牛蹄谷镇长拼命摇头。
温特斯收起笔记本：那我直接给你答案，对岸特尔敦人的兵力当在四千上下。这和我军俘获的敌酋‘塔尔台’供出的情报()
能够相互印证。那你知道我军在牛蹄谷有多少人吗？
牛蹄谷镇长咽了口唾沫，摇头。
四个连，加一个大队，不到一千人。这些可是军事机密。温特斯拍了拍牛蹄谷镇长肩膀：镇长先生，我都告诉你了，你要替我保密呀。
牛蹄谷镇长再也绷不住，双膝发软跪坐在地，抱着血狼的腿一把鼻涕一把泪地嚎啕痛哭，大呼饶命。
塔马斯和巴特&ddot;夏陵上前拽开牛蹄谷镇长，两人合力将后者架了起来。
刚才大家都笑，你不笑。温特斯目光变得森冷：为什么不笑？
牛蹄谷镇长已经哭得说不出话来。
谈话没法继续。
不消温特斯下令，巴特&ddot;夏陵对着牛蹄谷镇长腹部就是狠狠一拳，帮后者止住眼泪。
谈话可以继续。
温特斯靠坐在围栏上，佩剑放在膝盖上：你不笑，因为你害怕。你当然应该害怕，敌四、我一，怎么算都是必败无疑。
我不妨告诉你，敌方大酋长的亲军还没来，等烤火者亲军抵达，就是七对一。嚯，死定了。所以你不笑，你甚至觉得我们笑起来很滑稽。
没有没有牛蹄谷镇长的脑袋摇得如同拨浪鼓，哭喊道：属下从没有这样想过
没有？温特斯扬起剑眉，抽出佩剑：来，亲吻剑刃，发誓你没说过‘必败无疑、趁早逃命’，发誓你没有在教堂里大放厥词，发誓你没有暗中结党对抗我。发誓，你就可以走。
牛蹄谷镇长全身战栗，不敢出声。
嗯，还算诚实。温特斯收剑入鞘，神色变得轻松，又恢复笑意：你当然可以这样想，也可以这样说，甚至你在餐桌上这样说我都可以原谅你。但你不能当众讲，因为你是镇长。在人民面前，你代表着我的权威和立场。
温特斯拉着牛蹄谷镇长坐在围栏边上：镇长先生，你不妨想想看，敌众我寡，若是我整日嚷嚷‘此战必败’，会是如何？若是我哭丧着脸，会是如何？
这一战的凶危，我比你更清楚。温特斯拉着牛蹄谷镇长的胳膊，浅笑道：但我们要笑，不能哭。我笑，你都哭。我哭，你还不得吓死？
军官们放声大笑，牛蹄谷镇长也挤出一丝笑容。
温特斯看着镇长，言辞恳切、语气温：我笑，是要给战士们做榜样。我希望你也给牛蹄谷的平民做榜样，不要再搞小圈子对抗我了，好不好？
好！好！属下再也不敢了！牛蹄谷镇长的三角巾都被眼泪打湿，他拼命点头。
你同意就好。你前天不是把老婆孩子都送去热沃丹了吗？温特斯和善地说：我都给你接回牛蹄谷了。你不是还藏了三匹马准备逃跑吗？也都充公了。
牛蹄谷镇长两眼发黑，全靠温特斯扶着才不至于一头栽到瞭望塔下面。
温特斯耐心地解释：大战当前，你把老婆孩子都送走，不好。你是镇长，守土有责。你一跑，其他人也都跟着往热沃丹跑，那牛蹄谷就没法守。像现在这样，[守得住，一起活；守不住，一起死]，就很好。
牛蹄谷镇长刚刚止住的眼泪又涌了出来。
别哭。温特斯安慰镇长：放心，对阵特尔敦部，严格意义上来说我至今战绩全胜。听清楚了吗？
听清楚了。牛蹄谷镇长眼睛都哭肿了：战绩全胜。
好，知道就好，就这样告诉牛蹄谷的大伙温特斯拍了拍对方胳膊：你可以走了。
牛蹄谷镇长还没有从冲击中恢复，直到巴特&ddot;夏陵示意他，他才如梦初醒。
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牛蹄谷镇长如蒙大赦，一步三回头离开。当他一只脚踏上梯子的时候，听到保民官的温和声音：
镇长先生。
牛蹄谷镇长如同被炽热的木炭烫到，他的身体陡然绷紧，脊背发凉：在！阁下！
这一仗打完。温特斯微笑着摆手告别：你交一份辞呈上来。
这王八蛋，您真的没必要和他废话。望着牛蹄谷镇长的背影，巴特&ddot;夏陵愤愤不平地说：阳奉阴违、哄抬物价，鼓动镇民对抗我们。就该把他当分尸！
他想逃到热沃丹去，我们守得越好，他越走不了。温特斯倚坐在栏边：所以他想方设法破坏我们的备战进程，这就是‘为偷一把麦，烧掉一座仓’。
怎么能有这种人？
温特斯轻轻叹息：这种人还不少呢，应该说到处都是这种人。
几名连长一时气闷。
但是&ash;&ash;终究还是好人多。温特斯发现气氛不太对，笑着开解几人：人就像汪洋大海，虽然有一些脏水，但还是向善的人更多。
塔马斯、巴特&ddot;夏陵、萨木金几人互相交换眼神，神色有些古怪。
怎么了？温特斯失笑：不信我？
不是不信您。塔马斯硬着头皮站出来：我们几个都没见过海。
温特斯深呼吸一口气，订正说辞：人的善意就像大草原，虽然有时会被一把火烧成焦土，但早晚会重新焕发生机。
这我们就懂啦！巴特&ddot;夏陵喜笑颜开。
温特斯召集连长们，不光是为观敌。
马车征集的如何？温特斯收敛笑意。
能征收的都征收了。塔马斯立刻回答，他又小声补充：就是强征马车搞得农民们怨气有点大。
做好记号，登记造册。告诉他们，有借有还、有损有赔。
是。塔马斯抬手敬礼。
巴特&ddot;夏陵握着剑柄，问道：牛蹄谷附近的村庄要烧掉吗？
不用，这边暂时不用烧。温特斯笑着摇头：也不能都烧掉，老百姓还要过日子呢。现在烧一间，将来就要赔一间。烧在房子上，痛在我心里。
连长们善意地笑起来。
随即，温特斯给各连重新布置任务。
当天下午，铁峰郡步兵团的四个连开出牛蹄谷，分别在河岸修筑小型壁垒。
另有一支伐木队在牛蹄谷周围就近采伐树木，打造木筏、小船。
牛蹄谷的壁垒已经基本成型，新的防御工事将牛蹄谷镇完整地包裹起来，接下来就是继续加固&ash;&ash;这部分工作被交给平民。
萨木金的义勇大队驻守牛蹄谷镇，目前他们的主要工作还是编筐。
当天黄昏，大角河西岸的山坡出现了一杆前所未见的青色马尾大纛。
烤火者来了。