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钢铁火药和施法者

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第八章 买舟东下
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一位可敬的维内塔夫人深夜被扰醒,得知女儿消失了,而且是两个,那么她会有何反应?

简直不敢想象。

过去,维内塔人处理此类情况,常用工具是涂满剧毒的匕首。

最近几年,手段变得文明一些,涂毒匕首换成了藏在斗篷下面的簧轮枪。

换位思考,温特斯扪心自问,如果有一个混小子胆敢拐走艾拉,怎么办?

思考的结果是:在向安娜反复确认她没有兄长以后,温特斯的心情变得格外轻松。

总而言之,他一点也不想与利奥先生见面。

但是考虑到利奥先生是跟着养父一起来到铁峰郡,温特斯隐约感觉纳瓦雷夫人的态度或许有所软化。

温特斯与纳瓦雷夫人仅见过寥寥数面,甚至已经记不清纳瓦雷夫人的脸庞,只记得那是一位很温柔、很和蔼、很亲切的女士。

形势或许不算坏?

伸头是一刀,缩头也是一刀,温特斯拖到不能再拖,最终还是硬着头皮见了利奥先生。

会面很私密,在一间很小的起居室围着壁炉进行,仅有温特斯、安托尼奥和利奥在场,因为温特斯以为利奥要谈的是家事。

但是很快,气氛变得严肃而正式。

原因很简单&ash;&ash;利奥根本不是来替纳瓦雷夫人找女儿的,安娜的事情他一句都没提。

保民官阁下。利奥先生口吻正式、开门见山,直接确定了整场谈话的基调:铁峰郡的关税征收标准,能否提供给我?

面对猝然发问,尤其是毫不相干的话题,人通常没法立刻回应。

为了使谈话能够继续,绝大多数人会下意识地发出一个单音词:

啊?

或是嗯?

抑或是什么?

这是人类的正常反应,也是很多人明明已经听清提问,却还要对方再重复一遍问题的原因。

然而这种表现也意味着在谈判落入弱势。

虽然温特斯完全不明白利奥先生在说什么,但对于此类情形,他有一种独特的应对方式。

他一言不发,镇静地盯着对方的眼睛,等待利奥主动解释。

利奥不打算对峙下去,他很痛快地说明来意:本行有一批羊毛,想要经铁峰郡运回维内塔。

羊毛,行走的白色金矿,帕拉图最大宗的出口商品。

与羊毛贸易相比,贩马都变成了一门没滋味的小生意。

很多很多年以前,是山前地(注:今联省)的商人们最早开创羊毛贸易。

山前地商人们不远万里,艰难跋涉来到帕拉图,先从牧民手中收购羊毛,再从贵族手中买木做舟。最后,他们驾驶着满载羊毛的大船顺着烬流江一路向东,直抵内海,回到山前地。

羊毛会被送进纺织工坊。船只会被拆解,当作木材卖掉。

商人们算明利润、还清欠债,便带着本钱再次前往帕拉图,迈入新一年的旅途。

这种循环贸易,被称为买舟东下,不知有多少商人就这样日复一日、年复一年地奔波在[山前地-帕拉图]之间。

源源不断的羊毛喂饱了山前地的毛纺织业,毛纺织业的兴盛产生更多对羊毛的需求。

在海蓝、百花城等维内塔商业城邦垄断内海贸易的年代,山前地的各城市正是凭借毛纺织业挣到第一桶金,并在接下来的日子里不断积累财富。

说来有趣,因为转口贸易被维内塔人牢牢控制着,山前地的商人想要做大做强,就不得不另辟蹊径。

万般无奈之下,山前地商人开辟出了一条工场手工业与商业结合()

的发展路线。

他们往往既是工坊主,又是贸易商。而且因为有共同的敌人,山前地的商人远比维内塔诸城邦的商人团结。

不过体量毕竟相差巨大,如果没什么意外,山前地将继续被维内塔诸城邦压制,在万年老二的位置不上不下。

然而命运女神给了山前地一个机会,踏入黄金时代的维内塔诸城邦仿佛自认无所不能,然后诸城邦不约而同开启一项决议&ash;&ash;争霸。

维内塔诸城邦混战不休,堡垒攻防技术也在此期间大跨步式发展,山前地则迎来了美好的春天。

等到城邦战争结束,胜利者&ash;&ash;尊贵的海蓝共和国&ash;&ash;震惊地发现,原本唯唯诺诺的山前地商人早已一跃成为巨型鲨鱼,将原本维内塔商人独占的内海贸易撕扯下大半。

维内塔诸城邦衰落了,而山前地正式迈入黄金年代。

在那个时候&ash;&ash;也就是半个世纪以前,山前地公爵领是全帝国最富庶的土地,是皇帝的权杖上最夺目的钻石。

论面积,山前地公爵领简直微不足道。可就是这块小小的三角洲,却提供了帝国每年三分之一到二分之一的税收。

不过,接下来的故事,大家耳熟能详。

***战争爆发了,这次轮到山前地&ash;&ash;也就是联省共和国&ash;&ash;被打成赤地。

山前地人的百年积累,尽数化为战火的燃料。

同一时间,维内塔诸城邦在干什么?

答:维内塔人在围观,顺便发了一笔横财。

大批联省的平民和贵族为了躲避战乱,举家逃往维内塔&ash;&ash;带着财富、技术和人力。

当内德&ddot;史密斯和屠夫公爵在联省血腥拉锯时,维内塔的毛纺织业蓬勃发展起来。

联省人所谓的联省每打一次仗,维内塔就暴富一次说得就是这段历史。

总而言之,***战争结束以后,毛纺织业不再是联省人垄断的产业,新生的维内塔共和国已然可以与联省平分秋色。

维内塔与联省,这对战友与敌人的竞争也一直持续到今天。

可以上种种与温特斯有什么关系?

其实还真有关系。

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