少校只能绝望地看着铁峰郡叛军发了疯一样，先是围着枫叶堡筑起一道高墙，然后在高墙外侧又筑起第二道高墙。
最开始的时候，枫叶堡外只有叛军在埋头挖堑壕。
没过几天，一些身穿棕衣的俘虏也出现在工地上，大大加快了叛军的作业效率。
叛军把两道高墙之间的空地，作为新的营地。一边掘壕向枫叶堡逼近，一边在新营地内组织俘虏制作大量筐笼。
因为枫叶堡傍河而建，河道与堡垒之间的河岸完全暴露在守军射程内，所以总会有一段河岸处于守军控制之下，难以彻底合围。
然而叛军连最后那一段河岸也没有放过。
叛军工兵另辟蹊径，先在河对岸筑起一座营垒，然后趁夜从对岸的营垒伸出一道浮桥。
等到费尔特少校清晨醒来时，叛军的桥头堡已经拔地而起。
两岸的桥头堡加上浮桥，不仅堵死了围城工事最后的缺口，还把安雅河也给封锁了。
若不是因为眼前横跨安雅河的浮桥是敌人的杰作，费尔特少校一定会为指挥这项工程的军官鼓掌叫好。
然而轮到自己成为教科书战例里的“敌军”，滋味可就不好受啦。
随着叛军桥头堡的竣工，枫叶堡与外界的联系被彻底切断，别说是传信、收信，就连取水也办不到了。
若不是枫叶堡内有一口备用水井，守军立刻就得投降。
到围攻第四天，叛军的大炮出现在枫叶堡外。
看到叛军推出来的三十二磅加农炮，费尔特少校登时眼前一黑。
少校最后的希望也破灭了，他明白自己只剩下一条路：谈判，然后有条件地投降。
然而根据费尔特本人的观察，叛军既像是要强攻——否则没必要挖掘如此多的堑壕；又像是要长期围困——双层高墙显然是为防备外部敌人。
唯独没有想要谈判的意愿。
“为什么不和我谈判呢？”费尔特少校每天都在扪心自问，却始终想不明白。
他望着城外，内心绝望大喊：“为什么不和我谈判呢？”
费尔特少校——或者说枫叶堡守军——是有谈判本钱的。
作为新垦地军团的总部，枫叶堡不仅是一座堡垒，同时还是新垦地军团的仓库，保管着支撑整个军团作战的黄金、军械和火药。
同时，作为帕拉图陆军在新垦地的核心防御支点，枫叶堡自落成之日起，经历过数次扩建、加固。
532年的改造修正了各炮台的射界，535年的扩建在主体棱堡外修筑了新的三角堡，539年的修缮将枫叶堡外的地形做了大规模的调整……
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单就一座军事工程而言，这座堡垒的价值也是不可估量的。
奥尔德·费尔特少校已经想好了谈判时第一句话要说什么：“想让我投降？我宁可把火药库点着，带着枫叶堡一起粉身碎骨！”
为了把这句话说得斩钉截铁，费尔特少校偷偷对着镜子反复练习了好多次，已经可以做到滴水不漏。
然而，少校左等右等，等到枫叶堡外筑起高墙，等到安雅河上搭起浮桥，始终等不来叛军的谈判代表。
夕阳西下，费尔特少校孤独伫立在枫叶堡棱台上。
“温特斯·蒙塔涅！”少校咬牙切齿，在心中悲鸣：“你难道真想让我把枫叶堡送上天吗？”
费尔特少校不知道，他咒骂的温特斯·蒙塔涅此时此刻就在他的目光所及之处。
从地势较高的枫叶堡向南眺望，可以一览枫石城北面和西面的景象。
就在枫石城西门，马车云集之处，温特斯正在和一名中年农夫攀谈。
因为铁峰郡军接管的西门不收过路钱，所以许多农民即使绕远也要走西门入城。
于是乎，从早到晚，从西门出入枫石城的大车络绎不绝。
农民们都急着将晾晒过的谷物运进枫石城，不仅因为枫石城里有受到城墙保护的仓库，还因为他们需要尽快缴纳地租、税金，一天也耽搁不起。
“从城南一直到麦丘、弓梢镇。”中年农夫虽然不太清楚面前的年轻人是什么身份，还是谨慎地用了敬词：“凡是您能看到的份地，差不多都是‘城中老爷"的。”
温特斯递过水壶，礼貌地问：“城中老爷是什么？”
“城中老爷自然是住在城里的老爷。”中年农夫感激地接过水壶，润了润干涸的喉咙：“但是又在城外有很多的地。”
对于城市市民持有城外地产的情况，温特斯并不陌生。例如，许多热沃丹近郊的农民就自动拥有热沃丹市民权，他们白天出城劳作，晚上回城休息。虽然是“市民”，但也是“农民”。
“枫石城周围就没有自耕农吗？”温特斯问。
“没几个。”中年农夫摇了摇头：“都是从城中老爷手里租的地，我也是。所以打了粮食就得连夜把租子交上去，还有税。”
“这么着急？”
“着急，不然要多搭进去好多利息。”
“哦？”温特斯挑起眉毛。
中年农夫苦涩地给温特斯讲解其中门道：“官厅每年五月第四个周一收夏税，正是青黄不接的时候，税就得城中老爷代我们垫上。等我们打了粮食，再还给城中老爷，一来一去，就得搭进去好多利息，所以一天都耽搁不得。”
温特斯只知道青黄不接时农户需要借粮度日，却没想到在枫石城还有这样一层盘剥关节。
他忍不住叹了口气：“这不是又请回了包税人？”
“什么人？”中年农夫不解地问。
“没什么。”温特斯笑了一下，问：“枫石城的城中老爷，都有谁？”
“不是‘谁"。”中年农夫连忙摆手：“没谁‘谁"。”
温特斯熟练理解了对方的意思：“您是说，不是某个人？”
“对对对，不是某个人。”中年农夫畅快地咧嘴笑起来，他掰着手指头数道：“羊毛行会、石匠行会……南教区、北教区、安雅修道院……本地的老爷、外来的老爷……”
最后，中年农夫一拍脑门：“不过地最多的还是官厅，我租的也是官厅的地？”
“官厅？什么官厅？”温特斯皱起眉头。
“还能是什么官厅，官厅就是官厅呀。”中年农夫也很奇怪：“()
新垦地军团。”
温特斯先是错愕，然后是醒悟，最后突然哈哈大笑。
面前的中年农夫满脸不解，随侍的侯德尔也莫名其妙。
在几人身畔，满载谷物的马车正在源源不断驶入枫石城。
“如果有一个机会，让您可以拥有自己的一份土地。”温特斯轻声问：“您愿意接受吗？”
中年农夫垂下头，做出回答的是一个饱受贫穷和匮乏折磨的灵魂：“我愿意付出一切。”
温特斯郑重地向中年农夫伸出手，用力握了握，然后扶着佩剑站起身。
“走吧。”温特斯对侯德尔说。
[沃涅郡]
[阿尔忒弥斯]
拂晓，沃涅郡驻屯官杉德尔少校被爆炸声惊醒。
他滚下床榻，撞开窗户。
远处，铁峰郡军的海蓝色军旗已经迎着朝阳插上城墙。