听到白狮的新头衔,温特斯一下子来了兴趣:“白狮不是自称立法者?什么时候成了大王?”
“一直都是!”陌生箭官义正词严地回答。
温特斯笑了笑:“如何称呼你?”
“这位是[图哈],白狮大王的使者。”陌生箭官先介绍了另一个箭官,随后才介绍自己:“至于我,拔都阁下可以唤我[云雀]。”
温特斯坦然自若地打量云雀:中等身材岁左右;两鬓花白、眼窝深陷;皮肤因为失去弹性挂满皱纹,干瘪的身体完全撑不起宽大的赫德式袍子;
十指关节粗细均匀,与另一位箭官截然不同——图哈的指节已经因为常年高强度使用弓箭刀枪而肿胀扭曲。
这是他第一次见到“联盟人”出任赤河部的箭官,好奇之余,多少有点不舒服:“听口音,你是蒙塔人?你为白狮服务多久了?”
老云雀面带微笑:“我是白狮大王的人。自从白狮大王接纳我,我便为他服务。”
一看对方的姿态,温特斯就知道套不出什么有价值的情报,索性也懒得再问。
他打了个哈欠,给自己倒了碗马奶:“要是白狮的手下都像你一样精明,打起交道可就麻烦喽。”
“要是帕拉图人都像拔都阁下一样智慧友善,赤河部与帕拉图打交道倒是能容易很多。”云雀的应对不卑不亢:“阁下,不妨说回正事。白狮大王的提议,您考虑得如何?”
云雀得到了一个漫不经心的回复:“还在考虑。”
俘虏、贸易和铁矿——温特斯出访赤河部的三个目的。其中温特斯最在乎的是俘虏,白狮最在乎的则是贸易。
明面上,帕拉图共和国对赫德诸部实施了严厉的封锁,导致中小赫德部落穷得连铁箭头都用不上。
然而仅是温特斯亲眼目睹的种种乱象就足以证明:荒原与帕拉图之间一直都存在着暗中的货物往来,有人凭此大发横财。
“为什么当初放我走?”这个问题,温特斯没有问过白狮。
他相信当初白狮之所以不杀死自己,更多应是不想伤害额儿伦、小狮子的感情,而非考虑到什么长远利益。
至于无条件放走自己,从白狮言谈间透露的细节判断,瑞德神父做了不小的努力。
但是当自己掌控铁峰郡之后,利益的考量就不得不放到第一位。
白狮想要铁峰郡成为赤河部与外部世界进行物质交换的窗口,他甚至已经做好前期的准备:
小狮子曾经多次来往于赤河部领地和铁峰郡,早就勘定了一条路线;
而赤河部送还“奴隶”就是一次尝试,如果运送“奴隶”的车辆能够通行,日后满载货物的马车一样能通行。
但即使满足了硬性条件,白狮还是需要解决两个“人”的问题。
首先,特尔敦人。
特尔敦部的领地横亘在铁峰郡与赤河部之间,无论如何绕不过去,是一头拦路猛虎。所以白狮和温特斯想做生意,得要烤火者先点头。
烤火者是否会高抬贵手?
不知道,因为他死了。
特尔敦部的问题解决了……却又没有完全解决。
虽然老虎已死,可是从老虎的尸骸中又诞生出一群秃鹫。
秃鹫不受掌控,而且什么都吃。特尔敦人失去了公认的领袖,同时也失去了约束他们的笼头。
零星的使节来往,或许能够暗中通行。然而一旦形成固定的贸易路线,早晚会引来大批饿疯了的秃鹫。
除了特尔敦人的隐患,白狮还需要征得另一个人的同意——温特斯·帕拉图冠军·铁峰郡保民官·蒙塔涅。
归根()
结底,买卖总要两厢情愿才能做成……至少大部分时间是这样。
铁峰郡需要资金、需要马匹、需要铁器买主,按理来说与赤河部通商是件互惠互利的好事。
温特斯一直拖着没有做出答复,原因就在于赤河部提出的条件。
白狮并未亲自参与磋商,而是委派了数名箭官与温特斯谈判。
而铁峰郡方面因为缺少既懂行又能露面的“事务官”,只能由温特斯赤膊上阵。
赤河部的箭官们仅仅开出两个笼统的条件:
首先,白狮只和“拔都”做交易,拔都也只和白狮做交易;
其次,白狮可以出兵保护往来商队不受劫掠,铁峰郡需要付出一部分货物作为贡金。.
只要温特斯点头,开春以前,赤河部就会派出第一批商队前往铁峰郡。
“白狮大王特意吩咐。”云雀恭敬地候立在温特斯桌前:“第一批商队所载的财货,他不要任何等价物,全都作为报答您在青丘庇护小狮子亲王和额儿伦公主的谢礼。除此之外,白狮大王还挑选了一千匹好马——同样作为谢礼。”
“哦?”温特斯饶有兴致反问:“那假设我不答应,谢礼是否也没了?”
“当然不是。”云雀面不改色:“无论能否达成共识,白狮大王都不会收回他的礼物。”
温特斯示意两名箭官落座,笑着说道:“赫德人立誓,崇尚‘勇士说出的话就像射出的箭",决不反悔,也很少把条目约定的很详细。我们维内塔人则恰恰想法,喜欢把所有细节都事前辨明……”
[时间拨回到青丘射猎前一晚]
“第一个条件很好理解。”安娜从画板后面露出半边脸:“你不可以绕过白狮,直接卖东西给赤河部的平民。作为交换,白狮也不会越过你和铁峰郡商人做生意。”
温特斯偷偷活动了一下站得有些酸痛的腿。
“直白地说,就是白狮想要成为垄断进出口商,独占贸易的利润。作为交换条件,他也支持你获得垄断权。”安娜发现温特斯的小动作,嗔怒道:“不准乱动!”
“就像您为我提供宝贵咨询、我为您当模特?”温特斯小声抱怨:“可我哪来的钱吃下赤河部的货?”
“很简单呀。如果其他人有需求,你转手卖掉就可以。”
温特斯反问:“其他人没需求怎么办?”
“不进口不就行了?”安娜笑着回答。
温特斯心想:狮子的货物,可不是说不要就能不要的。
安娜的石墨条在纸上沙沙作响:“垄断意味着权力,但是权力的来源不在于获得利润,而在于分配利润。假设你垄断了贸易,那你就可以要求所有买家提供保证金,甚至预付货款。”
温特斯若有所思:“分配利润?分配战利品?垄断对于白狮而言,同样意味着权力。”
安娜继续讲:“妈妈总说,维内塔人之所以在外面名声不好,就是因为维内塔人总想攫取垄断权,为此不惜贿赂、暴力、恶意压价……无所不用其极。”