杨廷和默了默：“君臣之义，不可轻易割舍。”他的凌云之志，更不可轻易割舍。
明明一切都在走向好的方向。鞑靼称臣，倭寇远遁；纪纲具举，朝野肃然；宗室外戚，循规蹈矩；巨贾豪强，低眉唯唯；金银如山，良种济世，黎民百姓，安居乐业。这本该是一个中兴盛世！他们本可以成就一段君臣相得的佳话！可这一切，都将毁于皇爷的贪婪。
继夺权、分权后，皇上甚至要生生拔去士林的喉舌，将他们变作只知应声的跟屁虫。他要无法无天，唯我独尊，连舆论和道德的桎梏都要一一除去。泥人尚且有三分土性，更何况是那些读书人。冲突一触即发，而身为内阁首辅的他，为了新政，为了稳定，既不能顺从上意打压同僚，又不能跟随义士联名上奏，就只能夹在中间里外不是人。压力如山一样砸在他的肩头，几乎要将这个单弱的老者压垮。
黄夫人道：“可你再这样下去，也是无济于事。你还指望李越能从中转圜吗？他如果能做到，早就做了，又何至于拖到今日。连他都束手无策，还有谁能力挽狂澜？”
杨廷和摇头：“他不是无能为力，他只是在等待时机。”
黄夫人依旧满腹疑虑，她还待再言，却听杨廷和惊喜道：“你看，玉兰已经开了。”
黄夫人抬眼望去，秾丽的花瓣已经微微舒展，如同一片紫霞。杨廷和意味深长道：“春天来了，一切都会变好。”
今年的第一次例朝，很快在春光中拉开帷幕。万岁于奉天殿升座，京中四品以上官员分班侍立，按部奏事。因着近日内外大事接连发生，例朝的气氛已与过往大不相同。人人眼观鼻、鼻观心，紧抿的唇线透露出内心的焦灼。
内阁的队伍里，依旧只有四个人。次辅谢迁看向月池：“你近日有和希贤再谈吗？”希贤是刘健的字。
月池摇头：“谈也无益。”
谢迁道：“可这般僵持，也不是办法。”他也是一个左右为难“媳妇”，事到如今只能两厢说和。
月池只是微笑：“您别急，办法是急不来的，兴许船到桥头自然直呢。”
什么船到桥头，这都要火烧眉毛了。谢迁还待再言，却听清脆的鞭响，皇上升座了。刹那间，文武官员齐齐跪下，本就十分肃穆的气氛，此刻更是彻底凝固。每个人都盯着自己的袍角，只听得一阵沉稳的脚步声走上丹墀。按照惯例，本该是文武依次奏事，可紧接着响起的却是刘瑾苍老的声音。
他的声音既嘶哑又粗粝，就像是从地底传来一样：“有旨意。”
怎么会一上来就颁旨。杨廷和平日虽以处变不惊自律，可此刻仍忍不住心如擂鼓。而这道圣旨中的内容，更是叫他瞠目。
“……念杨廷和、刘健多年辛劳，特允还乡之愿……
后面的话，杨廷和已经听不清了。他的太阳穴突突直跳，眼睁睁地看着那黄绫卷，落到他的手中，仿佛要把他的手心都烧出两个洞。
他终于还是跪了下去，深深叩头：“天恩浩荡，臣杨廷和颤栗谢恩！”
一道旨意过后，杨廷和和刘健便从权力巅峰上骤然跌落，而李越则更进一步，取而代之。这变化来得太突然了，突然到人人张口结舌，仿佛失去了言语的能力。在死一般的寂静中，杨廷和又一次看向了自己的得意门生。李越的眼中有同情，有怜悯，可独独没有惊诧和愧疚。他只是温言道：“听说巴蜀的桃花开得极好，您何不回去好好瞧瞧呢。”
正德二十二年，年仅三十八岁的李越代杨廷和为内阁首辅，晋华盖殿大学士。这样的年纪，这样的官职，这样升迁的速度，堪称旷古绝今。保持中立的杨廷和被拉下马，而一直支持心学的李越上位，皇帝已经天下展示出，他破釜沉舟、背水一战的决心。
月池已是第四次送先生离开京都了。他们已是当世的佼佼者，初入这座古老的城池时，何尝不是怀揣着“为天地立心，为生民立命”的宏愿。可到头来，他们都走向了黯然的归途。
白发苍苍的戴珊带着三个残疾的孙儿，步履蹒跚地归乡。他曾经刚正不阿，宁折不弯，可在信念一次次被摧毁后，也选择放弃一切，安享田园。
睿智明达的李东阳坚韧如松柏，哪怕是病入膏肓时，他还在为促成随事考成而努力，可他直到生命的最后一刻，也没看到他所期盼的朗朗乾坤。天子与臣子所求，本就截然不同。他明明看透这帝王心术，却仍选择为大明王朝吐丝作茧，至死方休。
敦朴质直的闵珪是被她送走的。她要完成利益的交换，获得升迁的机会，就不得不挪开这一个个“绊脚石”。她先摧毁他的坚持，再强行把他遣送回乡。那时，她就应该意识到，这不会是她最后一次做这样的事。