他六岁那年遭逢一场恶疾，救他性命之人留下了这颗珠子，说他情债入魂，一生所系皆在情中，若是遇到能让珠子发热之人，就是他的情之所向。
只有与那人喜结连理，才是他正路。
陆家诗书传家，家风严谨，对于这样诡谲言语自然不会信以为真，可陆寒城一旦离这珠子远了便会生病，若是离身三日更是有垂危之态，就只能让他一直戴着这珠子。
十一年了，这珠子真如那人所说一般发热，却让陆寒城心中生出了些冷意。
“一生所系皆在情中……”他摇摇头，将珠子收了起来。
陆氏子孙，怎会将儿女情长看得如此之重。
什么情债，他自然是不信的。
再见到那位孟科首是在第二日，名震天下的薛山长身侧，穿着短衣绣裤的少女似乎从未见过他一般，在师长引荐之后对他行了一礼。
“陆郎君。”
“孟娘子。”
也只有这几个字的交集罢了，薛山长问起江南量地一事，陆寒城知无不言。
“经历穆宗、代宗两朝，淅川一代永业田也尽归于豪强之手……陛下启用女官，只盼着女官能有当年越知微越尚书那等魄力，可越尚书手持天子弓，敢借天子名杖杀豪族，陛下却无此等决心。”
一头银发的薛山长身上并无丝毫老朽之态，实在让人难以想象她已是耄耋老人。
“陛下也是为难，毕竟她身后也没有三千豹骑和朔北军，朝中无钱养兵，便无力改制，无力改制，更是无钱养兵。”
听薛山长这么说，陆寒城微微低头。
如今朝中局势艰难，豪强出身的朝臣把持各处要职，朝堂之外，各地也渐显乱象。
“说到养兵，北蛮势大，陛下只能依仗卢龙将军……薛山长，我此次南下，带了恩师翁徐林和家母陆雪妍的信。”
接过两封信，薛重岁并没有打开，对着面前的年轻人，她淡淡一笑：
“我知道，你们都想让我回朔州，可无论勇毅书院教出多少的女臣女将，又或者我以我兄妹二人之余威登高一呼再呼，重建了朔北军，也难救大启之颓。”
陆寒城默然。
片刻后，他语气徐缓：
“薛山长可是被陛下最近所为冷了心？”
“没有。”薛重岁摆摆手，她看向自己的爱徒，“我徒儿说的对，为君者，驭人之术为先，如何驭人？不过是高低贵贱分清楚，一层一层压下去，如此，芸芸众生之上，皇座才能稳当。明宗、仁宗，虽是君王，却以一颗仁心普爱众生，方有了从前女旧臣们的方寸之地，现在的陛下，也不过是将女臣们看作手中刀斧，能用则用，不能用则弃，既不会想天下女子之难，更无心真让天下女子能得田地、书册、官禄。她不过是个女子躯壳里的庸常君王罢了。”
这话从薛重岁的嘴里说出来，不是贬斥，已经胜似贬斥。
陆家也好，陆寒城的恩师翁徐林也好，都是朝中盼着陛下能够震慑豪强撑起朝堂的清流一脉，此次他来庐陵之前，他娘和恩师都几番叮嘱，希望薛重岁能将勇毅学宫出身的女旧臣之后与清流合流，毕竟盘踞各地的豪强才是他们共同的敌人。
听了薛重岁此番话竟然已经对大启隐隐有绝望之意，陆寒城忍不住看向了她身畔的少女。
却见那少女正在吃葡萄。
是的，吃葡萄。
一串葡萄拿在手里，她一边吃，一边听自己的恩师与人说话。
知道陆寒城在看孟月池，薛重岁也没放在心上：
“与其想一家一姓之事，如今我这一把老骨头，更想用在他处，能在庐陵这等重男抑女之地多撒些种子，埋些根苗，来日我死了，见到明宗和闻相，也算是有了交代。”
目送陆寒城离开，薛重岁看向孟月池。
“昨日你母亲来信给我，让我好好看着你，她要去一趟泯州，你可知道？”
“母亲将刘嬷嬷和琴嬷嬷都派来了，我自然是知道的，山长放心，这段日子我不会出去。”
柳家失势，最难的就是独力在
庐陵支撑家业的柳朝姝，庐陵距离尧州太近，为防孟家借机生事，她将两个女儿托付于庐陵书院，自己则带人去了泯州。
泯州与剑州相邻，她也是想要有机会去见见自己的姨母。
“南远郡王万俟玠与你母亲有些旧交，若是有她出手相助，柳铉徵的日子也能好过些。”
孟月池吃完最后一颗葡萄，揉了揉肚子。
“山长，我不过是忘了吃一顿饭，您就逼着我吃两串葡萄，只怕我回去就得寻恭桶了。”
薛重岁笑了：
“以后你再为了读书忘了吃饭，我就罚你吃柿饼。”
笑完了，她问孟月池：
“你就不好奇你的母亲怎么会跟一个郡王相识？”
孟月池笑着说：
“我跟您学了这么多年，所见最多就是人生际遇之多变，我娘与一郡王相识也不值得大惊小怪，墨怀袖还年年想给我生辰礼，只是一直扭捏给不出来呢。”