“不行，确实不行。”斯库尔上校反应过来，连忙劝阻道：“不管怎么说，卡伊·莫尔兰也是反对联省干涉的本土派，也是反对格罗夫·马格努斯的红蔷薇，甚至可能唯一一个逃出诸王堡的议员。这种时候，如果公然逮捕他，肯定会传递出错误的信息。我们不仅不能抓他，还要用他，让他去劝说那些仍被格罗夫·马格努斯蛊惑的城市，让他去证明格罗夫·马格努斯的疯狂……”欎盖萨上校不会轻易被温特斯说服，但是能听得进去斯库尔上校的意见。
他坐在那里，生了一会闷气，最后不甘心地说：“就算不抓起来，也得把他严加看管！防着他给我们搞花样！”
“我也派几个人去看着卡伊·莫尔兰。”盖萨上校看向温特斯：“没问题吧？”
“当然没问题。”温特斯笑着回答：“您派人去，还替我省了力气。”
“那今天就这样。”盖萨上校系上领口纽扣，抄起挂在椅背上的外套，粗声粗气地说：“我累了，下午也不来了。”
说罢，上校拔腿走向门外。
“什么叫不来了？！”斯库尔上校愣了一下，着急地追出座位：“还有大把的事情要你发话的。”欎
“你们三个拍板吧。”盖萨上校的目光扫过会议室里的一干人等，最后停留在温特斯身上。他气哼哼地说：“反正也不差我一个！”
说罢，他扬长而去。
“这……”斯库尔上校看了看盖萨上校的背影，又看了看留在会议室里的另外两人，最终无奈叹了口气：“唉……”
“那今天就这样吧。”见盖萨上校罢工示威，马加什中校也笑着起身告辞：“我们也放一天假。”
转眼间，最高委员会就只剩下两人、三票，彻底失能停摆。
通往隔壁房间的小门被轻轻推开，露出一个脑袋——是白山郡的[伍兹·弗兰克]中尉。
老实的伍兹中尉，是被其他选入筹建会议的军官们推出来“侦察敌情”的。欎
由于呕心沥血制定的方案一次又一次被无情驳回，致使被选入筹建会议的各郡军官们，对于四人最高委员会生出了一股极其强烈的同仇敌忾情绪，意外地增进了各郡骨干中层军官的互信和友谊。
“上校。”伍兹中尉硬着头皮问斯库尔上校：“我们长官他……”
“走啦。”斯库尔上校动作缓慢地摸出烟斗，满脸都是倦色：“马加什中校也走了。”
“那我们……”
“你们也休息一天吧。”
此话一出，隔壁房间瞬间爆发出热烈的欢呼。听那感觉，简直比打了胜仗还高兴。
“是！”伍兹中尉向斯库尔上校敬了个礼，又向蒙塔涅学弟敬了个礼，高高兴兴地消失在门后。欎
温特斯示意坐在角落的记录员也离开，于是偌大的会议室里只剩下了温特斯和斯库尔上校两人。
温特斯拎着水壶走到斯库尔上校身旁，给老前辈倒了一杯水，又帮后者点着了烟斗。
斯库尔上校起初还有些不习惯，下意识狐疑地看向小狼崽子，但最后，他还是笑着接受了温特斯好意。
“学长。”虽然严格来说，温特斯应该叫一声学叔，不过他还是厚着脸皮叫了学长：“请问，这个卡伊·莫尔兰，到底和盖萨上校有什么恩怨。”
“有什么恩怨？”斯库尔上校深深吸了一口()
烟斗，又缓缓将烟雾吐出：“那说起来可就长了。”
温特斯用肢体语言表示洗耳恭听。
“非要说的话。”斯库尔上校难得在背后揶揄了一下老同学：“每一个刚正不阿的新垦地议员，都和盖萨·阿多尼斯有恩怨。卡伊·莫尔兰只不过最硬骨头的那个。”欎
温特斯哑然失笑：“原来盖萨上校在这里……是反派角色？”
“黑黑白白、是是非非，谁又说得清？”斯库尔上校意味深长地瞥了温特斯一眼：“蒙塔涅上尉，你觉得你就不是反派角色了吗？我就不是反派角色了吗？有些时候，谁是正派、谁是反派，只看故事由谁来讲。”
“我部分同意您的看法。”温特斯礼貌地回敬：“但我认为，无论何时何地，是非黑白……总会有一个放之四海而皆准的基本判断原则。”
“愿你永远如此刻这般坚定。”斯库尔上校爱怜地看了一眼温特斯，随后叹气道：“无论如何，阿多尼斯确实恨极了卡伊·莫尔兰。否则，卡伊·莫尔兰也不会躲到诸王堡去。”
紧跟着，斯库尔上校话锋一转，笑着说：“不过，就算躲到诸王堡，卡伊·莫尔兰也依旧没有放弃‘查白山郡的帐"的打算，隔三岔五就给阿多尼斯找麻烦。”
“只是查账？”温特斯回想了一下盖萨上校的怒火：“只是查账恐怕不至于如此。”
斯库尔上校沉默片刻：“据说……我也只是听说，好像闹出过人命。”欎
不过，斯库尔上校已然不打算再谈下去：“我知道的，也只有这么多，已经都告诉了你。我也要回去休息了，你也早点休息。”
说罢，斯库尔上校敲净烟灰，起身离去。
温特斯抬手敬礼。
斯库尔上校愣了一下，回了个礼，二人就此作别。
当天晚上，温特斯在住所宴请千里迢迢从狼镇来到枫石城的老米切尔夫妇。
不过，温特斯、安娜与米切尔一家，早就字面意义上地亲如一家。欎
所以与其说是“温特斯宴请米切尔一家”，实际情况更像是米切尔一家在温特斯的寓所宴请温特斯和安娜。
摆满餐桌的佳肴，基本都出自米切尔夫人和小米切尔夫人之手。
理论上的女主人安娜则被“请”出厨房，去和斯佳丽哄孩子了。两个女孩子也有一段没见面，彼此有说不完的悄悄话。
而温特斯就像每一个帕拉图男性那样：餐前只管在客厅聊天，餐后就躲进休息室打牌。
连卡曼神父——卡曼当然也受邀参加家宴——也被温特斯拉来玩纸牌。
温特斯的理由是“不然凑不够人头”。
不过几局下来，温特斯就后悔了。因为神父实在太厉害，赢得温特斯目瞪口呆。欎
“你给我说实话，你是不是用了……”温特斯如同审问一般盯住卡曼神父：“读心？”
“跟你。”卡曼灵巧地洗着牌，鄙夷地回答：“用不着。”
“作弊也是会下火狱的！”温特斯大叫。
卡曼突然伸手，在温特斯眼前凭空变出一张牌，转眼又将牌变没：“被抓到才算作弊。”
“我不信我永远抓不到你！”温特斯怒火中烧：“再来！”
一旁的米切尔父子只能无奈对视、苦笑。
吉拉德·米切尔其实很早以前就看了出来：狼镇的年轻驻镇官虽然总是云淡风轻，但骨子里的好胜心比谁都重；某种意义上来说，正是因为好胜心太重，很容易伤害到他人，所以年轻的驻镇官才会变得云淡风轻，故意回避竞争。欎
眼见蒙塔涅阁下的胜负欲已经被彻底激发出来，老米切尔不禁开始担心卡曼()
神父的人身安全。
“阁下。”吉拉德小心翼翼地提问：“请问……”
“请不要叫我‘阁下"，米切尔叔叔，无论如何请不要。”温特斯像是被烫到一样，将目光从卡曼手里的纸牌上收回，他看向吉拉德·米切尔，请求地说：“您还是像以前一样，叫我温特斯……或者上尉也好。”
“那……”吉拉德涨红了脸，支支吾吾片刻，最终干脆不提称谓。
他不顾儿子正在使劲摇头，谨慎又疑虑地问：“您这次召集全新垦地的‘自由人"，到底是要做什么？”
牌桌瞬间安静下来，连卡曼也停下手里的动作，好奇地看向温特斯。
温特斯听到这个问题，神情也立刻变得严肃。欎
他双手扶着膝盖，认真思考良久，郑重地回答：“虽然有很多事情想要解释给您听，但是简明、诚实地说……我希望新垦地的‘自由人"能够见证一个新共和国的诞生。”
卡曼和皮埃尔的目光都有些复杂。
吉拉德却像是没事人一样，他点点头，又问：“那这个‘新共和国"，和现在的‘共和国"，又有什么不一样的地方呢？”
又是长久的沉默。
温特斯想了很久很久，他想出一个答案，觉得太草率；又想出一个答案，又觉得太乐观。
最终，他抬起头，眼中闪过一缕迷茫：“我不知道这个新共和国未来会不会变成和现在的‘共和国"一样的东西，甚至变成更糟糕的东西，我真的不知道。
瑞德神父让我多读书，可是我只看到了一次次周而复始——走了一个领主，又来一个领主；以他人为食的人们，又被他人食用，一层压着一层，所有人都在惨叫。纵有些黄金般的瞬间，最终也只是过眼云烟。唯有永恒的压迫，永恒的痛苦，永无止境。”欎
“但，我将尽己所能，让它变得更好。”温特斯的目光一点点变得坚定，他一字一顿地告诉老米切尔：“哪怕只有一点点。”
生于帝国、终于联省、见证了上一次天翻地覆的吉拉德·米切尔确认了面前的年轻人的眼神。
他依稀记得，好像在哪里看过一双几乎一模一样的眼睛。
吉拉德·米切尔努力消化了好一会，最终，他诚实地回答：“您说的太深奥了，其实……我没太听懂您在说什么。”
“但我相信您。”吉拉德站起身，颔首致意：“我相信您。”
“告诉我，您希望我去做什么，我会竭尽全力。”吉拉德·米切尔拉住小米切尔的手，将后者拉了起来：“很荣幸，我的儿子也能为您效命。”
“能得到您的信任，才是我的荣幸。”温特斯也站起身，郑重还礼。欎
“好啦。”卡曼叹了口气：“玩牌吧。”
清醒过来的温特斯却不打算再和卡曼玩下去了，他恳切地对吉拉德说：“其实我也有好多事情想要征求您的意见、想要解释给您听。”
“随时愿意效劳。”
“那就现在。”温特斯直接撤走纸牌，笑着说：“那我现在就讲给您听。”
突然，敲门声响起。
斯佳丽的清脆少女声传进休息室：
“温特斯，外面来了一个没有头发的丑家伙。”欎
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