妇人眼眶酸涩，看了眼棚屋的方向，那里显然还有需要她照顾的人，她遂点了点头，弯腰摸了摸女童的脑袋，交待女童早些回去，便离开了此处。
女童就跪在那里，看着那只小小的罐子，似乎不懂替她遮风避雨，抱着她背着她的娘亲，怎么就变得比她还小了。
看着那小小的背影许久，阿尔蓝似乎是累极了，垂着头，跌坐了下去。
女童听到动静回头，见到阿尔蓝，小声问：“你也来找阿娘吗？”
阿尔蓝怔怔抬头，昏暗中，女童乌黑的眼睛里不知何时盛满了眼泪，转回头时，稚嫩的童音里也有了哭意：“瘟疫真坏！”
真坏……
孩童浅薄的二字言语，却如一把尖刀，突然扎进阿尔蓝心头。
是啊，真坏啊。
她在这般大的时候，怎么也没想到自己日后会成为一个这样坏的人吧？
作为族中的天才，阿尔蓝是被宠着长大的，她从小到大从未离开过南诏，也从未经受过值得一提的磨难，因此要比同龄人更加天真。正是这份天真，让她很多时候不具备独立分辨思考的能力。
那个女童终于开始发出哭声，阿尔蓝不敢去看，仓皇地移开视线，却又被不远处的火光刺痛了眼睛。
距离似乎无法阻隔那灼人的热浪，她就这样被烤灼着，直到心中那已满目裂缝的冰墙开始快速融化倒塌，显露出了心海模样，那里血流成河，有族人的，也有无辜者的。
她恍惚间觉得，那些鲜血正在奔流而出，将她周身都染成了炼狱般的猩红。
这时，有人得知了阿尔蓝的身份，寻来了此处：“……就是她助韩国公制造了岳州瘟疫！”
质问声和骂声忽然涌来，阿尔蓝眼神空洞，被荠菜从地上拉了起来。
“坏人！”
一团泥巴突然砸在阿尔蓝身上，她回过头，只见是那女童站了起来，满脸恨意地盯着她：“妖怪！”
阿尔蓝眼睫微颤，转回头来，被荠菜拖着离开了此处，重新塞回了马车里。
和来时不同，这一次的阿尔蓝十分安静，没有一点响动。
“想清楚了吗？”
还是那座棚屋，常岁宁看着被带回来的人，出声问。
阿尔蓝呆坐在地上，没有说话。
常岁宁看了她一眼，对荠菜道：“给她一个时辰的考虑时间。”
就在荠菜觉得自家大人今日的脾气格外好时，只听转身离开的常岁宁补充道：“每隔一刻钟问她一次，一次不答，便断她一指。”
一个时辰下来，十根手指还能剩两根，够用了。
荠菜周身一凛，应声下来，喊了一名女兵进来。
她们皆不是嗜好杀虐之人，但此刻别无选择。因瘟疫而死的人太多了，她们的心软与同情无法分给始作俑者哪怕丝毫。
常岁宁未曾走远。
月色寂静，阿尔蓝又哭又笑的声音格外清晰。
直到断至第三指，棚屋内才传出痛苦的嘶喊声，但那份巨大的痛苦似乎又并不只是源于肉体的疼痛，甚至这份肉体的疼痛似在弥补消减着某种更加难以忍受的灵魂痛楚。
常岁宁渐听出，那人像是在自求躯体之痛。
半个多时辰过去，嘶喊声逐渐无力。
阿尔蓝微微抽搐着伏在地上，面上没有一丝血色，通身皆被汗水打湿，左手五指全被斩下，骨肉模糊。
就在她疼得即将失去意识时，常岁宁走了进来，垂眸道：“可以说了吗。”
阿尔蓝无力再抬头，声音颤栗地道：“我有一个条件……”
常岁宁没有嗤笑她的不自量力，而是道：“说来听听，之后我若心情好些，便考虑答应你。”
话中之意十分明了，只要瘟疫可以被扑灭，她的心情自然会好起来。
一缕月色自棚顶的缝隙间洒落，迎着这缕月光，阿尔蓝努力地抬起了脸，张了张咬破出血的嘴唇，说出了她的条件。
常岁宁不置可否地“嗯”了一声，转身离开了此处，让人请了乔玉绵，孙大夫，以及几名资历深厚的医士过来。
接下来两日，孙大夫将自己关在药房中配药，每日唯一见的人便是乔玉绵。其他医士们的意见，也多通过乔玉绵传达到此处。
孙大夫曾经应对过一场瘟疫，而在阿尔蓝说出制毒经过之前，众医士们在多日的救治之下也已累积下了诸多宝贵经验——犹如置身一片荆棘林中，于迷雾中反复探寻出路，在遍体鳞伤之下反复试错，不肯退却地往前走了大半，于是当这迷雾散开时，得以清晰地看到了正确的那条路，便只需向前奋力狂奔了。
第三日清晨，不眠不休的孙大夫推开药房的门，脸上现出了少见的喜色，刚要说话时，却见药房外围着近百名医者，都在等着他出来。
“……”孙大夫收敛神态，往后退了一步，把手中药包塞给徒弟，低声道：“……一日两服，试试看。”
此药性相对猛烈，需先有人试服。
乔玉绵等人选了十名病症严重的百姓，在征得他们的同意之后便开始试药，左员外也在其中。
两日后，乔玉绵哭着来寻常岁宁，一向淑静的乔家女郎，鞋子都跑丢了一只。
“宁宁！”赤着一只脚，身形消瘦的乔玉绵满脸的泪，却绽开大大的笑，说出来的话语再简洁不过：“好了！”
常岁宁转头看过去，只见乔家阿姊身后，那轮夏日骄阳格外热烈却不再灼人，蝉鸣声也突然变得不再刺耳，反而动听起来。
心情好了，是这样的。
常岁宁回以一笑，满眼粲然，却是先道：“我这便让人给阿姊买新鞋去！”
乔玉绵低头看了眼自己赤着的脚，忙将它藏到裙角下，莞尔抬头间，向常岁宁重重点头。(本章完)