雪中的衔蝉像凛冬之中受伤的鸟。
多年以前, 他们曾在燕琢城最冷的日子里救下过一只，那一日衔蝉推开吱呀作响的木门，一只鸟从树上掉落到她面前。她吓了一跳, 叫了一声。
经过的照夜听到叫声跑过来，看到小衔蝉捂着心口指着那只鸟：“它死了吗？”
冬天里到处都是冻死的鸟, 可眼前这只还在扑腾。照夜上前小心翼翼捧起来给她看：没死。
忙叫来花儿等人，纷纷学那郎中为鸟儿诊脉：腿折了, 得包扎一番；依稀饿到了，喂些吃喝；冻僵了, 得烤火。如此这般忙碌一番，那鸟儿竟慢慢缓了过来, 在照夜的手心不停扑腾。
就是那只鸟, 被他们养过一个隆冬, 在河开燕来的三月，几个小人儿走了很远的路，把它放归树林了。
他们还记得那一日, 那鸟在空中飞着, 那样孤独。就像此刻的衔蝉, 走过流光溢彩的灯市。
“你看到她的目光了吗？”花儿对照夜说：“衔蝉心中的灯没灭。是以我们不必可怜她，我们只消知道, 几年过去了，我们仍旧是同路人。”
照夜低下头去，抹了把脸。打仗时候中箭, 谷为先会说：这不算什么，万箭穿心才痛。照夜说他早穿心过了, 谷为先就说：不。此刻知晓他为何这样说了, 果然此刻最痛。
阿宋带着其他叫花子一直追在衔蝉身后, 也只有她敢明目张胆追上去。她们喊：仙女姐姐，你好美！仙女姐姐，大善人，再给点吧！
侍卫举手要打她们，衔蝉道：“你打我吧！别打她们，她们还小呢！你还有银子吗？再赏一些吧！”
出门前掌事的叮嘱过，那些人可以像物件一样摆弄，但在银两上不能亏，不能显出拮据来，那也算皇家的颜面。于是侍卫又去翻银子。
衔蝉看着小阿宋，看到她抹掉脸上的小泪珠儿，对她绽开笑脸。小阿宋虽然在要饭，可她那样机灵，眼向后左顾右看，那话都在眼睛里呢：都来了，都来了，衔蝉姐姐，大家都来了，你不是一个人了。
衔蝉心中好暖，这些年身边只有一个秋棠，二人在那将人魂灵封禁的院子之中相依为命。如今她知晓，那些被迫斩断的情谊来寻她了。她再也不孤零零了。
她对小阿宋笑笑，而后说道：小叫花真可怜。
她这一笑，周遭更为安静。这女先生下车时快要碎掉一样，此刻却又活过来了。她那样美，有人悄声说起当年曾跟她念过书。女先生教人写自己的名字，要没有姓氏的人选一个自己喜爱的姓氏。
“女先生只教识字吗？”有人问。
“不，女先生还教堂堂正正做人。”
这些事这几年无人敢提起，就像压箱底的衣服，久而久之就忘了。这一日忽然想起，翻腾出来，上身一试，竟这样合身。于是一下就通了，还有人提起那凭空消失的曾经的七皇子，说那七皇子最主张读书，说无论出身如何，都该读书。
这小声的议论在皇帝的车马驾到时戛然而止，众人纷纷跪地，唯有衔蝉站着不肯跪。娄擎看到雪中而立的衔蝉，仿若回到华年与娄夫人的初相见，心中蓦地生出一股罕见的怜惜来。
这一次他没有打她，亦没有责备她，反而拉起她的手，装出一副有情有义的样子。外邦人对天子好奇已久，此时得见，发觉那天子身上笼罩一股寒气，令人毛骨悚然。
娄擎命众人站起身来，并问其中一人：今日这灯市，最令你称奇的是什么？他问那人，正是被戒恶卜卦那人。于是那人怯怯指着戒恶的卦摊：那里，奇准无比。
“哦？那朕倒是要去看看。”
于是扯着衔蝉向卦摊走，察觉到衔蝉的掌心微热，就讥讽道：“终于热了？”
衔蝉只顾走路，并不应付他，在途经照夜和花儿之时，目不斜视。
戒恶此时却捂着心口倒地不起，侍卫上前踢他起来为皇上卜卦，他摆手：“今日心力已竭，无法卜卦了。还请皇上恕罪。”
“何时能卜？”
“三日后。”
戒恶满头是汗，浑身颤抖：“心力尽了，心力尽了。”
娄擎就问一旁的白栖岭：“他说的可是真话？”
“真假不知，但适才的确忽然晕厥。”
娄擎仔细看着戒恶，那老和尚透着一股子圆滑，但目光又慈悲，倒是与其他人不一样。娄擎对戒恶感兴趣，人也就大度一些，点头道：“三日后，酌情宣你进宫。”
言罢扯着衔蝉走了。
灯市又恢复热闹，白栖岭对戒恶道：“你可知常人进宫出宫都需要留下一样东西？”
“不知。只知那宫里有滔天的富贵，不然二爷也不会在京城呼风唤雨。”
白栖岭看了戒恶半晌，他打第一次见他就知他不凡。究竟不凡在哪里，他说不清。此刻他蹲下身去，试图从戒恶眼中看出什么来。戒恶则笑了：“二爷不必看了，二爷多虑了。”
“那你可知出宫之时皇上要留一样东西，由不得你，而是要由他？”白栖岭又问。
“最大不过一条命。”
“值得吗？”