神京，贡院。
天色方微微亮起，贡院门口已聚集大批恩科乡试的学子，到处人头攒动。
参考去年雍州院试取中人数，本次参考恩科乡试将有两千人之数。
这个乡试规模，除去南方一二个科举大州外，也算首屈一指了。
神京为大周国都，天子脚下，这类人群聚集之事，官府都是极慎重对待，以免生出不测之祸。
从昨日午后开始，便有一千团营禁军被调动，守卫贡院四周，把守四处路口，刀枪肃然，戒备森严。
本次恩科乡试共分三场。
首场，五月初八至五月初十，试以四书截题程文；
次场，五月初十一至五月初十三，试以五经诏表议文；
三场，五月初十四至五月初十六，试以时务策论。
一场乡试延续九天之长，考的不仅是才华、心智、耐力，当然还有体力……。
人人亲其亲，长其长而天下平。
而被搜检出作弊之物的考生，个个浑身颤抖，脸色惨白，被禁军毫不客气的带走，等待他们的是禁考，甚至是革除功名，永不入试。
这种事情每次科考都会发生，只是那个在干粮中查出夹带的考生，把其他人害苦了。
贡院的吏员分赴各列考棚，逐个下发答卷和稿纸。
等到二通登科鼓响起，数十位贡院差役，高举考牌，上面写着乡试首场考题，在各排考棚之前，来回巡走。
三天两夜之中，估计十成才华，必定要被去掉五成，还好贾琮的运气不错，分到的考棚在左侧靠前的位置。
贾琮看清考牌上写了四个小题，分别截题自大学、中庸、孟子：
国治而后天下平。
最后为题眼：圣人纷云天下之平有四者不同，何欤？
贾琮记得院试入考之时，有不少考生被搜检出夹带之物，但是能进入乡试的，都是有一定才学抱负之人，极少会有人因小失大。
神京镇安府、祈年府调派二百衙役，管束贡院门口人群秩序，看守贡院各出入口，搜检考生衣物物品，严防作弊夹带之物。
贾琮被人全身搜检自不待言，连宝钗送的人参茯苓糕，都被人一块块切开检查，虽然有些膈应，但还能将就着充饥。
这个过程会持续半个时辰，一直到所有考生看清并抄录考题。
黛玉备在书箱中白蜡，也被掰断查看，好在点燃照明还是可用的……。
等到一通登科鼓，轰隆隆响起，肃穆庄严的气息，笼罩了整个贡院，嘉昭十三年恩科乡试拉开序幕。
但事事都有例外，参考人数近两千之数，总还会有人求进心切，铤而走险。
当贾琮看清题目，不由自主松了一口气，他不知道其他考生如何，但这个题目对他并不难，只要精熟四书，有沉淀所得即可。
神京贡院中考棚五十间为一列，每列右侧尽头有号厕，如有考生运气欠佳，被分配到右侧尽头的考棚。
好不容易通过入院搜检，贾琮拿着发放的号牌，寻找属于自己的考棚。
修其身而天下平。
君子笃恭而天下平。
贾琮便亲眼看到，有四五人被搜检出夹带之物，掩于发髻，隐于内衣，藏之笔管，甚至是干粮之中。
首场考试，就是用这四句各自撰写八股程文，然后再以四者之不同进行阐述论证，一共即为答题五道。