“阿弥陀佛，小僧到了，鹤便到了。”
小和尚取下腰间短笛，凑在唇边吹响，笛音响起，一只白鹤便飞了过来。
白鹤落在小和尚身边，小和尚放下了短笛。
乔央讶然，忙揖手：“失敬失敬……”
仙鹤与神象皆有祥和吉兆寓意，有一年，圣人于大云寺春祭时，曾有仙鹤衔来桃枝，在祭坛上方盘旋久久不曾离去，此事广为流传。
但乔央知道，那仙鹤是无绝让人养着的，此鹤擅跳鹤舞，懂得听人号令。
可他今日才知，原来大云寺里的养鹤僧，竟是个十岁的小和尚。
……
是夜子时，忽然响起的拍门声，让本就睡不安稳的噙霜忽然惊醒：“……谁？！”
外面传来仆从的喊声：“世子让噙霜姑娘前去侍奉！”
噙霜下意识地抱紧了被子，颤声应下：“我……我这就起来梳妆打扮！”
“快一些，别让世子等久了！”
噙霜连忙从床上起来点灯，匆匆穿衣后坐到梳妆台前，她想要描眉，却在看到镜中那张满是结痂伤痕的脸时，陡然红了眼眶。
可她不敢耽误，赶忙描眉敷粉涂上胭脂，但根本盖不住那些疤痕，反而显得诡异又可笑。
她要拿这张脸去见那个疯掉的世子吗？
这般时辰他忽然要她去侍奉，只怕是又受了什么刺激……等着她的还不知是什么可怕的折磨！
一时间，恐惧、屈辱还有不敢直面的恨意，让噙霜彻底崩溃，伏在镜前哭了起来。
但没人来安慰她。
那仆从将话带到后就走了。
她虽只是个通房，但原本得宠风光时，身边总有小丫鬟来献殷勤侍奉，可如今她落得这般境地，那些小丫鬟都不敢再往她这里凑了，生怕被她牵连。
这院子里本还住着另外两个通房，但都死了，一个自尽了，一个被活活打死。
夜里的小院死一般的寂静，噙霜渐渐停下哭泣。
不多时，院中的杏树上被挂上了缎子，噙霜踩上鼓凳。
自尽和被打死，她选择了前者。
鼓凳被踢开，女子身躯悬空，表情痛苦。
下一刻，忽然有人出现，抱住了她的身体，将她救了下来。
坐在地上的噙霜咳了一阵，满眼泪水，见得来人，不禁一愣：“……怎么是你？”
面前是个中年妇人，仆妇打扮，因长相粗丑之故，被府里许多人喊作丑妇。
但其有一手好绣技，凭着这个好手艺在明家做了十多年的绣娘。
妇人：“噙霜姑娘真的甘心就这么死去吗？”
“你也看到了，我如今这模样……”噙霜自嘲地笑了一下：“我之前还耻笑羞辱过你的样貌，现下也算是报应吧。”
她从前仗着这张脸得了世子宠爱，便目中无人，然而到了最后，害死她的也是这张脸。
丑妇看不出半分记恨，反而叹气道：“我的女儿，也如你这般年纪。”
听得这句语气温和慈爱的话，噙霜眼中忽然涌出泪水。
她也有阿娘，但她阿娘死了，若非如此，她也不会被阿爹卖进明家为奴。
绝望无助与寒冷中，噙霜忽然抱住了面前唯一能给她一丝温暖的妇人。
妇人轻拍着她的背。
噙霜哭诉了自己的遭遇。
“可怜的孩子……”妇人轻声问：“我倒可以给你指一条生路，不知你愿不愿意去做？”
“我能有什么生路？”噙霜哑着声音，喃喃道：“我唯一的生路，恐怕……”
恐怕只有让那个令她生不如死的人去死，她才能有生路。
妇人扶着她的肩膀，向她轻轻点头。
对上那双眼睛，噙霜顿时大惊，摇头道：“不，我不敢……”
“不是让你动手，你不妨先听我道来。”妇人的声音带着无限安抚，让噙霜慢慢定下心来。
……
一身酒气的明谨早已等得不耐烦了，噙霜刚走进他的卧房内，便被他掐住了脖子。
一通不堪入耳的辱骂后，他将人重重甩到地上，抬手抓起一只瓷瓶便砸过去。
噙霜惊惶爬着躲开了。
瓷瓶在她身边碎裂，碎瓷迸溅。
“你竟然敢躲？”明谨在她面前蹲下身来，抓起她的发髻，另只手拿起一块碎瓷，一点点在她脸上试探：“让我看看罚在哪里好呢……”
他说着，手一顿，却是停留在噙霜的眼角处。
他忽然兴致勃勃地问：“不如挖你一只眼睛如何？”
噙霜摇头挣扎起来：“世子饶命！”
明谨手上猛一用力，将她偏转的头拽回来。
“婢子待世子一片真心，害了世子的人不是婢子啊！”噙霜恐惧地闭上眼睛哭着道：“是那常家娘子害了您……您应当找她报仇才对！”
明谨脸色顿沉：“你说什么？”
“婢子……婢子也是偶然从夫人那里听来的！”
明谨紧紧盯着她：“你听来了什么？”
“婢子听夫人说，她已查明了那日马场上世子的马之所以突然失控，就是那常岁宁做了手脚！”
明谨眼神寒极。
“怪不得……”他似想通了什么：“怪不得那匹马之后能被她降服！”
他早该想到了！
“这贱人……竟害我至此！”
“我必要亲手将她千刀万剐！”
“听说那贱人失踪了……我非将她揪出来不可！”
噙霜眼神闪躲了一下。
明谨看在眼中，抓住她的后颈：“怎么，你知道她的下落？！”
噙霜一时未敢答话。
“你方才说……你听到我母亲说了此事，你是怎么听到的？你偷听到的，对吗？”明谨一瞬不瞬地盯着她：“告诉我，那贱人失踪之事，是不是和我母亲有关！”
他不是傻子，昨日明洛突然回来，言语间在试探他是否知道母亲的下落。
母亲不见了，那贱人也失踪了，这会是巧合吗？
“……是，婢子那日偷听到夫人交待廖嬷嬷雇凶之事……”噙霜颤声道：“说事成之后，便将那常娘子带去夫人陪嫁的那座别院里！”
明谨：“事成？那常岁宁如今是死是活！”
噙霜哭着摇头：“婢子只听到那些，后来如何便不知了……”
明谨定定地审视着她：“你这贱人，该不会是在骗我，想借此逃过一劫吧？”
“婢子岂敢！”
明谨忽然笑了一下：“是真是假，我一去便知了……”
反正是他母亲的地方，他去一趟也无妨。
“但你得陪本世子一起。”他拽着噙霜站起来：“若你敢骗我，若我在那里见不到那贱人，那我便一刀刀地将你割了喂狗！”
……
明谨也被禁了足，但时至深夜，待居院里的其他仆从察觉时，他已经走了。
但纵然如此，他原本也是出不去的，明府后门处日夜都有人把守。
只是在明谨出门的一刻前，那二人便已被丑妇迷昏带了下去。
很快，明谨顺利坐上了马车，赶车的是他的贴身小厮，从不敢忤逆他半分。
马车内，在明谨的要求下，噙霜和往常一样，尽量冷静地替他煮茶。
趁明谨不备之际，她将一小包药粉偷偷洒进了茶壶中。
“世子……”
待茶水温度适宜时，噙霜适才将茶盏递上。
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