刘院长深吸了口气：“二十年前只是一次大爆发，但黑疽其实从未消失过。在克科镇有一家医院，不接受其他病患，只接受黑疽病人。不管是深渊还是云巅，平民抑或高官，只要得了黑疽，都会被送进那座医院。最近两年，那医院的黑疽病人多得都快装不下了。”
“那么……”褚涯感到了一丝紧张。
“云巅每过一段时间就会来深渊筛选，带走那些进入分化期的人。而矿场至少有三名进入分化期的哨兵向导没有被筛选到，因为每次云巅来人，他们都会找地方藏起来。”
刘院长伸手抹了把脸，声音有些颤抖：“我听到他们说，云巅已经有不少人患上了黑疽，但没有送到克科镇医院去，因为他们可以给自己延缓发病的时间。”
“怎么延缓？和进入分化期的哨兵向导有关吗？”褚涯哑着嗓子问道。
刘院长很轻地点了下头：“据说哨兵向导在进入突破的前一刻，体内会产生一种精神能量，将那种精神能量抽进黑疽病人的身体，可以控制他们的病情。”
褚涯只觉得背心发寒，浑身汗毛都竖了起来：“那被抽走精神能量的人会怎么样？”
“你觉得会怎么样？”刘院长抬起头，眼睛发红地看着他，“我不是哨兵向导，但你是，你觉得他们的精神能量在突破时被全部抽走，会变成什么样？”
褚涯在脑中想象着那可能的后果，两只垂在身旁的手暗暗攥紧。
“你为什么要沈蜷蜷给我带了那一句话？你都知道些什么？”刘院长问。
褚涯吸了口气，哑声道：“我之前去参观福利院时，见过两名被云巅带走的小孩儿。后面我被抓去白堡时，在白堡监牢里也看到了他俩。”
“白堡，白堡，他们居然被关在了白堡……”刘院长脸色白得吓人，嘴唇也失去了血色。
两人都沉默下来，屋子里一时非常寂静，直到隔壁屋子传来沈蜷蜷的喊声：“你们要我陪你们吗？要我陪你们吗？”
褚涯如被惊醒般，有些艰难地开口：“刘院长，如果白堡真在做那种实验，那我父亲知道吗？或者……或者就是他的授意？”
“不，不会是褚会长。”刘院长毫不迟疑地回道。
“为什么？”
“我有个多年老友在云巅研究所，我以前没向他打听过这类事，怕涉及到他的工作保密内容。但这次我找他了，他也将所知道的都告诉了我。他说褚会长一直在研究对抗黑疽的办法，还取得了一定的进展。只是因为最近云巅出事，所以研究所的工作也暂停了下来。他还说约莫几年前吧，就有人提出了使用哨兵向导精神能量来延缓病情的想法，被褚会长否决训斥，还发了很大的火。”
既然提到了父亲，褚涯又问：“刘院长，您知道我父母，我不相信他们已经……他们，他们……”
刘院长明白了他的意思，目光躲闪了一瞬：“我不清楚，因为你父母的消息没有公开，外面都不知道他们是什么情况。”
这对褚涯来说也算是好消息，他心里依旧沉甸甸的，但身上又像是被卸下了什么重担，连呼吸都跟着轻松起来。
刘院长没有就这个继续说下去，话题转到了褚涯身上，关心地问道：“你的腿……”
“骨折了，但已经快痊愈了。您可以详细说说那个黑疽病吗？您说现在患病的人越来越多，我想知道一些更具体的症状。”
刘店长点点头：“每个人体内都带有黑疽病毒，如果病毒被激活，最明显的症状嘛，就是身体上出现黑斑。”
褚涯神情突然变得有些怪异，低头看向自己手腕。那团胎记似的黑斑露了一小块在袖口外，看上去格外刺眼，让他手指也无意识地颤了颤。
“二十年前的黑疽大爆发，是因为当时的土壤里含有一种催发物质，让很多人体内的病毒被动激活。不过后面土壤被清理改造过，那种催发物质已经被彻底清除，但清除时使用的药剂，也让这片土地种出的粮食再也不能食用。”
刘院长边说边看向褚涯。褚涯察觉到他的目光，立即抬起头，并不动声色地扯了下衣袖，将自己的手腕盖住。
褚涯平静了下情绪，问道：“既然这片土壤已经彻底清除了催发物质，那怎么又有黑疽病了？”
刘院长轻轻叹了口气：“就算土壤里的催发物质被清除掉，那会不会又有另外的催发物质？比如存在于空气中，存在于我们喝下的水里？”
“那就完全没办法了吗？”褚涯哑声问。
“有办法，研究新的针剂。”刘院长说到这里时，语气也变得有些急促，“现在的病毒经过数次变异，而我们使用的针剂却依旧是一百年前的研究成果。既然病毒永远存在，那我们就只能再次制作药剂，再次和它对抗。本来研究所都已经取得了——”
刘院长的话戛然而止，飞快的看了眼褚涯。
褚涯垂下眼眸平静地道：“本来研究所都已经取得了研究进展，但我父亲又出了事。”
刘院长像是想说什么，但最终还是保持了沉默，只伸手拍了拍他的肩：“一切都会好起来的，你先不要去想太多，只把这一阵子避过去，等到云巅放松搜查，我再帮你想其他的办法。这次我给你们带了好几天的食物，这段时间尽量减少沈蜷蜷回院的次数。”
“嗯，谢谢院长。”
“我才是要谢谢你给我提供了很关键的消息，让我知道，知道了那些孩子的下落。”
刘院长说到最后一句时，声音变得有些不稳。他摘下鼻梁上的眼镜，直接撩起灰袍下摆擦拭上面的雾气，两只手都轻微地发着抖。