嚼着被汤浸软的面包，缓过魔力透支后的晕眩，才继续吃起了盘子里的东西。
皇家学院毕竟是由帝国皇室和四位大魔法师直接援助建造的学校，哪怕是只有贫民会来的食堂里，也供应着新鲜上好的食物。
不管是大块的肉排还是刚刚离开枝头的水果，都是希格依以前很少能享受到的好东西，她吃得尽可能的多——魔力的回复需要补充，而她没有钱购买恢复药剂。虽然这就意味着消化完毕之后的一整个下午里，她得忍着饥饿完成课业。
下午上的课是二年级的必修课，空间基础数学她经常能拿卓越，但实战课拼尽全力也只能拿到尚可。因为她足够努力，理论部分每次都全对，同时，那个老师也是贫民出身。
想到这里，终于回到宿舍的希格依把手腕挡在眼睛前，短促地叹了一口气。她把外衣珍惜地挂到一边才躺倒在床上，在这间窄小的房间里，她所见的一切都是冰冷的。
她在这里已经住了两年，但学校所配的基础设施以外，并没有添加什么个人物品。书架上摆着几本卷边破角的书，下面码着五六个整齐的本子，还有一瓶用到一半的墨水，除此之外，暴露在明面上的东西就只有来自食堂的免费面包了。
曦光神只是弱等神的仆从，而她长大的教抚院又是贫民窟边上的一座，希格依是吃着酸苦的黑面包长大的。而学校里吃的是白面包，她经常趁食堂工作人员不注意偷偷往衣服里塞两个，预备饿了再吃。
一整天对魔力的压榨让希格依浑身都不舒服，她翻了个身，又算了算账。
她只剩下五银币了，是买一件还算遮寒的衣服还是一小瓶奢侈的恢复药剂，她还在犹豫不决。
羽毛笔也快坏掉了，再怎么便宜的笔，涉及到基础防腐蚀处理也得要个五铜币，这就只剩下四银币四十五铜币，绘图课要求的龙血墨水最低是一个银币，还有随时可能到来的外出任务所需要的装备……一番盘算过后，希格依发现自己不仅没了暖和衣服穿，甚至可能还要倒欠点钱。
再这么下去，别说是学徒了，只怕她一毕业就会成为高利贷手下的妓女，以皇家学院毕业生的名头被玩个几年，便在脏兮兮的小巷里咽下最后一口气。
希格依是个孤儿，但这并不妨碍她从各种渠道听说是她母亲的那女人的死亡方式。她走了两条街，呻吟不止，血流过半条街才断气。断气之前，她生下了一个孩子。
妓女死了，孩子被曦光神荷松的教会所收养。
捏了捏破旧钱袋里沉甸甸的剩余——多数都是铜币——希格依决心今天晚上就试一试她想到的、唯一的打破困境的方法。
当跟班每月能赚来两个金币，加上曦光教会针对有天分的年轻人所给予的每年十金币的生活补贴，对普通女孩来说已经足够吃穿打扮，交际游荡。如果她不是个魔法师，而是面包师、裁缝的话，想必这些钱足够她过上还算舒适的学徒生涯。
但她偏偏想要成为强大的魔法师。
少女躺了半个小时，在疼痛和一时饱涨一时饥饿的错乱感中又爬了起来。她小心翼翼地伸出手去，使用了一个最基础的解锁魔法，轻轻抽出了桌子下面的抽屉。
抽屉里面空荡荡的，她闭上双眼，逐个抚摸过里面施加过隐蔽术的五种材料。枯萎玫瑰、凝固的骷髅山羊血、叁滴无杂质龙血、幼年期昏鸦的尸体，还有她分次抽出的，一整瓶的鲜血。
这些东西的手感她已经很熟悉了，无论是枯萎玫瑰那种快要腐烂的湿润，还是昏鸦尸体所带来的针刺一样的暗能量侵蚀，她都已经反复确认过无数次了。
她决心要和危险而强大的超凡生物缔结契约。
鉴于失败的最好余地是痛快的死亡，希格依决定把召唤这件事放到休息之后做。
这一次，她并未收起抽屉，而是把它抱在怀里，任由木头尖锐的棱角刺痛她的肋骨。在这甜蜜的疼痛中，她第一次毫无担忧地进入了梦乡。