谷大用指了指东边：“走得不远，就在那边的坡上。”
朱厚照立马调转马头，一众人不明就里，也要跟着来。谁知，朱厚照转头也说了同样的话：“你们不必近前。”
谷大用：“……”
他胯下的小红马奔波了一上午，也有些疲累。它打着响鼻，跨过了低矮的灌木丛，来到了原坡上。
太阳已经升到了正中，生机勃勃的阳光从无云的天空中倾泻下来。野菊花开得既热烈又灿烂，漫山遍野都是望不断的金黄。她就立在花丛中，闻声回过头，对他道：“快下来，别踩坏了花。”
朱厚照这才如梦初醒，胸口因不自觉的屏息而微微发疼，泛着苦味的清香涌了进来。他看着她朝山中走去，隔着花海望去，连她的背影都有些模糊，仿佛下一刻就要融化在阳光中。他突然不太喜欢这种感觉，道：“快回来，该用膳了！”
她生生止住了脚步，发出幽幽的叹息，好像从美梦中惊醒，然后又回到他身边了。他没有问她刚刚在想什么，只是道：“苏州的花，哪里及得上帝都的繁盛。”
月池一愣，她的眼中沁出一点儿笑意：“在您看来，什么都只有这儿最好了？”
朱厚照道：“不是这儿，而是朕身边，就是最好的。”
月池不由莞尔：“是啊，在这儿，只有你身边最好。”
月池走了好几步，这才发觉他杵在原地了。她奇道：“想什么呢，你怎么不走了？”
他立在原地，微微一笑：“我在想，要是你天天都肯这么骗我就好了。”
这下轮到月池一怔了，她垂眸道：“这次是真话。”
朱厚照歪头看向她：“真的？”
月池点点头：“比真金还真。”
四目对视良久，他忽然问道：“这次宗藩之事，你希望朕怎么做？”
月池答道：“我希望什么并不重要，关键要看您怎么想。”
朱厚照挑挑眉：“可你的眼睛不是这么说的。”
月池躬身一礼：“我会尽量克制我的心绪，避免影响您的判断。”
朱厚照的心咯噔了一下：“……还是怕朕迁怒？”
月池失笑：“臣早说了不是。”
她想了想道：“我们要长久在一处，我不能老拿感情来逼你让步。”感情，是一种难以再生的消耗品。
朱厚照突然想到那个梦，那个他见到李越的梦。他问道：“因为我的爱，也应该卖一个好价钱？”
月池一震，哑口无言。朱厚照道：“说不出话了？”
月池苦笑一声，即便她肯天天骗他，他也不肯天天被骗。宗藩一了，结党势在必行。朱厚照之前还料少了一步，通过宗藩和文臣的这次交锋，她又可以在时隔多年后，再次看清朝堂中的阵营。而感受到威胁的皇帝，会和她一起，逐步除掉一些人，再腾出更多的位置。
营地中，野鸡的披胸肉已被清酱彻底浸透入味，包裹上网油，放在了铁奁上。小太监们又添了一把柴火。鸡肉在铁奁上发出了滋滋的响声，金色的油花冒了出来。鹿肉则被直接放在了火上，很快就变皮酥肉嫩。满营地都是浓郁的香味。
朱厚照道：“去取桂酒来。”
谷大用应道：“是，奴才这就去暖一盅来。”
朱厚照道：“不必烫了。”
谷大用一愣，他想起朱厚照病得那几次，到底还是壮着胆子道：“爷，龙体为重。这大冷的天……”
朱厚照道：“啰嗦什么！”
月池几乎是与他同时开口：“臣斗胆，也想来一盅。”
朱厚照一愣，他摆摆手，示意谷大用离开。谷大用如蒙大赦，不出一会儿就端了浸了玉桂的烧酒来。酒烫得正热，晶莹剔透，香味扑鼻，月池也只喝了一口就放下了。朱厚照连灌了好几杯，心头却更加火烧火燎。他有心发作，却无话可说。
他以为此刻已经是他心情的谷底了，可让他没想到的是，还有更糟心的。农民起义从未因宁王兵败而停息，反而随着生计持续艰难，汇聚成了另一股力量。一场盛大的农民起义，从沧州浩浩荡荡而来。义军攻城略地，诛杀贪官。而他们起义的口号，叫“建国扶贤”。
所谓建国是指逢州破州、逢县破县，打下南京，重建新朝。至于扶贤，起义军在攻破舞阳县后，发现舞阳的牢狱中有一个僧侣，名叫德静。德静自称是唐王之子，乃是唐王和宫女所生，义军领袖因此将他留在营中，称为新一代天命之主。不过，义军也并非是百战百胜，当这股义军杀至兖州时，却被庄王幼子归善王朱当沍率众以飞箭击退。
一时之间，朱当沍勇武之名，传遍朝野。不过随之而来也有不少质疑之声，那就是归善王的护卫和兵刃是哪儿来得？他今天能率军剿灭叛贼，明天是否也能率军威胁朝廷呢？