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钢铁火药和施法者

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第三十三章 围猎(四)
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东至冥河、西至咸海、南至烬江、北至荫山,野兽从西面八方被驱入最终猎场。

猎圈内野兽的密度已经达到难以想象的程度,草食动物的哀鸣不绝于耳,食肉猛兽的咆哮此起彼伏。

真真如赫德萨满歌唱的那般:“围猎狡兽呵,我为汗前驱;让旷野的野兽,大腿挨着大腿;让山崖的野兽,肚皮挨着肚皮”。

“看呐!”温特斯指着青丘,眼中蕴着光芒:“舞台已经搭好,接下来,就要看演出够不够烈烈轰轰了!”

安娜嫣然一笑,问:“那……谁是演员呢?”

“反正不是我。”温特斯开怀大笑:“我是来当观众的。”

跟随温特斯出使赤河部的众人同样大开眼界,即使是最瞧不起赫德蛮子的老谢尔盖,此刻也大为震撼。

“乖乖!”老谢尔盖惊得面露凶光:“蛮子是又出什么了不得的人物吗?!怎么搞出这老大的阵仗!”

目睹赤河部声势浩大的终极围猎,老一代震惊不已,新一代却没由来生出一种酸溜溜的屈辱感——倒也不能怪他们,争强好胜本就是年轻人的天性。

“阵势大又能咋的?还不是差一点就被血狼劈了?”瓦希卡正是喜欢跟老子顶嘴的年纪,他立刻抬出一杆大旗,故意大声嚷道:“百夫长,等回了铁峰郡,咱们也搞围猎!搞个更大的!”

听了这话,使团的队伍里传出一片表达赞同的回应声。

老谢尔盖下意识就要痛骂儿子一顿。然而瓦夏抬出的旗实在太大,老头子硬是把嘴边的脏话咽了回去,只是狠狠瞪了儿子一眼。

温特斯环顾部下,看到有不少人正在使劲点头、一脸跃跃欲试的表情。

“可()

以。”温特斯对瓦希卡说:“到时候就让你负责赶野兽。”

“好嘞!”瓦希卡没能察觉这句话里的陷阱,如同受了表彰一般昂首挺胸、满面红光。

皮埃尔轻轻叹了口气。

“你不是不喜欢打猎吗?”安娜小声问。

“对呀。”温特斯笑眯眯的,咬耳朵答道:“我骗他的。”

恶土部属于最后一批抵达猎场的队伍。他们能看到青丘的时候,猎圈已经竣工。

所以阔什哈奇只须暂时在毡墙开一处缺口,好让他的人马能把猎物赶进猎圈,倒是省了一些搭建毡墙的力气。

温特斯能很明显地看出来:猎物入圈那一刻,恶土部猎手们紧绷的脸颊全都松弛下来。

“你们接下来是只要等射猎正式开始就好?”温特斯笑着问阔什哈奇。

“没有。”阔什哈奇摇头:“要守毡墙,不叫猎物破圈。”

不过,这个粗壮的赫德男人最后还是露出如释重负的疲倦笑容:“但是,收获,不远了。”

一匹神骏的枣红马疾驰而来,马背上的小狮子离得很远就在兴奋高喊:“蒙塔涅!你终于赶上了!”

三天前,小狮子气不过温特斯故意绕路,一怒之下自己朝猎场去了。两人目前算是小别重逢。

“再会。”温特斯看向阔什哈奇,伸出了手。

阔什哈奇愣了一下,然后也伸出了手。

两人互相平视着双掌相握、松开。

“如果有人问起,你们只管说自己是帕拉图的商队。”小狮子走在前面领路,一个劲地回头解释:“倒不是赤河部不能保护你们……而是杂七杂八的部落太多,怕有的人心怀不轨……”

参与围猎最终的“射猎”的不仅有来自各部落猎手,还有赤河部的普通部众,以及其他部落的头领、使者。

猎场周围到处都是赫德人的毡帐,温特斯等人走在其中很是格格不入。

所以白狮和小狮子特意给温特斯准备了一处独立的营地。

“……另外,最好不要让你的人随便出来走动。”小狮子很不好意思地叮嘱:“需要什么都可以告诉我,赤河部会可能提供给你们的。”

“不用感到抱歉,安全第一,赤河部已经安排的足够好了。”温特斯碰了碰小狮子的肩膀:“不过……水,我们要自己取,还是难免要进出营地几次。”

小狮子笑了笑:“我哥特意过嘱咐过,让我给你安排一处挨着水源的营地。喏,就在前面。”

顺着小狮子指示的方向看去:十二顶小毡帐簇拥着一顶大毡帐,共计十三顶毡帐整齐地坐落在一处临近溪水的小土坡上。

即使以温特斯的标准来看,这处营地的选址也没什么明显缺点。靠近溪流便于取水,地势较高防止外人窥探。

至于地形不够险要……青丘周围都是平原,本来也无险可守。

况且温特斯一行被数万赫德人团团包围,要是真出状况,什么“险要”都没用。

注视着十三顶毡帐,温特斯的心脏不受控制地轻轻颤抖了一下,他拉住小狮子:“那个……”

小狮子不明所以,疑惑反问:“怎么?你要问什么?”

温特斯沉默良久,最后摇了摇头,笑着说:“没什么……我什么时候能见白狮?”

“现在就可以。”小狮子耸耸肩:“但你不需要先休息一下?”

“不用了。”温特斯深吸一口气:“越早见到白狮越好。”

[铁峰郡使团的营地]

既然东道主周道地提供了住所,客人也就没必要再扎帐篷。毕竟厚实、宽敞的毡帐可比行军帐篷舒适多了。

()

其他人正在卸车、生火的时候,安娜好奇地走进了营地中央那顶最大的毡帐。

毡帐的地面铺满了柔软的翻毛皮革,纱帘将宽敞的内部空间分隔成左、中、右。

毡帐中央摆放着一座半人高的铁炉,炉上架着一口炖锅,木柴燃烧的轻轻“哔剥”不断从炉膛传出。

因为这座散发着热量的铁路,毡帐内外简直是两个世界。

外面是寒风呼啸的荒野深冬,内部是暖意融融世外桃源。

摸了摸铺在地上的毛皮,安娜迅速脱掉厚重的靴子,赤着脚,小心翼翼地走了上去。

趾尖传回的柔软触感令她不自觉地轻轻呼出一口气。

炖锅在“咕嘟咕嘟”作响,安娜小心翼翼地掀起锅盖,羊肉的香味乘着水汽升腾而起,向着四周弥漫。

因扑面而来的高温水汽,安娜下意识后退、扭头。

下一刻,安娜简直不敢相信自己的眼睛。

因为她看到了一个浴缸。

一个足以容纳成人的木制浴缸。

安娜深深吸气、呼气、吸气,调整好心态之后,她祈祷着走向浴缸。

天神仿佛听到了她的祷告——浴缸居然已经贴心地装好了水。

安娜伸手触碰水面——而且还是温热的。

前所未有的幸福感涌入安娜心头,她几乎无法控制自己欢呼雀跃的冲动。

小心翼翼地掬起一捧温水,安娜呆坐片刻,不知为什么,蓦地小声抽泣起来。

但是她很快就止住抽噎,擦掉眼泪,又恢复到平日的模样。

她坐在浴缸旁边,撑起两腮,凝视水面,似乎在思考该如何使用这些宝贵的温水。

思考片刻之后,安娜两腮微红地摇了摇头,最后感受了一下水温,站起身,准备去看看毡帐另一侧还准备了什么。

临走时,不经意间,安娜瞥见浴缸旁的方桌上整整齐齐摆着一套衣服。

安娜拿起衣服——是一套很干净的猎装。

[青丘中央,赤河部的宫帐群]

站在一目远之外遥望,青丘上只有一顶金碧辉煌的宫帐。

实际宫帐不止一顶,而是由大小十余顶毡帐共同组成的临时建筑群。

有小狮子陪同,温特斯没有受到任何盘查地走进了赤河部的宫帐群。

赤河部部众正在为明日的行猎做最后准备,检马、试弓、磨箭……各色翎羽的甲士四下奔走,不时有奴仆慌慌张张地跑出一顶毡帐转眼又钻入另一顶毡帐。

温特斯一边饶有兴致地观察赤河部部众的忙碌景象,一边跟随小狮子走向最华丽、最大的那顶宫帐。

遽然,温特斯没有任何征兆地停住脚步。

他转头看向身后,什么都没有;他又环视四周,还是什么都没有。

他继续向前走去。

在十步外一顶不起眼的毡帐内,额儿伦的心脏几乎快要跳出胸口。

额儿伦身旁的老妪沙哑地问:“[赫德语]就是他吗?”

老妪已经老得看不出岁数,她的牙齿几乎掉得精光,脸庞的皱纹如同风蚀出的沟壑。她的头发和衣服上系着各种各样的动物骸骨,飞禽走兽无所不包。

最令人不寒而栗的是老妪的眼窝——那里原本存在的东西被活生生挖去,留下两处空荡荡、黑洞洞、仿佛望不见底的深渊。

“[赫德语]是他。”额儿伦抱住老妪,痛苦地啜泣着:“[赫德语]我该怎么办?老妈妈……”

老妪也抱住额儿伦,干枯的双手温柔地拍打着额儿伦的后背。

在老妪的安抚下,额儿伦逐渐不再哭()

泣。

隔着厚厚的毡帐,老妪直勾勾的注视着温特斯的背影。

她的眼窝里明明已经什么都没有,但她却艰难地挺直脊背,喘着粗气,死死盯着温特斯,直到后者走远。

“[赫德语]我曾穿过迷雾看到白狮的未来,因为那个未来,我把白狮的名字还给白狮。”老妪哑着嗓子,喃喃自语:“[赫德语]但我看不到那个男人的未来,什么都看不到……我只能嗅到烈火、鲜血和眼泪的味道……它们都沾在他的身上呢……”

另一边,小狮子挑起金银装饰的帐帘,温特斯踏入赤河部的宫帐。

白狮站起身,颔首致意。

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