朱厚照皮笑肉不笑道：“我有不做的理由吗？”
当然没有，她不想和他撕破脸，所提的要求也只是开胃菜，底线是要一步步推开的。
紧接着，他就兴致勃勃地开启新话题：“这次出去好玩吗？”
生民百态纷至沓来，月池心中五味杂陈，可到嘴边只有一句：“好玩，特别好玩。”
暗潮就这么平息了下去，他们似乎找到了新的平衡点，又能再和睦携手了。可在这个重聚的夜晚，月池早已沉沉睡去，朱厚照却在一旁难以入眠。
皇爷在五岁出阁讲学时就意识到，尽管他身居至高之位，但桎梏仍是无处不在的。文官坐大后，早就不愿遵循为臣的本份。他们用圣人的大道理绑架他，用声势浩大的劝谏威慑他，用除去他身边的奴仆来打压他。顺从他们的意思，他就是千古明君，不顺从他们的意思，他就是昏庸之主。他们凭什么？他们配吗？
年幼的他满心不忿，却无法真正解决这个问题。他只能用任性去对抗，差遣宦官来办事。他当然知道这不是长久之策，强压之下换来的不是顺从，而是暗中抵制；而天生缺乏政治合法性的太监，也无法完全取代大臣的位置。可他别无选择。在他以为，自己未来只能靠太监来治国时【1】，阿越来到了他的身边。
谁都想不到，她既没有如文官集团所设想的那样，将他从宦官身边拉回来，也没有如太监所嘲讽的那样，迟早被他给玩死。她一步一步地立稳脚跟，走出了一条新的路。她以近臣的身份去制衡宦官，以儒臣的身份去协同分化文官，以他心腹的位置去扶持武将。这时的他们的方向是最一致的，他们也一起做成了很多事，整顿内廷贪腐，召回镇守中官，严惩勋贵外戚，改革武举武学，整治京军屯田……
他们本该一直携手走下去，如果没有俞家那档子事。他不后悔放李越去核查盐税，因为东官厅的运转确实需要大量的军饷，只有李越会毫无顾忌地和他说真话。他只是后悔，他应该一开始就整顿锦衣卫，派一些真正得力的人给她，从根源上阻止汝王世子被杀案发生。亦或者，他应该选择柔和一点的手段，而不是直接让她去见血，或许他们就不会决裂了。可惜，这个念头只是一浮现，就被轻易碾碎。他的心中有另一个的声音在告诉他：“这是迟早的事。”
但分开之后，他们很快又达成一致了。只要有共同的需求，就会紧紧联系在一起。他有扶持平民武将，肃清边军的需要，而她则随时做好了同归于尽，魂归故里的准备。他有平定鞑靼，封狼居胥的雄心壮志，而她则有报仇雪恨，以赎前愆的沉重包袱。只要他们齐心协力，没有什么事是做不成的。
在漫长的折磨后，他们都得到了自己想要的，也终于再次重逢。这时，他是真的想好好过日子。太宗爷五征漠北都解决不了的蒙元残余，在他这一朝被解决了。经过战争的锤炼和后期的分肥，他有了一支忠心耿耿的武将集团。在他看来，他已经可以弃权术，回正道，高枕无忧了。
可阿越的话和此起彼伏的农民起义，又一次戳破他的幻想。心腹大患虽然解除，可内忧犹在。有时，比敌人更凶险的是所谓的自己人。他们像吸血虫一样，压榨底层，还甩锅给上层。阿越既不能容忍这批人，更不能容忍养出这批人的制度，而他……也一样。他又一次做出了选择。“为云为雨徒虚语，倾国倾城不在人。”“微波有恨终归海，明月无情却上天。”这就是他们的宿命。
在他们的努力下，继文武平衡之后，他们又达成了上下平衡，收支平衡。他们有了新的选官制度、新的监察制度、新的宗藩条例、新的开源之道。上层可以满足，而下层可以活命。在科举改制碰壁之后，他就意识到，应该缓一缓。可她不愿意，因为他们之间的感情争执，因为身份暴露的危机，她失去了冷静，乱了阵脚，她要更进一步，压实随事考成。
一直埋在水下的分歧终于显露出来。他当然不能在和她同向而行，她只看到了她想要什么，却忘记了她依托的是什么。是她教会他，不能强权压人，可这时她却忘记了这点。
内外交困下，她最大的秘密暴露了。太液池上初见时，要是谁能告诉他，他会像傻子一样，被眼前这个人耍整整十六年，他一定会毫不犹豫地杀了她。可如今已是十六年后，骨中骨已成、肉中肉已连，早已拆不开、割不断了。在李越面前，他可以不傲慢，不奢侈，不生气，他可以像水一样包容她，慢慢教她退一步海阔天空。
可她又叫他大吃一惊。她看起来真正地站在他的立场上，又一次指出了他所谓的平衡，所谓的见好就收，只是自欺欺人。士农工商，早就不能各安其分，各个层次的人，在不断转化勾结，形成天下不稳的暗流。富者越富，贫者越贫，钱神当道，民风不复。要在变之上维持权柄的稳固，就必须逐步摈弃洪武爷那些“万世不易之法”，树立新的规则。
他其实有所察觉，宗藩勾结盐商，官员把持海关，民间靡费成风……这一切的一切都证明，她所述的无误。而他因她陷入的困境，又给了他一个必须试试的契机。
他就算到了下辈子，也会庆幸自己做出了这个明智的决定。她第一次说她想做大肉饼时，他其实是不怎么信的：“你难道还能把肉饼做得比天还大？”结果，她还真个把肉饼做得比天还大。并且，它还不是静态的，而是在不断膨胀、不断腾飞。这样的厚利，这样的奇迹，他怎么可能放手？他既要这水滔滔滚滚，又要永居水之上。而这一切的实现，离不开阿越的帮助。她的性别，让他足够安心。她的智慧，让他能够定心。
他心知肚明，她不可能是唐时人，她格外出众的才华，与众不同的坚持，以及对西方和技艺莫名的执着，都彰显她的来历非比寻常。但他从不在意，只要她是她，她仍在他身边，这就够了。可他的包容，却并没有换来足够的回报。
随着改革的深入，她开始动摇。她一次又一次背弃了自己的承诺，他却无法惩戒她。于公，他需要她来平衡新旧，用她那不知何处而来的智谋和博学稳定方向。于私，他已经尝过一次撕心裂肺之苦，再也经不起第二次了。他是攥着她致命的把柄，可却不能戳破，因为随着李越一起消亡的，势必有他的权力、新政和感情。他们只能这么过下去，他必须要把她拉回来。
万幸的是，李越对于女人，仍保留着过度的同情心。她宁愿把感情施舍给这些不相干的人，却始终对他杀伐果断。他为此嫉恨不已，哪怕到了今天也无法完全释怀。可坠马那天夜里的一顿大吵，反而叫他有些想开了。原来，方氏和时氏也不是特殊的，她们也只是工具而已。如果他能给阿越更多更好的实现意义的工具，那她们俩不就没价值了吗？这才是他最后肯息怒的原因。他终于找到了，彻底撵走她们的办法。