七月，襄阳书院外的知了成片成片地鸣叫着，让人心烦意乱。
青山掩印间，一座尚且带着原木气息的书院里，有着读书声朗朗，也有着让人痛苦的寂静压抑。
每月的终考如期而至，在成片的树荫下，一张张软木做成的书桌上，正有着上百学子埋头苦写，七八个夫子一脸严肃，手持一寸宽的戒尺，如鹰隼般巡视在书桌的空隙间，有哪个学生若是有稍微偏头的迹象，便立刻快步走过去，对着脑袋就是一敲。
书桌上，放置着一个个陶制的小墨水瓶，大小不过巴掌，大多插着一只竹笔。
竹笔削尖，笔尖自中心劈开一条细缝，沾上墨水，便能写上好几个字，再写，便要再沾墨水。
竹笔尖锐，很容易划破纸张，所以学生们都写得小心而认真，在白纸上写着密集的小字，有的额头已经沁出了细密的汗水。
终于，下课的钟声响起，夫子们招呼着，让学生们停笔坐好，然后开始挨个收卷。
有的学生抓着这最后的时间继续狂写，夫子们也没有呵斥，毕竟就这点时间，不过是垂死挣扎而已。
终于，卷子收完，学生们纷纷起身，一边将桌子搬回教室，一边相互交谈，询问着考试成绩。
桓轩神情惆怅，单手提起书桌，向教室走去，这书桌不大，软木的桌面虽然被他细心爱护，但还是多了许多划痕和刻字，其上有自己名字，也有许许多多的阿萧，还有一些思慕的诗词……好在，大家的桌子都差不多，没有人注意这些。
他还在回想那天，他废了许多的时间做的花灯，在递给阿萧后一个转眼的工夫，就在人群中，让人争抢扯坏，那刺史，居然让阿萧连一盏提灯也不许有！这样的人，怎么会有对阿萧好呢？
阿萧是那么体贴的人，每次去见他，他都会拿着自己送的竹笛，吹优美而空灵的歌。
他一定要出人投地，给阿萧自由！
“阿轩，你这次月试，考的如何了？”一位同窗走在他身边，随口问。
桓轩微笑道：“尚可，题目不难，应能得到乙。”
对方忍不住羡慕道：“桓兄过于自谦了，你这一年多人，一直都是名列榜首，这次题虽难些，对你而言，拿到甲也是手到擒来。”
桓轩笑而不语，这个时候，说什么话都会显得自己在炫耀。
同窗又道：“听说已经有工坊在联络你了，桓兄你是要继续考，还是入工坊？”
桓轩疑惑道：“自是继续向上，张兄何出此言，此次题目虽难些，但对你的成绩，也不是问题吧？”
同窗叹息道：“我已经学了一年，如今家中贫寒已久，韦家工坊愿意重金雇我，我思来想去，还是决定成家立业，怕是下月便不会再来治学了。”
桓轩不赞同道：“张兄，这数术虽有些难学，但若学到深处，便能被太守刺史看重，一外放，便是一坊主管起步，不比你去当个小小的工头强么？”
同窗摇头：“我等贱民，哪敢去想如此前程，有三五钱财，能成家立业，便已足，何必想那么远。”
桓轩知道这事没法劝，于是便和他讨论起哪个工坊好，哪家要小心。
如今，在襄阳城外的鱼梁洲，正冒出大大小小的无数工坊，其中规模最大，待遇最好的，自然是君刺史与崔太守的官家工坊；但也有许多如零散地，给工坊供应原料的小作坊。
还有一些是本地乡豪重金从官坊里挖角匠人后，私下开做的小作坊。
这些工坊，都需要在郡城里登记，鱼梁洲处船马皆十分便利，最繁华的轈丝之业。
荆州与雍州，都有大量桑林麻田，在改进工艺后，处理原材料的速度便有了质的提升，尤其是新式纺纱机，如今每架纺车上都有二十四个纱绽飞转。
在桑田之外，新建的工坊还把羊毛和本地大量产的麻线混纺，不但大大降低了成本，而且纺出来布更加厚实、柔韧、耐磨。
当然，最关键的，还是这种混纺布，它便宜啊！
只比麻布贵那么两成，却更保暖！如今这布已经成为平民们最喜欢的布料，属于是比粮食还好用的硬货，而他们这些学生，都能找到不错的工坊，获得不菲的收入。
两人说着说着，便又提起了如今的一些“黑作坊”，这些作坊没有在城里登记，都是用奴隶来做，不给薪酬，也不给太多吃食，还会去购买蛮人、奴隶、俘虏去做工，每天都会累死许多人。
“听说了么，最近有一个什么‘天光’的人，专门揭发黑作坊，解救奴仆，还经常帮着匠人讨回拖欠的工酬，”同窗有些崇拜地道，“听说他们是从洛阳来的，经常帮助工坊的匠人。”
“只是他们如今都被工坊主嫌恶，如今都不许招收与他们有染的匠人了。”桓轩有些遗憾道，“他们还联名上书郡守，要求稽拿这些人，还好郡守未曾理会。”
两人说了一会，收拾书本，背起书袋，一起离开。