城堡直领——切尔西村庄。
夜幕降临，深蓝色的夜空挂着无数颗星星，一闪一闪的，给天空点缀得异常璀璨。
此时，外面静悄悄，黑漆漆的，但牛倌家的木屋里的火塘却难得的燃起了火。
切尔西村庄的牛倌，约翰尼.普利特正在给即将去威尔普村庄担任牛倌的次子，说一些需要注意的事项。
约翰尼.普利特手里捧着一个木碗：“斯科特，你这次去威尔普村庄做牛倌，不管是跟其他人打交道，还是照料那里的耕牛，你都千万要小心，没有站稳脚跟之前，最好不要得罪威尔普村庄的任何人。”
牛倌次子斯科特点点头：“我知道了，父亲。”
“我已经打听过了，乔里现在领着威尔普村庄原牛倌一家，还有四个农奴在畜生棚里给耕牛治疗。”约翰尼提点他，“但是农事官老爷已经跟我说了，你过去后就可以代替原牛倌一家照料耕牛，到时候如果那些家伙大吵大闹，不肯放弃照料耕牛，你千万不要像那些下等人一样去跟他们吵架，你要体面一点，把他们的事告诉威尔普村庄的管事老爷，管事老爷自己就会收拾那一家牛倌。”
斯科特觉得有些奇怪，“父亲，威尔普村庄的牛倌没有照顾好耕牛，害村庄的耕牛得了牛肿病，为什么管事老爷还让他们家跟乔里一起照料耕牛？”
约翰尼告诉他，“那是因为乔里以前没有照料过那么多的耕牛，当然需要懂得照料耕牛群的牛倌帮忙。”走运的乔里.卡伦从牧师老爷那里学会了治牛手艺，但是自由民家庭的孩子，跟牛倌家庭的孩子可不一样，没有家传的手艺窍门，他当然不懂得怎么一起照料那么多的耕牛。
“可是……”斯科特的话还没有说完，约翰尼就突然打断了他还没有说出口的话。
“其实班尼斯家照料耕牛的手艺还是很不错的，班尼斯家就是威尔普村庄原来的牛倌，他家照料耕牛的手艺还是从我们普利特家学来的。”约翰尼.普利特喝了一口水，眼神放空，“算起来时间已经过去很久啦，这已经是我祖父的祖父那时候的事情了。”
斯科特张大了嘴巴，“啊……那他们家照料耕牛的手艺不就跟我们家的一样？”
“他们家以前在我们家当过学徒，照料耕牛的手艺确实跟我们差不多。”约翰尼叹了口气，问他:“那你知道我为什么非要让你去威尔普村庄当牛倌了吗？”
斯科特这时一脸感激地看向父亲，“是因为父亲你想让我有个好去处，以后日子能过好一点儿。”为了争取这次的牛倌职位，斯科特知道自己父亲给老爷们送了很多好东西，还用掉了不少人情。
“这是其中一个原因。”约翰尼告诉他，“最重要的是，我想让你跟威尔普村庄的乔里打好关系，从他那里学到治疗牛肿病的方法。”
他继续说，“牛肿病多么可怕啊，只要它一出现，村庄里的耕牛们就没有几头是能活得下来的，艾肯村庄是怎么变成农奴村的？艾肯村庄的牛倌又是因为什么被送上绞刑架的？”
斯科特的声音有点颤抖:“是因为牛肿病……”说起来艾肯村庄的牛倌还是他们家的亲戚，当初他们家被送上绞刑架，他父亲的脸色还沉了一整天。
“没错，”约翰尼声音突然变大，“就是因为这个可怕的牛肿病，就算是手艺精湛的牛倌，也不可能知道牛肿病什么时候会出现，为什么牛肿病会出现在畜生棚里，需要怎么办才把牛肿病治好……”
“可是……”他话音一转，“走运的乔里居然从牧师老爷那里学会了治疗牛肿病的方法。斯科特，如果你也不想我们家突然倒霉遇见牛肿病，不想我们家跟班尼斯家，甚至是艾肯村庄的表亲一样被没收财产，送上绞刑架……那你就要跟乔里打好关系，多照顾他，教他一些照料耕牛的窍门，农役的时候，给他们家安排几头强壮一点的耕牛……”
斯科特连连点头，“好，我明白的，我一定会按照你说的做。”
约翰尼拍拍他的肩膀，“还有，总管老爷希望你能收下他妻子的侄儿——尼德做你的学生，跟随在你身边学习照料耕牛的手艺。我已经替你答应了这事，所以尼德明天会跟你们一家去威尔普村庄生活，你要对他像你儿子哈维一样好，他就是做错事了，你也不许打他骂他。你要记住，尼德是你的学生，不是你的学徒。”
“好的，我知道了，父亲。”
学生和学徒两者的区别，斯科特当然明白，前者就跟牧师收学生一样，是要把手艺像传给儿子一样的传人，而后者则是以后要跟自己抢生意的未来对手。
尼德可是城堡总管的亲戚，他又不是跟圣主借了胆子，哪里敢跟使唤学徒一样，使唤尼德给他干活儿。
约翰尼大口地喝完了木碗里的水，浑身都轻松了许多，“好了，也就就是这样了，回去把我说的话再好好想一遍，一定要记住。”
……
次日一早，牛倌次子的木屋内。
“尼德，你要好好听斯科特老师的话，老师让你干什么，你就干什么，不许偷懒。”
尼德的父母再一次嘱咐儿子，“你去到威尔普村庄，要跟村民们好好相处，打好交道，不要给斯科特老师惹麻烦，记住没？”
十一岁的尼德用力地点了点头。
斯科特这时也开口道，“你们放心，我会好好照顾尼德的，像照顾我儿子一样照顾他，教他所有治牛的手艺。”