熙隆二十七年，夏......
入夜后，内阁首辅府内张管家来到翰林院，在编修涂西进的带领下，来到新科进士们下榻的驿馆探视。
此番夜访，是奉当今内阁首辅“鹤相”之命，前来挑选可造之材。
“进士们都用过餐了吧？”张管家一边细数还亮着烛光的窗户，一边问道。
“都用过餐了……”涂大人很客气地回道：“他们都是今日圣上钦点的新科进士，本院不敢怠慢。”
“涂大人辛苦……”张管家微微一笑，接着说：“都这么晚了，还劳驾您带我走这一趟，实在不好意思。”
“哪里哪里……”涂大人很知趣地说：“你我都是替鹤相办差，这……鹤相的事，就是自己的事，哪里会辛苦！应该的、应该的……”
说着说着，两人来到一间客房的门前。涂大人说道：“入住此间屋者，正是新科状元郎！”
前几日殿试，获皇上钦点的新科状元，姓江，名茗禹，字惺秋，南平道，东州人。
今年二十七岁，浓眉大眼，相貌俊美，身长七尺，身形高挑。
此时的他，正坐在几案前，写家书向母亲报喜！
由于江母不识字，江茗禹的家书必须委托村里的教书先生转述。
所以信件内文开头就用大白话写着：娘亲啊，儿子我高中状元了！但是官场跟我想的完全不一样啊……
只是家书写没几个字，房门口即传来“叩叩叩”的敲门声。
江茗禹开门一看，门外站着两位先生；一位是今日负责接待他们的涂大人，另一位年纪稍长，蓄着长须，仙风道骨，身着黑底银团花纹的缎面长袍，看似身份不凡的老先生。
江茗禹见涂大人穿着一身的大红圆领朝服，看似还没散班，便领着陌生老先生来访，想必此人非富即贵！
江茗禹不敢怠慢，必恭必敬，客客气气地将他们迎进屋内稍坐。
三人坐定后，很快开始寒暄、话家常。
官场打滚多年的涂大人与张管家，是谈笑风生，泰然自若；倒是初来乍到的江茗禹，正襟危坐，不知所措，满脸生涩地在一旁陪笑、附和，深怕一个不小心讲错话，得罪了人！
经涂大人介绍，张管家与江茗禹就算有了初步的认识。
一刻钟后，涂大人语带暗示的问：“惺秋呀，咱这杯子，咋会是干的？”
语毕，江茗禹吓得赶紧起身，频频致歉道：“晚生对不住，忘了给二位大人沏茶！晚生这就去煮，还望二位大人恕罪……”
“不急不急……”张管家这时帮忙打圆场，安慰道：“状元郎果然品行高尚，连翰林院招待的茶叶，都舍不得煮呀！”
张管家一进屋就注意到江茗禹所穿的布衣领口，有两处小破洞，袖子、手肘处也都有补丁，研判他是寒门出身，不谙茶道此类风雅之事。
只见江茗禹举起茶叶罐，瞧了半晌后，竟将半罐茶叶倒进壶里！完事后，再挠了挠后脑，嘀咕：“糟了，没有热水！”
涂大人见江茗禹这般闭俗，是既好气又好笑，连忙劝他甭瞎忙活了；接着再吩咐门外侍从，去沏壶茶水进来。
此后，三人又在屋里聊了半个时辰，直至戌时三刻，才告辞离开。
张管家离开翰林院后，赶紧回相府覆命。
此时鹤相，正于府内道观里，与数名女仆，齐聚后殿群修！
两刻钟后，衣冠不整的鹤相，气喘吁吁地从道观后殿走了出来。
道袍半披，下身***的他，随手抓了条红绳，缠在腰上，将道袍下摆束紧，权当着了件下裳，遮蔽***。