曹操大兵浩荡过境，路旁的村庄全部关门闭户，连狗叫鸡鸣都很少听见。
通过开路斥候探得消息，这些村庄只剩腿脚不便的老人，曹操听后神色逐渐凝重，汉中平原土地肥沃不该如此，难不成是张鲁在此地倒行逆施？
张鲁原本就打算投降，在兄弟张卫兵败后旧事重提。
张卫到现在都不清楚自己是怎么输的，但是在以成败论英雄的时代，他也不再劝说张鲁反抗到底。
功曹阎圃再次劝谏：“即便投降也要选个好时机，此前公则在阳平外坚守占优，如果当时投降时机恰当，但现在势穷而降，必不被曹公所重视”
“子茂有何妙策？”张鲁追问。
阎圃回答：“不如往南山入巴中避战，再联合巴、賨夷帅朴胡、杜濩、任约，以险要山川与曹公继续相拒，等到冬天曹公无功而返，那时再降功劳必多。”
张鲁深以为然，他在政治上极其倚仗下属意见，当初想称王也是阎圃极力阻止，才没变成袁术那样的出头鸟。
逃亡前夕，张鲁的左右欲烧掉宝物、粮仓，但张鲁这次终于有了独立思想，他觉得既然早晚都要投降曹操，何必做这些天怒人怨的事情，于是命人尽责封藏府库、粮仓，向即将接手汉中的曹操释放出善意。
大难临头各自飞，汉中的官员并没有全部跟张鲁逃亡，有些胆子大一些的藏匿城中，准备等曹操到后先一步投降。
那位煽动百姓逃亡益州的杨松，本来打算去阳平关与杨柏共同入蜀，但是就在准备期间张卫已经逃回南郑，所以只能与随从混进了流民队伍。
杨松没能力把十万户百姓都煽动走，但是经过长时间努力也送走了半数人，这其中不乏像自己这样的富户。
阳平关道路被阻断后，要想逃入蜀地只能通过米仓山小道，杨松逃往前把财物全部掩埋在后院，只带着少量的粮食与十来个仆从入蜀，这一行他是去接收宋江的分红，顺便体验下那个所谓的赈灾粥棚。
建安二十年八月中旬，曹军畅通无阻开赴南郑，虽然路上满眼看到的都是凋敝，但入城之后发现秩序井然。
当得知张鲁将府库封藏完好，曹操瞬间明白对方示好的意思，于是派出人员前往嘉奖慰问。
曹操在南郑大宴随军文臣武将，没有依靠颍川士族也顺利拿下汉中，这让曹操的兴致极高。
宴酣之际，曹操捋须沉思：“传闻汉中乃富庶之地，为何南郑以外那些村庄没有人烟？莫非是这两年遇上了灾荒？谁愿替孤解惑？”
堂下将领喝得面红耳赤，根本没听到曹操讲了什么，随军谋士初来乍到也皆不回答，唯独相府主簿司马懿提前做了调查。
司马懿站起身：“主公，传闻此前有人在大肆造谣，说咱们逢城便屠、逢人便杀，所以百姓们扶老携幼逃往蜀地.”
“蜀地？这真便宜了益州的刘备，这件事交给仲达去好好查查，散布流言的细作说不定还在南郑，孤要活剐了他。”曹操一巴掌重重拍在案几上。
“唯。”司马懿拱手领命。