艾肯村庄在领地内可谓是鼎鼎有名，而这名气来源于多年前村庄内耕牛大规模地爆发了牛肿病。
据说当时领主畜牲棚里有一头耕牛身上冒出了许多痘块，后来周围邻居的耕牛也开始冒痘块，没过多久，整个村庄的耕牛都开始冒痘块，然后它们身上那些痘块开始变大变硬，最后变成比拳头还大的肿块。
当年，艾肯村庄的所有耕牛就是因为这个牛肿病，全都病死了，并且还耽误了当年的春耕。那一年，有不少村民因此没有收获到足够的粮食给领主交恩税，所以全家都被罚作奴隶。
老奥尔记得自己刚刚成年那会儿，跟村里其他成年男人一样被喊去艾肯村庄，去当运恩税的布恩工。
那时候，他和其他人跟着农事官去了一个自由民家收恩税，那个家庭因为交不出恩税和罚钱，所以被农事官当场宣布收回他们家一切份地、家畜、财产，而且全家还要罚做农奴。但谁也没想到，那个家庭的一家之主忽然眼冒寒光，拿过地上的木耙猛地砸向农事官。
老奥尔永远都记得，那个面容憔悴的农夫在被人制服之后，一脸麻木地瘫在地上，仿佛知道自己注定会死亡的样子。
而牛肿病也成了一种让所有领地村民都闻风丧胆的牛病。
偏偏这一次，是自己家里的耕牛得了这种可怕的牛肿病。
那可是会毁灭整个村庄的牛肿病。
老奥尔眼含泪光地望着浑身都长着手指头大小痘痘的耕牛，不由得心生绝望。
痘痘、肿块、病牛、死牛……
秋耕、恩税、罚钱、奴隶……
老奥尔通过眼前这头全身长痘的耕牛，就仿佛已经看见了家庭即将到来的毁灭。
“父亲，你怎么了…… ”埃尼奥一起床就看见了老奥尔瘫坐在屋外地上，正想问他怎么了，却看到了全身长满痘块的耕牛，他脸上瞬间就呆滞了，说不出话来。
埃尼奥的出现让老奥尔的脑袋恢复了一丝清醒，他连忙站起来，牵着牛绳进屋，“埃尼奥，别挡着门口，快点让开，我要把耕牛牵进屋。”
埃尼奥回过神来，连忙移开了身体，等父亲牵着牛进屋后，赶紧帮他把耕牛赶到家畜待着的角落里，同时急切地问他:“父亲，耕牛怎么了？怎么会长了那么多痘块？”
老奥尔把牛绳绑在圆木上，他脸色十分难看，但还是告诉了侄子:“这是……牛肿病。”
“什么……牛肿病？”埃尼奥的声音瞬间就提高了，“耕牛得了肿病？”
他知道牛肿病代表着什么，当年艾肯村庄就是因为这个牛肿病，让大多数自由民交不起恩税，变成了远近闻名的农奴村。
“埃尼奥，你闭嘴。”老奥尔生气地骂道:“你喊这么大声，是想要所有人都知道我们家的耕牛得了肿病吗？”
埃尼奥一听，赶紧闭上嘴巴，他瞪大了眼睛扫了扫周围，但心里实在是着急，就小声地问道:“那怎么办啊？父亲，耕牛得了肿病。”
老奥尔嘴唇动了动，一脸绝望地看着有些无精打采的耕牛，喃喃自语:“谁知道怎么办呢？我也想知道自己应该要怎么做？”
这时，睡得迷迷糊糊的希尔听到他们叔侄俩在不远处嘀嘀咕咕地讲话，就从床上坐了起来，问道:“奥尔，埃尼奥，你们在那里聊什么？”
当她眼睛瞥到耕牛现在的样子后，忍不住瞪大眼睛，问道:“耕牛这是怎么了？”
……
乔里在床上睡得迷迷糊糊的，隐隐约约间，听到了女人的哭声，其中夹杂着男人的哽咽。
他努力睁开眼睛，从床上坐起来，目光在四周一扫，就发现家人们都站在了养家畜的角落边。
乔妮听到乔里起床弄出的动静，她挂着泪珠的眼睛往他那儿望了一眼，然后她擦了擦眼睛，把头别过去看耕牛。
乔里见状，心里“咯噔”一下沉了下去。
到底出什么事了？
他连忙下床，趿拉着草编拖鞋，走到家人旁边，而后就看见他们满脸愁容，眼神绝望地盯着趴在地上的耕牛。
乔里顺着他们的目光看去，此时的耕牛全身长满了痘痘，一个个指头大的痘痘在皮肤上鼓了起来，密密麻麻的，有些痘痘可能被耕牛蹭破了，还留下了丝丝血液划过的痕迹。