“死了的人，抚恤金怎么算？”猴子冷不丁地问：“说过吗？”
靠着护栏的士兵愣了一下，挠了挠后脑勺：“好像是照着十二年服役的数目全额给。有小孩给小孩，没小孩给父母。”
“都没有呢？”猴子又问。
“那还能怎么办？都没有就不给了呗。”
猴子“嗯”了一声，一拉缰绳：“到了！下车吧。”
三人把车停在路外，给挽马解下车轭，让马儿自己去吃草。随后拎起斧头，慢悠悠地走向树林。
砍树本身不算轻松，不过有一点好处——可以偷懒。
不像挖堑壕，各帐、各队齐头并举，谁的进度落后了一目了然。
但猴子却很“不领情”，虽然无人监工，他仍旧卖力地挥舞着斧头。
猴子其实不想来砍树，他宁愿去挖堑壕，因为繁重、难熬的体力劳动能让他不去胡思乱想。
他一下接一下，重重斫在树干上，仿佛是在砍杀敌人。
碎木飞溅，一棵又一棵合握粗的松树在呻吟声中倾倒。
猴子一个人几乎干了另外两个人的活，不知不觉之间，他已经不再是那个瘦小、油滑的“猴子”，而变成了一个臂膀结实、沉默寡言的军人。
从早上到中午，差不多砍伐了一车的量，猴子便和两名战友把挽马唤回，将原木从林子里一根一根拖到路旁。
三人汗流浃背之际，一名传令骑兵带着一匹马飞驰过来。
传令骑兵身着漂亮的绿色制服，客客气气地问：“哪位是‘侯德尔"？”
另外两名士兵有些莫名其妙，猴子最初也不解，但他想起了什么，在战友们惊异的目光中走向传令骑兵：“我是。”
“请随我回营。”传令骑兵指了一下系在马鞍上的另一匹马：“梅森保民官要见您。”
猴子擦了一把汗：“可我这的活怎么办？”
“砍树？”传令骑兵险些被噎住：“应该是不用干了。”
猴子皱起眉头：“这么多原木，只留两个人在这里，什么时候能搬完？”
“没事！去吧！去吧！”身后的同帐战友急忙走上前，把猴子的外套从车上抓下来递给猴子：“我俩能干完，这才几棵树？小菜一碟。”
传令骑兵非常体贴地提议道：“这样如何，您先随我回营，我再去通报一连的首席军士，请他再派几个人过来帮忙？”
猴子想了想，点了点头，又说：“还有个问题。”
传令骑兵不解。
“我不会骑马。”
“没事。”传令骑兵露出笑容：“可以趴在马屁股上。”
一路颠簸，猴子被传令骑兵带回了大营。
军营就像一座小镇，内部又被分为各个区域。在中军所在营区外，传令骑兵把颠得内脏都快移位的猴子放下了马。
“里面就是总指挥部。”传令骑兵说。
猴子不解地问：“你不跟我进去？”
“我没有许可，不能进中军营区。”传令骑兵抬手敬礼：“您只能自己去见梅森保民官。”
猴子其实也没来过中军营区，即使是在军营内部，不同区域的进出也有严格限制，根本轮不到猴子一个小兵进中军参观。
但这是第一次有人对猴子敬礼，他不想丢脸，于是回了个礼，步伐僵硬地走向营门。
门口的卫兵验了猴子的身份牌，将他放了进去。
()
中军营地中央是三顶并排布置的大帐篷，大帐篷周围又有一些小帐篷。
腰悬武器的军人和身穿平民鞋子的文员在帐篷之间穿梭往来，大家都很忙，猴子好像闯入了另一个世界。
他厚着脸皮拦住一个文员，问清了梅森保民官所在的帐篷。
走到梅森保民官的帐篷门口，他才发现原来保民官要见的不只有他——帐篷里面已经聚集了约莫三十几个人，有的人他认识，有的人他不认识。
突然，猴子发现好友道格也在其中。道格也看到了猴子，笑着向猴子招手。
猴子急忙走进人群，挤到好友身边，激动地问：“你怎么也来了？”
“预备学员都来了。”道格的回答一贯地言简意赅。
猴子刚想再仔细询问，帐篷里的气氛陡然一变。所有人都并拢脚跟，把腰杆挺得笔直。
猴子也下意识地立正站好。
理查德·梅森走进了猴子所在的帐篷。
梅森保民官还是和和气气的，让人看见就想亲近，他抬起手示意众人稍息。
猴子留意到，保民官的神色有些疲倦，手指上满是炭粉和墨水留下的痕迹。
“为什么召集你们过来，有人想必已经猜到，我也就不藏着掖着。”梅森保民官笑着宣布：“你们都已通过遴选，即将正式成为新垦地军事学校的第一批学员。”
不知道其他人在想什么，猴子的心脏还是不争气地跳得更快了。
“学校目前仍在筹建中，但是我这里现在很缺人手，我就想到了你们。”梅森保民官磁性的声音继续传来：“我这里的工作，就是你们将来要承担的职责。所以提前让你们熟悉一下，也没什么坏处，不是吗？”
猴子一时间没有反应过来，但是别人却不会等他。
“好，现在就开始干活吧。”梅森保民官拍了拍手：“谁会算数？举手。”
一些人举起了手。
梅森保民官点了点头，一名军官将还举着手的几人领走了。
“谁会读写？”
“谁会作图？”
“谁会木匠活？”
“谁……”
周围的人越来越少，道格也走了。走的时候，道格担忧地看了猴子一眼，他碰了碰猴子的手背，还是沉默地走了。
最后，帐篷里只剩下猴子一人。
保民官走到猴子面前：“你叫什么？”
虽然只是平淡的一句话，猴子却莫名感受到莫大的屈辱——最令猴子感到屈辱的地方在于，这份屈辱不是来自别人，而是来自他自己的无能。
猴子强忍着泪水，低声回答：“猴——侯德尔。”
“侯德尔，血泥之战募兵，唔……”保民官的声音还是让人感到温暖：“奥兰治·阿克塞尔是你擒获的。哈哈，你把他搞得好惨。”
猴子低下头，不让保民官看到自己的眼睛，使劲把眼泪咽了下去。
“不会读写没什么，塔马斯以前也不会读写，现在也当了营长。军事学校会专门为你们开一门课，让你们能够尽快掌握读写。”保民官安慰了几句，想了想，又问：“对了，那你会骑马吗？”
猴子不会骑马，但这是最后的机会了，他本能地想要回答“会”。
因为在他前面十几年的生命中，逃避责任、摆脱惩罚已经成为一种习惯。面对无法承担的后果时，他总是下意识选择撒谎。所以猴子才是猴子。
但是现在，另一种东西——被军队生活塑造出的另一种本能阻止了他撒谎。
“不会。”猴子回答。
他低着头，不敢看保民官，生怕看到对()
方失望的目光。
“哦。”保民官苦恼地抓了抓胡茬，突然一拍手：“这样，你去战俘营吧。”
梅森走到桌旁，快速写了一张条子，然后在纸条上洒下一把细沙。等墨水被吸干以后，他把纸条折了起来，递给猴子。
“把这个纸条交过去。”保民官笑着说：“看守会带你过去的。”
猴子抬起胳膊，郑重地敬了个礼。
战俘营是一座单独的营地，但是与攻城大营相距不远。
猴子只走了一小会，就走到了战俘营门外。
猴子把纸条交给守卫，守卫拿着纸条进入营地。
没过一会，管理战俘营的军官走了出来，他疑惑地瞥了猴子一眼，但验过身份牌之后还是点了点头，一招手：“跟我来吧。”
管理战俘营的军官没有把猴子带进营地，而是领着猴子来到营地外的一片树荫下，便转身离开。
树荫下的空地上，两个穿着臂甲、戴着头盔、手持木剑的人正在比试——或者不能称之为比试，而是一对一地指导。
看到猴子走过来，两人的动作停了下来。
一人拄剑默立，另一人转身看向猴子，抬手掀开了护面。
猴子突然发现，他得到了一份能够让其他预备学员嫉妒到眼底出血的“工作”。
因为护面下方，是狼的眼睛。