当最后一滴酒也饮尽时，辞厄宴就该结束了。
依照帕拉图习俗，米切尔夫人送给上校一副新马镫和一双新靴子作为礼物。
博德大笑着换上新靴，又用力将旧鞋掷出窗外，以示从此彻底摆脱厄运。
说来有趣，温特斯用奔马之国的方式为博德上校接风洗尘，然而在场的帕拉图人其实就上校一个。
意识模糊的梅森上尉被海因里希送回寓所，临走时还在念叨他的育种经验。
而博德上校想和温特斯单独谈谈。
离开米切尔府，两人漫步在圣乔治河畔，有一搭、没一搭地聊着陆院的逸事。
走不动啦。博德上校看着岸边的两块大石：坐一会。
好呀。温特斯早就不想走了。
坐下来之后，温特斯慢慢伸展左腿，无意识地发出一声闷哼。
怎么感觉你跟个老头子似的？博德上校调侃道：起身坐下直哼哼。
温特斯敲了敲左膝，轻松地回答：冥河西岸那仗，这边被马蹄踩了一下。本来好得差不多了，最近天气转凉，莫名其妙又开始发酸发痒。
博德上校沉默许久方才开口，语气中满是内疚：还没同你道谢。那晚若不是你折返回来救我，我已经死了。
用不着谢。温特斯指着后脑，笑着说：这里挨了一锤，那晚好多事情我都想不起来了。
我讲给你听。
算了。
谢谢。
温特斯笑了笑，没说话。
温特斯变了，博德上校也变了。
曾经的上校魁梧、热情、大声地笑、狠狠地骂，像是雄壮的公马；
如今的独臂军人沉默、安静、削瘦到撑不起衣服，外表先于年龄衰老，而心灵比外表更沧桑。
虽然他仍旧保有一种积极的幽默感，但想走出来是很难的&ash;&ash;这一点温特斯最能理解。
两人坐在大石上，听着河水在黑暗中翻涌，又是久久无言。
还是博德上校先开口，他的态度一如既往诙谐，打趣道：难怪那时候我说要把女儿嫁给你，你抵死不从。原来是你这匹儿马已经有笼头啦。
温特斯呼吸骤停：千万别向纳瓦雷小姐提这事。
怕什么？
不是怕算了，我正式请求您。
放心。博德忍俊不禁，拍了拍后辈肩膀：先生们的事情怎么可能说给女士听？
没错！说得对！
你们这些幼年学校出身的小家伙。博德的眼神涌上三分怜悯：从小到大接触女人太少，也不知道是好是坏。
您没上过幼年学校？
我那时候连预科学校都没有！上校爽朗大笑：我二十岁入学院，成年礼都办完啦。
时代不一样。温特斯无力地自我辩护。
博德上校笑得更加开心，像是随口发问：特尔敦部的事情，你有什么计划吗？
刀剑挥过来盾牌挡，弓箭飞过来盔甲挡。温特斯拿起几块小石子，用飞矢术发射石子，又用偏斜术扭曲石子的飞行方向：计划没有，想法倒是有。
能给我讲讲吗？
没什么不能讲的。温特斯笑了起来，他用手指在半空中勾勒地图：我想根据河流走向和分布，把铁峰郡分成上、中、下三部分。
按上下游分？
不，按流域分。温特斯解释道：所以下铁峰郡只有狼镇、黑水镇镇。
博德上校轻声吐出一个名字：巴德中尉。
下铁峰郡地广人稀，两万多流民都安置在那里。巴德管着。
这样看()
来。博德上校沉吟：中铁峰郡就是圣乔治河以南的剩余地区？
对，南八镇的剩是中铁峰郡。圣乔治河以北是上铁峰郡。同思维敏捷的人交谈就是省事，温特斯直白补充：上铁峰郡最富裕，人口也最多。严格上来说，坐落在圣乔治河北岸的热沃丹也属于上铁峰郡。
博德上校望着半空，仿佛那里真的有一副地图，连说带笑：我看你这是洋葱分法，一层包着一层。
如果对上新垦地军团，确实像洋葱。越往外越危险，越往里越安全。温特斯也不否认，但他话锋一转，神色变得严肃：可是如果对上赫德人，那就像洋葱被一刀切开，侧翼完全暴露出来。
下铁峰郡那里，你不派兵？
不派。温特斯面无表情：那里交给巴德。
上铁峰郡呢？
也不派，北八镇并不效忠于我。
因为这个原因，所以不派兵帮他们？博德上校似笑非笑。
不是。温特斯坦诚相告：因为他们不效忠于我，我难以在上铁峰郡获取补给、动员人力。那里不适合作战，所以不派兵。
你打算如何？博德上校神情逐渐变得严肃。
一枚石子从温特斯手中飞出，刹那间又在半空中炸裂：我想在中铁峰郡决战。
主力会战的前提，是参战双方都有进行主力会战的意愿。博德上校好奇问道：你怎么知道特尔敦人要在中铁峰郡决战？
我不知道。温特斯幽幽地说：而且如果我是敌酋，我会竭力避免主力会战。
蛮子部落多、派系多，建制零碎。坏处是打大仗时容易一触即溃。好处嘛。上校长长叹息：灵活，几十轻骑就是一支军队。
温特斯轻松愉快道：所以此役重点不在于指挥我的部队，而在于指挥特尔敦人的部队。要让他们在我选定的战场，与我开战。
博德上校先是愣住，随之皱起眉头，最后朗声大笑。
我算是知道阿尔帕德为何那么喜欢你了。上校使劲拍打温特斯的肩膀：年轻人果然可怕，敢想敢干，我是真的老啦！
您先别着急夸。温特斯颇为无奈：该如何调动敌人，我还没想妥当。实在是无论如何结果都不可能更坏，我也就没什么可顾忌的了。
博德上校故意板起脸：确定战略以后，想尽办法靠近战略目标的过程就是战术。若是我来指挥，我连指挥敌人这个想法都不会有；就算有，我也会用种种理由否定掉。你已经有了方向，这还不够好吗？
长辈的夸奖比责骂还难以承受，温特斯紧急转移话题：您说阿尔帕德？怎么？
很欣赏你。
温特斯漫不经心地把玩着石子：没发现。
他把酒壶都给了你，还不够欣赏你？博德上校挑眉反问：我还是准尉的时候，就没见过那酒壶离过他身。
有这回事？温特斯失笑，他一直以为酒壶是阿尔帕德随手扔给他的。
当然，人人都知道阿尔帕德将军的幸运酒壶，那是他的护身符！
护不了身啦。温特斯不禁莞尔：报废了。
报废？博得上校瞪起眼睛。
为我挡了一枚铅弹。温特斯指着左胸：在这里。
博德上校哈哈大笑，笑得眼泪直流。笑过之后，上校擦着眼泪说：既然提到阿尔帕德，还有旁的事我想问你。
请问吧。温特斯在心底轻叹。
塞克勒将军是不是你杀的？博德上校脸色一变，眼神凌厉。
是我杀的。温特斯痛快承认。
为什么杀？
理由很多，但是归根结底就一条，我想杀他。
想杀就杀？博德上校质问。
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温特斯平静回答：没错，想杀就杀了。
还想再杀别人吗？上校冷笑着问。
之前想。
现在呢？
淡了。
什么淡了？
仇恨淡了。温特斯皱了皱鼻子：而且我发现杀一个人不顶用。杀掉塞克勒，还有泰克勒。杀掉阿尔帕德，还有瓦尔帕德。杀一个，后面有十个等着接班，没劲。
杀一个人不顶用，所以要杀更多？博德上校咬牙切齿：你到底想干什么？！
您觉得呢？温特斯反问。
我觉得？博德上校怒目圆瞪，大吼：我觉得你是野心家！窥见机会，便不择手段地夺取权力！想把所有人踩在脚底下，哪怕为此要杀掉成千上万的人也不在乎！