“你小子真打算进龙虎山杀严东庆？”
“没错。”
“明知山有虎，偏向虎山行？”
“我还是序四的时候就没怂过，没道理现在成了序三，反而要畏首畏尾。”
金陵旧都，城外一处不起眼的传统明式院落。
天色昏暗，春雨总是绵绵不断。
淅淅沥沥的雨点从院落围成的方形天穹落下，敲打在庭院中间的门海上，溅起些许水花。
百无聊赖的邹四九蹲在台阶上，一旁的年轻道人将双手拢在袖中，斜靠着一根梁柱。
他们原本从东院出发直奔江西行省，在半途中却突然接到了李钧的消息，与他在金陵汇合。
等到了才发现，本该在番地的张峰岳不知何时已经悄然返回了帝国本土。
此刻两人看似是在发呆，实则都竖着耳朵在听门内正在进行的对话。
“您老这次专门让我绕道来金陵一趟，不会就是为了劝我别进龙虎山吧？”
张峰岳闻言一笑：“老夫可没那个当和事佬的闲心，相反，我倒是很乐意看把张希极的龙虎道国掀个底朝天，如果你的刀再锋利一点，能把那头老乌龟宰了的话，那就更好了。”
李钧疑惑问道：“那您今天的意思.”
“对于严东庆上龙虎山寻求庇护的行为，你怎么看？”
“很简单，严冬庆明显就是为了祸水东引。借张希极的手来护自己的命。”
“那你觉得张希极为什么会愿意庇护他？为了一个普普通通的儒序三，再跟你这位独行序三对上，怎么看都不像是一笔划算的买卖。”
李钧眉头微蹙，对于张峰岳提成的问题，他自然也思考过。
“因为严东庆有值得他利用的价值。”
“你是想说党争吧？”
见李钧点头，张峰岳不置可否，拿起手边的茶杯抿了一口，砸了砸嘴唇，嘟囔了一句不如顿珠家的酥油茶好喝。
他看了眼门外屋檐下断断续续的雨线：“这雨跟小孩儿撒尿一样，拖拖拉拉，还不是出门杀人的好时候。不如慢慢聊？”
李钧闷声道：“您说，我听着。”
“会选择以‘礼艺’作为专精领域的人，无一例外，性情都是桀骜不驯，自视甚高。严东庆更是其中的翘楚，野心勃勃，绝不会甘愿一辈子为他人牵马坠蹬。”
老人娓娓道来：“他出身穷苦却天资卓绝，没有门阀背景，却有远超门阀子弟的才情和能力，对于新东林党近乎垄断朝廷官位的做法更是深恶痛绝，如此种种，正好都满足了朱家的需要。”
“在靠上朱家这颗大树之后，严东庆通过‘侍奉官’的方式绕开了吏部的管辖，攀附皇权实现了快速破序晋升。包括死在你手上的春秋会众人也都是如此。”
“不过严东庆也很清楚，就算皇室有朝一日能够重新复起，同样也不会再给他任何立党的机会，狡兔死走狗烹也是预料之中的事情。所以他毅然决然选择脱离朱家，用朱家呕心沥血建立的春秋会当成了自己上桌下注的本钱，去赌一个自由之身，赢一份重新立党的资本。”
李钧听到这里，却忍不住问道：“如果皇权真能这么简单炮制出一群高序位的儒序，为什么还需要对老爷子您摇尾乞怜？”
这种晋升方式，在李钧看来实在是太过于虚无飘渺了。
在他的了解中，独行武序的晋升是毫无花哨的拳脚破路，实打实的从尸山血海之中突出重围。
无论是暴徒的生死之战，或者是独夫的饮血嚼骨，还是止戈的杀人平乱，都是踩着敌人的尸骨一路走来。
即便是其他序列，如墨序明鬼的相互吞噬，匠人的开创研发，新派道序的轮回历练，老派道序的道基锤炼，以及阴阳序的后门、权限以及规则，起码都能算是言之有物。
说白了，都比‘皇权’这种东西要来的实在。
皇室要是有这个能力，何至于沦落到如今地步？
“能够炮制的人数多少取决于皇权的强弱，而皇权的强弱又取决于民心的枯荣。至于民心，本就不是皇权能够控制的。”
“你觉得民心空泛虚假，是因为李钧你从没有过寻常百姓的生活。但如果你把它看成是一种信仰，应该就能明白其中的道理。”
张峰岳正色道：“民心其实从来都不是泛泛而谈的空话，而是一针一线，一叶一瓦。是坐在田埂上的农夫望着地里庄稼的喜悦，是放牧的妇人看到自家牛羊下了胞崽的兴奋。是衣锦还乡为祖宅翻了新瓦，是家中的亲人身体安康。是残疾的少年接上了义肢新腿，是天真的女孩在黄粱梦中穿上了新的衣裳。”
满头白发的老人缓缓说道：“皇朝的出现，同样也是数千年来的民心所向。民心荣，则皇权荣。民心枯，则皇权枯。浅溪容不下千帆争渡，江河浩荡可以哺育众生。朱家领衔大明帝国，所以可以代行民心，用皇权来炮制同样依附民心而存的儒序。”
“治世，是儒序存在于世间的意义所在。可如今这乱糟糟的大明，皇室还能有几分人心？儒序又能剩几分人心？”
张峰岳长叹一声：“一个春秋会，便是皇权的极限。同样，现在的儒序能有老夫这一个序二，也已经是极限了。”
“严东庆以为他自己只要能摆脱皇室控制，积攒名声，伺机再立新党，就能有机会破序晋升，和老夫分庭抗礼，分裂儒序。所以他选择借力龙虎山，就是认为张希极会因为这一点而出手庇护他。
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“可他错了，若是这乱世继续下去，儒序只会越来越弱，根本不可能再有新的序二。”
张峰岳话音一顿，略带苦涩笑道：“毕竟这乱世，最不需要的可就是我们这些读书人啊。”
儒序会与佛道并称‘三教’，或许也正是因为如此。
民心世道对他们而言就是那门前香火。
李钧沉吟片刻，不解问道：“那您为什么不早早解决了这些人，反而放纵他们做大？”
“流毒千年的治标与一劳永逸的治本，如果换做是你，你会怎么选择？”
张峰岳笑着反问，却不给李钧再回答的机会，摆手笑道：“扯远了，虽然是闲聊，但也不能这么漫无边际的瞎扯，不然一天一夜恐怕都说不完其中的苦辣辛酸。”
“不管严东庆如何挣扎，他走上的错路，结局只能是死。即便是你不杀他，张希极迟早也会看出来他根本没有利用的价值。他现在没看明白，只是因为被黄粱所蛊惑罢了，他合道黄粱的弊端就在这里。”
李钧皱眉问道：“这黄粱真能变得如人一般，拥有自己的神智？”
“老夫也不确定，不过千百年前的古人哪里想到今日的青砖灰瓦上会有霓虹光影？”
张峰岳哈哈一笑：“或许某天就会有人站在老夫面前，说自己就是黄粱，那也不一定。”
“现在严东庆是瞎子，张希极是傻子。”
老人话锋一转，脸上笑意敛去：“能在背后把他们耍的团团转的，你觉得又会是谁？”
“东皇宫。”李钧毫不犹豫回答道。
“对喽。”