夜已深，旅店走廊上仅有几盏昏暗的灯笼还亮着，暖黄色的微光映在木质地板上，拉出两道沉默守卫的人影。
你和土方站在旗本久光的房间外，一左一右警戒着周围。老爷子被你们送回旅店后终于恢复神志，好在经检查身体并无大碍，喝下医生开的药后立刻沉沉睡去。虽然事件暂时平息，你们彼此都远未完全放松下来。
回来的路上你们交换过所掌握的情报，正各怀心事思忖良久之际，像是要进一步向对方确认什么信息一般，两个真选组的头脑派同时偏过脸对上视线。
默契在无声中流转。没想到时机会如此碰巧，你冲他讶异张了张嘴，不知该由谁先发言。
结果还是土方率先打破寂静。他微微挑眉，取下嘴里的烟低声问：“你也觉得这事很不对劲？”
白色烟雾在黑暗中模糊了他沉肃的表情，唯有那烟尾的一点光亮引导着你的眼神逐变锐利。
“嗯，明显不对劲。”你颔首表示赞同，说出自己一直以来的疑虑，“石川的表现就像他是被人强迫的，整个绑架计划漏洞百出，即便能走到与幕府谈判那一步，成功释放囚犯的几率也很小……这背后一定有谁在暗中操控。”
土方的神色愈加阴沉：“还有那个今井信女，她来得太及时了。虽然她自称是追查石川而来，但我总觉得见回组的行动不太符合常理……既然早就掌握石川的动向，为何只派了她一个副局长来京都追捕？就好像此事越少人知道越好，他们认为不必出动整个见回组。”
“有道理。”你闻言心中一沉，脑内随即浮出某种猜测，目光闪过犹疑，“见回组新成立不久，但官员中反对声音众多，旗本久光便是领头人物。而攘夷党针对他的绑架事件如果能在见回组手中成功化解，就能让那些反对派闭嘴，对他们在幕府站稳脚跟十分有利。”
——这并非在凭空猜测。联想到佐佐木异叁郎与高杉晋助的合作关系，你甚至能冥冥中感知到与真选组内乱那次几近相同的阴谋气息。
“自导自演吗？”内心同样的推测在你的话中得到印证，土方忿然紧抿唇角，眼神变得更加凛冽，“如果真是这样，他们可不只是单纯的警察组织了啊。”
“恐怕协助石川的浪人集团的反水也在他们的预料当中，这样方便在救援中将有威胁的目标一网打尽……精英的手段果然不是常人能比的，我们都被佐佐木耍了。”你垂着眼有些泄气，“现在只要信女能追回石川向幕府交差，他们的剧本就能完美达成。”
他沉默了一会儿没有回应，将烟卷夹回齿间，心有不甘咬了咬牙。
——明知已经不知不觉掉进别人设好的圈套，同为警察的自己却没有立场出手干预这剧本，只能眼看它继续演下去。
政治博弈便是如此残酷。
“到此为止吧，十四郎。”你将手搭上他的肩拍了拍，冷静安慰，“找不到实质证据以前这些都只是推测，必须承认这回是我们棋差一招。”
土方烦躁吸了口烟，脸上现出苦涩与疲惫：“你说得对……是我太大意了，没能当场阻止石川。”
“不是你的错，让旗本被绑走是我的责任。”你叹息着低下头，“估计过两日这事就会有个结果，准备好回江户加班写事件报告吧。”
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时间很快来到第二天早晨。你与土方轮班值守一夜，缺乏睡眠与失落的心情令两人的精神状况都十分糟糕。然而刚陪同旗本用过早饭准备坐车返回江户，突然听见窗外传来一阵急促的喊声，混杂着人们的惊叫与奔走声。
“怎么回事？”旗本惊疑，吩咐一名侍从打开窗察看情况。
窗户敞开后，你们立刻闻到空气中弥漫着浓烈的焦灼气息，远处的天空下还隐隐可见烟雾与火焰升腾而起。
街道中，京都城的百姓纷纷惊慌失措四散奔逃，一边大喊“失火了”。
“十四郎，你在这里守着旗本大人，我去看看情况！”你果断道，昨夜的疲劳瞬间被更为紧迫的危机感取代，转身便往门外跑去。
“注意安全！有危险立刻回来汇报！”土方下意识想要跟上去的脚步被迫定在原地。尽管担忧你的安危，他明白此刻的本职工作是确保旗本的安全。
你匆忙点头，跑下楼冲进混乱的人群中，耳边不断传来惊恐的叫喊。穿过古老街巷一路沿着散出烟雾与火光的方向奔去，你的心跳逐渐加速，直觉这场火灾绝非普通意外。
火灾现场位于京都官府——整座建筑已被烈焰吞噬，熊熊火焰不断向着高处窜起，将天际映成一片残阳般的红，浓烟夹杂焦臭味扑面而来，熏得你双眼一阵刺痛。
周围的官府士兵和消防员正忙乱地泼水救火，但火势根本无法在满是木制建筑的城中得到控制，反而越烧越旺。
这时，你又隐约听见混乱中有人在高喊：“不好！快撤开，里面还埋了炸弹！”
心头猛然一紧，你立刻意识到情况比预想的还要严重，正焦头烂额之际，身边突然出现一道白色的身影。
“火是人为纵的，恐怕是昨晚那群浪人的余党对幕府展开的报复行动。”她的脸和头发上都沾满烟灰，眸光沉静望着火场，“炸药的位置还未确定，一旦爆炸后果将不堪设想，必须想办法处理掉。”
未想到她又像昨晚那样刚好出现，你一愣，转头怀疑盯着她，顾不得什么证据不证据，情绪激动质问：“我说你们到底在玩什么把戏？昨晚的绑架案和这场火……都是你们的计划之一吗？！”
冷峻的面容在火光下更显阴森，信女沉思片刻，低声开口解释得隐晦：“这场火绝不在计划之内……看来我们也被高杉利用了，是我们低估了那些人的疯狂程度，把京都当老巢的他显然比我们更了解他们。”
你的瞳孔骤然收缩，瞬间弄清了整起事件的全貌，不禁愤怒攥紧拳头，知道此刻去责怪见回组也无济于事，只好重新把注意力放回火场当中——救人和阻止爆炸才是当务之急。
……
旅店内，土方正焦急地来回踱步，目光不断望向火光冲天的方向，烟青色的眸中满是不安，整个人都紧张绷成一根弦，像要随时可能崩断。
昨夜她瑟缩在他怀中抽泣的声音似乎犹在耳畔，不知为何，他的脑中开始不断浮现她冒险冲入火场的身影。
那个人不在视线里的每一秒等待都是煎熬，磨得他几近失去理智。他知道他只是太害怕再次弄丢她，但控制不住心中焦躁。
“土方君。”坐在一旁的旗本注意到他的异常，不禁语重心长地唤道。
虽年事已高，毕竟是久经政场之人，看人的眼力自然不差。
“旗本大人？”土方顿住脚步，疑惑看着他。
“你这副模样，可不像平日里那个冷静无畏的真选组副长啊。”旗本抬手摸着胡须，语中透出几分意味深长的慈爱，一脸了然地发问，“你在担心她，对吧？”
踱步的动作一滞，他的眼中闪过尴尬与慌乱，但立即被倔强掩饰，别开视线强作镇定辩解：“请您别说笑了，大人，这是任务，我只是……”
“年轻人不必嘴硬，人都有害怕失去的东西。”旗本不在意地摆摆手打断他，脸上笑意更深，“你快去吧，我就在这里等着。别再让她一个人面对危险了，你们要好好地一起回来啊。”
土方当即怔住，但很快便恢复清醒，面露喜色，决然而坚定地对他点头敬礼：“是！”
……
烈焰翻滚，你与信女戴着防烟面具，在热浪汹涌的京都官府内接力将被困人员一个个往外抬。这时，一个人影从烟尘中缓步走出，他的衣衫早已被汗水浸透，面容污黑看起来十分狼狈，但眼中是前所未有的毅然。
“石川！”你立刻认出了他，难以置信竟会在这片烈火中与他再会，“你怎么来了？”
“应该也是来帮忙的。”信女冷眼瞥向他，“不趁机逃命赶来救火，看来是个十足的笨蛋呢。”
石川苦笑了一下，缓步走近你们：“听说这里面被安了炸弹，我或许有办法拆除。”
就像坂本辰马对船了如指掌，常年与军火打交道，他在这方面的确是专家。
“不行！这太危险了，万一……”但你仍不愿看曾经的同伴去冒这风险，下意识摇头劝阻。
“枝川，这场火说到底是我导致的，如果不是我异想天开……所以让我做些真正有意义的事情吧。昨晚我已经逃过一次，这次绝不能再退缩。”他打断你，显然下定了决心。
你刚想继续劝说，忽听见院外传来几声凄厉惨叫，伴随着刀剑碰撞的铮鸣与混乱的喊杀声。
“是那群浪人的余党，他们想要带着整座京都一起殉葬。”信女迅速判断局势，右手握紧佩刀，解下自己的面具交到石川手中，“不能让他们得逞。趁火势彻底失控前你们去拆除炸弹，那边的杂鱼交给我就好。”
话音未落，她轻盈的身姿便如鬼魅般闪出，拔刀迎向冲杀进来的大批浪人，动作如砍瓜切菜游刃有余。
事态紧急容不得丝毫犹豫，眼下只能选择信任石川，你回头望向他：“我们走吧。”