新上任的内阁首辅李越，就燃起了他的第二把火。
然而， 杨慎的想头注定要落空。因为李越从来就不是被迫取代他父亲杨廷和的首辅之位，这一切甚至是她有意为之，多方谋划的结果。而在她上位之后的第一件事， 就是借新财源来侵蚀抵抗者的道心。
在李越初登首辅之位时， 清流还持观望期待的态度。一下去了两位德高望重的阁老，就算是个棒槌也得掂量掂量。再者， 那可是李越，世人皆称颂他多谋善断、选贤举能，爱民如子。要不是他提出遴选制，在这里的近半数的青年官员尚不知在哪里蹉跎岁月。有这样的知遇之恩在，大家也不好一上来就喊打喊杀。他们期盼着， 素有贤名的李越，能够站出来引领圣上回到正道。只可惜， 事实注定叫他们大失所望。
新大洲的事被炒得沸沸扬扬，各种各样闻所未闻、见所未见的舶来品被送入京都。美丽绝伦的极乐鸟皮，色泽瑰丽的珊瑚和硕大无比的鸟翼蝶等等。这些稀世之宝，充其量让人看个新鲜，毕竟仅是上位者赏玩之物，广大中下层之人都难以触及。真正改变政治格局的，仍是那些光彩耀目的金币和洁白如雪的银币。真金白银， 才是最能震慑人心的。
杨慎接到赏赐时，都不敢相信自己的眼睛。他的双手都在发颤：“怎么可能， 这怎么可能？！”
他的妻子黄夫人吓坏了，赶忙搀他坐下。可他连坐都不愿坐，一叠声地去叫管家出门打探。他神色灰败：“去探探看， 是因父亲的缘故……还是上下官员都有这么多厚赏？”
黄夫人这才明白他的意思， 她不由道：“我还以为是怎么了。”
她瞥了一眼箱中的金光银光， 也大为惊叹，可毕竟腹有诗书，尚能自持：“想也是皇爷有意优容，要是人人都有这么多，再大的家业也吃不消。”
杨慎却摇头，他喃喃道：“没那么简单，难怪、难怪皇爷敢做这样的事……”
前任首辅家的管家身上必须有两把刷子。不多时，管家就探明了状况。这次的赏赐，完全根据考成和站位来发。兢兢业业，忠心事主的，连亲族在内，皆有厚赏；而言语逼人，多方上奏的，则连铜板都拿不到。只有杨廷和和刘健两位阁老是例外，不仅给他们本人厚赐，连他们的子嗣，都得到了加恩。
杨慎听罢消息，抱住头蜷成一团。想也知道，金钱只是一个开始。掌控一个新大洲后，能归入政治分肥的资源变得更多，升迁的职位，广袤的土地，子女的前程，家族的富贵……
宦海沉浮多年，杨慎再也不是那个愣头青了。他心如明镜，那么多人连番上奏。真正为了圣贤，为了公理的人寥寥无几。这些士大夫扯着冠冕堂皇的皮，实际就是不满天家独掌海外的财源，只肯让他们喝汤。
东南沿海的官僚在开关后，还能继续靠官商勾结和走私来获利。可对广大内陆的官僚来说，野路子距离太远，要走实在是太艰难了，只有拿到独属文官的官营产业，他们才能安心。面对他们的渴求，皇爷不仅不退步，反而以心学再次抬高自己的地位，以宦官严密掌控地方。地方官绅发财之路不仅没有被拓宽，反而收紧了，这才是他们死咬不放的原因。
在杨慎看来，这一次的君臣之争，势必以天家退步为结束。强龙难压地头蛇，在天高皇帝远的地方，皇爷纵有经天纬地之才，也无用武之地。只是，似乎不管是怎样糟糕的情形，总有人能替他力挽狂澜，兜住局面。一切的顽抗，都注定在利益面前被碾得粉碎。
很快，新上任的内阁首辅李越，就燃起了他的第二把火。他提议朝廷实行项目制，设立专项基金，以项目形式解决央地财源分配不均的问题。各州县提出项目，来满足中央的政策要求。如能获得中央的审批，那州县就可获得大量的发展资源。
消息一传扬开来，广大地方官僚喜不自胜，中央官员也摩拳擦掌。对中央官员而言，项目制越过层级，单管直下，一竿子插到底，实际是跳过了行省这一中间层，大大强化了中央政府的权威。六部的事权、财权得到进一步加强。这可是握在手里实打实的硬通货。对基层官吏而言，中央和行省的大员可以通过遴选来出头，可州县等官员要博出彩，就只能等着考成，可现在不一样了。在项目制下，一旦他们争取到了项目，通过了项目验收，那权力、政绩、钱财、资源、人脉，不是要什么就有什么吗？【1】
之前那种紧张撕裂的气氛，顿时被一扫而空。大家都忙着讨论项目制施行，权责划分的问题，至于什么心学盲目抬高皇权，背离圣贤之语，本来就是为了夺权夺财找出的借口，现在需求既然已经在一定意义上满足了，谁还有空管这个？
这一套组合拳，将以杨慎为代表的坚持道统的清流人士彻底打蒙了。杨慎在万般无奈之下，又去联络翰林院的同僚。可就连最耿直的董祀都回绝了他，他道：“皇爷或许有私心，可含章的确是为了公义。这些利国利民的项目一旦实行，乃是惠及臣民的仁政。”
杨慎苦口婆心道：“可你想过没有，权柄无所制约，必定引起乱象，如今能以这般大手笔来施仁义，将来也能以这无上权威来施暴政。既然天子一心以天下为家，那为何不能以祖宗家法和圣贤之言自律呢？”
“再者，仅是援助新大洲，打退佛朗机人，就能获得这般收益吗？”杨慎已疾言遽色，“我华夏乃文明礼仪之邦，亲仁善邻，协和万邦，如与强盗为伍，只怕死后都无颜面见列祖列宗！”
董祀听得迟疑：“你是说，朝廷在和佛朗机人合作，可有证据吗？”
杨慎一窒，直接的证据，显然是没有的。海关和军队都是皇权直属，又都是被喂饱了的，谁会傻到自砸饭碗。而他出身巴蜀，在当地又没有人脉。他半晌道：“佛朗机人久未犯边，必由缘由。这一切太顺了，我总觉得没那么简单。我已遣人去查探，一切自可明了。”
可他不知道的是，他所派出去的人，连京城都没出，就被截了下来。杨慎苦等数月后，只等到了歌颂大明驰援大洋洲的戏目出炉，响彻四方。明明已是夏天，他却冷汗涔涔。