“……”应小满立刻乖巧转身，拿起抹布，和阿织一起擦干净了桂花树下?的木桌，挨个?摆放碗筷，准备全家?吃用晚饭。
一家?人围拢吃饭到中途，义母提起隔壁沈家?的情况。
“沈家?娘子家?里有个?独子，小名叫做阿奴的。你见过没有？”
阿奴这个?名字听过，人没见过。
应小满吃惊道，“阿奴原来是个?男娃娃？我还以为是沈家?娘子养的猫儿。”
“沈家?哪来的猫儿？阿奴也早不是男娃娃了。今年十七，人在太学读书，不常回家?，我也是今早出去撞见他从家?里去太学。说起来年岁和你倒是登对。”
义母吃饭时提起沈家?，当然别有一番深意。
“沈娘子见过你几面。今早送她家?阿奴出门时，特意问了你在不在家?，说要当面道谢。你个?小丫头有什么当面好道谢的，我心里寻思着，觉得沈家?娘子有点撮合你和她家?阿奴的意思。”
应小满听着满耳的“阿奴”，眼前?渐渐浮现出一只姓沈的狸猫……
义母还在边吃饭边念叨：
“沈家?人丁虽不兴旺，但?独子也有独子的好处。我看沈家?娘子是个?性子好的，以后定不会做那等磋磨媳妇的恶婆婆。”
“今早我瞧见她家?阿奴，穿一身太学生的白长衫子，好生白净端正一个?娃儿，看着就像有学问的，听说年纪轻轻刻苦攻读，靠自己的本事?从州学考进太学……”
应小满听了满耳朵的“白”，沈家?狸猫的形象逐渐披上一层白皮，在她眼前?化身成一只白毛狸猫。
说起“有学问”，谁能比得过七郎？
七郎这个?当之?无愧的京城地头蛇，问他什么他都?知道。
心里轮廓鲜明、笑?意温柔的七郎，和沈家?面目模糊的白毛狸猫放在一处对比，高下?立见。
应小满心不在焉地扒着饭碗，随便义母絮絮叨叨念了半晌，只答一句，“不见沈家?狸猫。”
义母：“……”
“你这伢儿……”义母摇摇头，捂着嘴放下?筷子，低低地咳嗽几声。
应小满起先没留意，但?沉闷的咳嗽声开始便停不住，渐渐带出些痰喘。
她越听越不对，急忙去灶上盛一碗热汤给母亲服下?。
“最近娘没休息好？怎么越咳越急。要不要去药铺子里抓几副咳喘药？”
义母连连摆手，“费什么钱抓药。到我这把年纪，换季免不了头疼脑热的，咳嗽不少时日了。上个?月在铜锣巷不是淹了一回水？”
自打淹水那回意外，屋子里潮湿生虫，隔日邻居徐寡妇又出了事?。那些日子义母总睡不好，身上渐渐地起了痰喘咳嗽。
起先不严重，但?最近春夏换季，咳得频繁起来。
“还是请个?郎中上门看看的好。”应小满忧心说。
义母坚决不让，“远没有眩晕发?作得严重。春夏换季，谁家?不咳嗽几天？”
四下?里无外人，关门说话不必顾忌，义母抬筷子敲了下?女儿白玉似的额头。
“别把话头往我身上扯。小伢儿老实说，心里莫不是瞧上七郎了？你可别动歪心思。我看七郎不简单，不适合你，还是隔壁沈家?的后生实在。”
阿织刚吃饱，捧着圆滚滚的肚皮，满眼惊奇地听婶娘和阿姐说话。
应小满低头不吭声地扒饭。
扒了两口，放下?碗问：“为什么七郎不适合？”
义母：“人家?精明，又认识贵人朋友。几句话把你个?傻伢儿哄得团团转，一不留神能把你卖了，我都?没处哭去。”
阿织憋不住，在旁边插嘴说，“七哥才不是坏人。七哥给我带风筝，还说以后会教我写名字。”
义母拿筷子又敲一下?小脑袋。“叫谁七哥呢？叫七叔。”
阿织委委屈屈叫，“七叔……”
应小满怜爱地揉揉阿织的小脑袋，对义母说，“七郎心眼没那么坏，年纪也没那么大。哪至于叫叔。”
义母哼道，“他今年多?大？告诉你了没有。”
应小满一噎，低头默默扒饭。
七郎没说过，她也没想?起问……
“还是隔壁的沈家?后生好。家?世清白，人丁简单，娘子和善。你们一个?十六，一个?十七，年纪也般配……”
义母和沈娘子融洽，倒不忌讳沈家?的官人门第了。
夹杂着咳喘的念叨声里，应小满几下?扒完饭，收拾干净桌子，叫上阿织，把飞爪的机关根根掰开，两个?人一起擦起飞爪。
阿织满脸困惑，心不在焉地擦爪子。擦完一根，纠结地念叨一次。
“七哥，七叔？”
“七哥，七叔？”