锦鱼出了望燕楼， 穿过连接紫竹斋的月亮门。
原来的紫竹斋已经被扩大了三倍，如今是秦氏的院子。
院中仍是沿边种着紫竹，中间假山池塘， 回廊相连。
到外都收拾得极干净， 树木花草虽是经冬枯萎， 却不见残叶。
紫竹有了绿意， 地上的花儿冒出暗红的芽。
春天眼看就要冒出土来了。
她走向秦氏的正屋。
丫头们忙抢着打起银红暖帘子。
她一进去，就见她娘正拿着一件茜红色的云绫锦衣裳给江凌看。
秦氏见她来了，笑道：“如今你什么都不缺，我也没什么好东西给你。只能亲手给你做了件衣裳，你来比比， 看看合适不合适。”
还有什么生日礼物能比母亲亲手做的衣裳更好呢？
锦鱼的眼眶倏然发热，上前抱住她娘的胳膊，把头挨在她的肩上， 没说话。
秦氏笑道：“这都多大人了，还跟个小姑娘似的撒娇，也不怕姑爷笑话你。”
锦鱼本来有一股气， 想把在望燕楼里发生的事， 跟她娘说说， 可是见她娘这样恬然喜乐， 实在不忍心破坏它。
她娘能当上五品的诰命， 已经很是满足。
对三品的侯夫人之位， 看得极淡的， 不然不会从来不跟她提半个字。包括宁哥儿的世子之位，她娘也许从未想过。毕竟宁哥儿上头， 还有杜姨娘的两个儿子，都比宁哥儿大， 眼看就要娶亲了。
锦鱼便站直了，由她娘带着丫头，举着那件衣裳，在她身上比划着。
正忙着，宁哥儿带着孩子们欢欢喜喜也过来了。
因为宁哥儿带着浙哥儿、西西与东东在绿柳庄住过七八日，他们早亲热得穿一件裤子。
三个孩子都愿意跟在小舅舅屁股后面跑。宁哥儿也乐意带他们，显示自己大人的威风。
秦氏见孩子们来了，便顾不上锦鱼，忙叫丫头把衣裳收了，命人拿水来给孩子们洗手，洗脸，又叫拿果子点心。
孩子们挤在一处，像一堆出笼的小鸡，叽叽咕咕，热闹非凡。
锦鱼看向一脸慈爱的秦氏，又看向小大人般稳重的宁哥儿，眼神复杂。
她本来觉得自己做得很对，可现在又有些不确定。
她爹对她娘跟宁哥儿好不好是一回事。
明明她举手之劳，便可以让他们得到名分，她却替他们拒绝了。
只因为她很生气，想逼她爹拿出几分真心来。
正失神，江凌走到她身边，轻轻拉了下她的手，低声问：“侯爷让你当说客？条件是你娘跟宁哥儿？”
锦鱼睁大眼看他，心中甜蜜。这些年，常常她一皱眉头，江凌就能猜中她的心思。
她拉着江凌避到里间，左右张了张，点了点头，才低声把景阳侯的条件说了，未了想了想，还是道：“顾尚书是杀是留，你都以大局为重。别理会我爹。”
江凌嘴角莞尔，捏了捏她的手：“你放心，岳母与宁哥儿的前程，根本不需要岳父。”
锦鱼释然。
现在江凌说什么，她都信。
*
古香堂却是另一番景象。
当年许夫人出事，景阳侯府一连出走了三个成年的儿子，屋子富裕。
因此，这古香堂，连同锦心原来居住的玉兰院都一直锁着。
刘氏对许夫人母女恨之入骨。
她觉得当初若不是许夫人锦心一直要争要抢，不安分，也不会连累她没了丈夫，没了诰命，没了孩子们的前程富贵。
因此就任由这院子一直荒废着，并不着人来打扫。
锦心到时，院外台阶旁边都是枯草，看得出来，是经冬死掉的及膝深的大蓟、笔管草。
台阶缝中却已经长出了翠绿的蒲公英。
再上去，曾经的朱门黄铜，已经漆色斑驳发黑，青色的铜锈流下几道痕迹，像大门上爬着几条大大小小的青蛇。
她怔怔地望着，枯井似的眼中终于涌上泪水，滑下脸颊。
她慢慢走上台阶，伸手抚摸着那铜环，将脸贴在了冰冷的门上。
她与母亲，到底是怎么一步一步走到这个境地的？
刚才在喜福堂……那个下贱的女人占据了她母亲的位置。
而锦鱼……更是众星捧月。
所有人都忘记了，或者说假装忘记了，她这个堂堂嫡女的生日，只比锦鱼早三天。