开皇二十年四月，对于大隋来说是个多事之秋。
月底，大突厥步迦可汗起草原大军六十万南征的消息震破了大隋的安静。从营州到敦煌，数万里边境线上，处处是心神震荡的守将和惊慌失措的百姓。
河北告急！河东告急！关北告急！河西告急！告急的文书如雪花般向长安涌来，所有人都在关注着这个消息，企图获得利益或者是谋算别人。
步迦可汗来到很迅速，但隋朝的反应也不遑多让。当突厥人的马蹄刚刚在草原上奔驰时，隋军的强弓劲弩也已经握在手中。
一切的生死与荣誉都需要搏杀来决定。
杨坚端坐在大兴宫里，虽然已经年迈，但雄风依旧。他没有退缩，反而闻战则喜，因为他比任何人想得都要深远。这一年年的，突厥人来的比八月月亮都准时，他已经受够了这种被动应付战争的模式。所以，他觉得既然你步迦可汗敢来，那这一次就全都不要走了。
杨广因为黄明远的信，使得他比其他人得到的消息要早了一步，所以他更有时间来进行布置。当他通过独孤皇后身边的侍女知道杨坚的意思后，他觉得自己应该当仁不让的去北方刷些功勋，然后再回来做他的太子。
当突厥全面入侵大隋的消息传来后，自荐为将、举荐将领的奏章如雪片一样飞到杨坚的桌案上。包括晋王杨广、汉王杨谅、蜀王杨秀等人都上了自荐书，希望能够为国效力。
所有人都对突厥人的六十万大军不当回事。也是去年黄明远数千人击破十余万突厥大军太容易了，让众人将突厥人不放在眼里。自认黄明远那个乳臭未干的小儿都能做到的事，他们缘和不可。
对于这些自荐书，杨坚丢在一边，根本不置可否。几个儿子想的什么他都知道，可是这个时候他还只能当做不知。
最后，看着杨广不仅仅自荐，还拟定了一份作战计划，看来是用心了。杨坚知道若是让杨广领军，回来之后必然是要以太子之位酬其功的。杨坚犹豫了但思索了一秒，他就决定如此做。
但杨坚身边的柳述不愿意，他也知道这次若是真的让杨广获得北上统军的机会，那杨勇的太子之位一定保不住。所以无论如何，他决定要帮着汉王杨谅挣这个主帅的位置，最不济将位置让给杨素，也不能让杨广夺去。
柳述年少时聪颖有才干，起家于太子亲卫，是杨坚晚年最信任的大臣。当然也有可能是杨坚故意给杨广立起来的靶子。当时杨坚的小女儿兰陵公主杨刚守寡，新的驸马在萧瑒、柳述二人中权衡决定。萧瑒本是晋王妃萧氏之弟，此前杨坚已经答应将兰陵公主许配给萧瑒，后又变卦，许给了柳述。柳述于是与晋王杨广交恶。
高颎下台之后，包括吴州总管宇文弥、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、柱国李彻都因党附高颎而被治罪，而柳述则被提拔为兵部尚书，参掌朝廷机密，成为事实上的宰相，也成了太子杨勇一党的领头羊。